Sáng hôm sau, Sở An Nam vừa tỉnh giấc đã nghe thấy tiếng ho khẽ truyền ra từ phòng con trai. Cô vội khoác áo bước vào, phát hiện Sở Cảnh Du đang cuộn mình trong chăn, hai má ửng đỏ, chiếc mũi nhỏ nghẹt đến mức phải thở bằng miệng.
“Cảnh Du, con thấy khó chịu ở đâu? Có đau đầu hay đau bụng không?”
Cậu bé lắc đầu, giọng nói khàn khàn vì cảm lạnh. “Con chỉ hơi mệt thôi mẹ, hôm nay con không muốn đến trường. Con muốn nằm ở nhà với mẹ.”
An Nam đưa tay sờ trán con, sau đó lấy nhiệt kế kiểm tra. Nhiệt độ không quá cao, nhưng cô vẫn không yên tâm, đành gọi điện cho trường xin phép cho con nghỉ học một ngày, rồi nhắn cho trưởng nhóm xin nghỉ làm để đưa con đi khám nếu tình trạng không cải thiện.
Cảnh Du vốn là đứa trẻ hiếu động, ngày thường vừa mở mắt đã chạy khắp nhà, hôm nay lại ngoan ngoãn nằm im trên giường khiến An Nam càng thêm lo lắng.
Cô lấy nước ấm cho con uống, kiểm tra lại nhiệt độ rồi xuống bếp chuẩn bị bữa sáng, nhưng vừa quay đi đã nghe tiếng cậu bé gọi mẹ bằng giọng mũi đáng thương.
“Mẹ ơi, con không muốn ăn bánh mì. Cổ họng con khó chịu lắm.”
“Vậy mẹ nấu cháo cho con nhé. Con nằm nghỉ thêm một lát, đừng tự ý chạy xuống giường.”
An Nam vừa nói vừa kéo chăn lên cho con, sau đó cầm điện thoại gửi tin nhắn cho đối tác, thông báo rằng hôm nay cô sẽ xử lý công việc tại nhà. Dự án với Lục thị đang bước vào giai đoạn quan trọng, cô không muốn vì chuyện riêng mà làm chậm tiến độ, nên tranh thủ mở máy tính kiểm tra những tài liệu cần hoàn thành trong ngày.
Đến khi cháo còn chưa kịp nấu xong, điện thoại cô đã hiện lên một tin nhắn mới.
Người gửi là Lục Kiến Thành.
Bản điều chỉnh ngân sách hôm qua có một hạng mục cần xác nhận trực tiếp. Cô có ở công ty không?
An Nam nhìn về phía phòng ngủ, cân nhắc một lát rồi trả lời rằng hôm nay con trai bị cảm, cô xin phép làm việc tại nhà. Cô vốn nghĩ anh sẽ bảo cô gửi tài liệu qua email, không ngờ chưa đầy một phút sau, Kiến Thành đã gọi điện đến.
“Cảnh Du bị bệnh à?”
“Chỉ cảm nhẹ thôi, tôi đang ở nhà chăm con. Nếu tài liệu cần gấp, anh cứ gửi qua email, tôi sẽ kiểm tra ngay khi có thời gian.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. “Tôi đang có bản hồ sơ cần cô ký xác nhận. Khoảng hai mươi phút nữa tôi sẽ qua, tiện thể trao đổi những điểm còn thiếu.”
An Nam chưa kịp từ chối, anh đã kết thúc cuộc gọi. Cô nhìn màn hình điện thoại, bất giác nhớ đến chuyện tối qua, khi anh đứng ngoài cửa nghe được cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con. Cô không biết anh có nghe thấy hay không, nhưng dù thế nào, cô cũng không muốn sự quan tâm nhất thời của anh khiến Cảnh Du hiểu lầm thêm.
Hai mươi phút sau, chuông cửa vang lên. An Nam mở cửa, nhìn người đàn ông mặc sơ mi tối màu đứng trước mặt, trên tay cầm một tập tài liệu và một túi giấy lớn.
“Lục tổng, anh đến nhanh thật đấy.”
“Trên đường không tắc xe.” Kiến Thành đưa túi giấy cho cô. “Trợ lý Trần mua một ít đồ ăn sáng. Tôi không biết Cảnh Du có thể ăn gì khi bị cảm nên chỉ mua bánh mì và sữa, nếu không phù hợp thì cô cứ để đó.”
An Nam hơi bất ngờ, nhưng vẫn nhận lấy rồi mời anh vào nhà. Cô định giải thích rằng con trai đang nghỉ trong phòng, mong anh nói chuyện nhỏ một chút, song Kiến Thành đã nhìn thấy chiếc bát cháo còn nguyên trên bàn bếp và hai chiếc cốc nước ấm đặt cạnh nhau.
“Cô vẫn chưa ăn sáng?”
“Cảnh Du khó chịu từ sớm nên tôi lo cho con trước, chưa kịp chuẩn bị gì.” Cô vừa nói vừa mở tập tài liệu, định nhanh ch/óng xử lý công việc rồi quay lại bếp.
Kiến Thành nhìn đồng hồ, sau đó nhìn nồi cháo trên bếp đã tắt lửa từ lúc nào. “Cô cứ kiểm tra tài liệu đi. Cháo để lâu sẽ nguội, tôi hâm lại giúp cô.”
“Không cần đâu, Lục tổng. Anh đến đây để bàn công việc, sao có thể để anh làm những việc này được?”
“Tôi chỉ hâm nóng một nồi cháo, không phải xử lý một dự án hàng trăm triệu.” Anh cởi áo khoác, xắn tay áo sơ mi rồi bước vào bếp. “Hơn nữa, nếu cô vừa làm việc vừa chăm con, có lẽ đến trưa vẫn chưa ăn được.”
An Nam nhìn bóng lưng anh, nhất thời không biết nên nói gì. Người đàn ông này hôm qua còn khiến cô cảm thấy cuộc sống của hai mẹ con sắp bị đảo lộn, hôm nay lại tự nhiên đứng trong bếp nhà cô như thể chuyện ấy chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Kiến Thành mở nắp nồi, nhìn phần cháo đã đặc lại rồi thử khuấy vài lần. Anh vốn ít khi tự nấu ăn, nhưng những món đơn giản như cháo trắng thì vẫn biết cách làm. Chỉ có điều, khi đổ thêm nước vào nồi, anh không lường được lượng nước cần thiết, khiến cháo loãng hơn dự tính.
Cảnh Du nghe thấy tiếng động ngoài phòng khách, tò mò bước ra. Cậu bé mặc bộ đồ ngủ hình khủng long, tay ôm chiếc gối nhỏ, nhìn người đang đứng trước bếp bằng ánh mắt không thể tin nổi.
“Chú Lục? Sao chú lại ở nhà cháu vậy?”
Kiến Thành quay đầu, bình thản đáp: “Chú đến đưa tài liệu cho mẹ cháu. Nghe nói cháu bị cảm nên tiện thể ở lại một lát.”
Cảnh Du nhìn nồi cháo trên bếp, sau đó nhìn bàn tay đang cầm muỗng của anh, lập tức tỉnh táo hơn vài phần. “Chú đang nấu cháo cho cháu ạ?”
“Ừm. Cháu về giường nằm đi, không được đứng đây lâu.”
“Nhưng chú biết nấu thật không?” Cậu bé nghiêng đầu quan sát. “Ba bạn Tiểu Bảo từng nấu cháo, kết quả cháo bị khét, mẹ bạn ấy phải gọi đồ ăn ngoài.”
Kiến Thành nhướng mày. “Cháu đang nghi ngờ năng lực của chú?”
“Cháu chỉ đang lo cho sức khỏe của mình thôi ạ.”
An Nam đang kiểm tra tài liệu ở bàn ăn, nghe hai người đối thoại liền không nhịn được bật cười. Kiến Thành quay sang nhìn cô, ánh mắt có vẻ bất mãn, còn Cảnh Du thì lập tức nắm lấy cơ hội, kéo ghế ngồi xuống bàn ăn, nhất quyết muốn kiểm tra thành quả của ứng viên ba số một.
Chẳng bao lâu sau, Kiến Thành bưng bát cháo ra. Cháo không bị khét, nhưng loãng đến mức gần như có thể nhìn thấy đáy bát. Cảnh Du cầm thìa nếm thử một miếng, nhai chậm rãi rồi nghiêm túc đưa ra nhận xét.
“Chú Lục, cháo này nhạt quá. Nó còn nhạt hơn cả cháo ở trường mẫu giáo của cháu.”
Kiến Thành nhìn bát cháo, bình tĩnh hỏi: “Cháo cho người bị cảm thì không nên nêm quá nhiều gia vị. Cháu muốn ăn đậm hơn sao?”
“Không ạ, nhưng ít nhất cháo cũng phải có vị gì đó chứ.” Cảnh Du thở dài như một người lớn đang thất vọng. “Chú có thể kiếm tiền rất giỏi, sửa kệ sách cũng được, nhưng kỹ năng nấu ăn cần phải học thêm.”
“Vậy cháu có muốn ăn tiếp không?”
Cậu bé nhìn bát cháo, lại nhìn gương mặt không hề nổi giận của Kiến Thành, cuối cùng ngoan ngoãn gật đầu. “Có ạ. Vì chú đã nấu cho cháu nên cháu sẽ cố gắng ăn hết.”
Kiến Thành không nói gì, chỉ kéo ghế ngồi cạnh cậu bé, cầm thìa khuấy đều rồi thổi nhẹ từng muỗng cho bớt nóng. Khi Cảnh Du ăn chậm vì nghẹt mũi, anh cũng không thúc giục, chỉ kiên nhẫn đợi cậu nuốt xong mới đưa muỗng tiếp theo đến.
An Nam đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, trong lòng bỗng có cảm giác khó gọi tên. Cô từng gặp nhiều người đàn ông giỏi nói lời dễ nghe, cũng từng tin rằng một lời hứa có thể giữ một người ở lại, nhưng sau cùng điều khiến cô thất vọng nhất vẫn là những hành động không bao giờ xuất hiện đúng lúc.
Còn Kiến Thành, người vốn lạnh lùng đến mức nhân viên trong công ty luôn phải cân nhắc từng câu trước khi báo cáo, lúc này lại kiên nhẫn ngồi bên một đứa trẻ bốn tuổi, cẩn thận thổi nguội từng thìa cháo chỉ vì sợ cậu bị bỏng.
Anh không nói những lời hứa hẹn lớn lao, cũng không cố tỏ ra mình là một người cha tốt. Anh chỉ ngồi đó, làm một việc nhỏ nhặt mà chẳng ai yêu cầu, nhưng chính sự tự nhiên ấy lại khiến lòng An Nam d/a/o động.
“Lục tổng, để tôi đút cho con được rồi. Anh còn phải làm việc.”
Kiến Thành ngẩng đầu nhìn cô. “Tài liệu cô đã kiểm tra xong chưa?”
“Gần xong rồi.”
“Vậy cô cứ làm tiếp đi. Cảnh Du ăn xong, tôi sẽ trao đổi nốt với cô về phần ngân sách.”
An Nam không tìm được lý do để từ chối thêm, đành quay về bàn làm việc. Khi cô ngồi xuống, Cảnh Du đã ăn gần hết bát cháo, còn không quên nghiêm túc yêu cầu Kiến Thành ghi nhớ cách nấu hôm nay để lần sau có thể tiến bộ hơn.
Sau khi ăn sáng, An Nam kiểm tra nhiệt độ cho con rồi gọi điện hỏi ý kiến bác sĩ quen về tình trạng cảm lạnh. Cô làm theo hướng dẫn chăm sóc, chuẩn bị t/h/u/ố/c phù hợp theo chỉ định trước đó và nhắc Cảnh Du uống đúng liều. Cậu bé vốn không thích uống t/h/u/ố/c, vừa nhìn chiếc cốc nhỏ đã nhăn mặt, hai tay ôm c/h/ặ/t lấy mẹ.
“Mẹ ơi, t/h/u/ố/c đắng lắm. Con có thể khỏi bệnh mà không cần uống không?”
“Không được, con phải uống theo hướng dẫn thì mới mau khỏe. Uống xong mẹ sẽ cho con ăn một viên kẹo.”
Kiến Thành ngồi bên cạnh, nhìn cậu bé cố gắng thương lượng với mẹ, chợt nhớ đến lúc Cảnh Du đưa cho mình bản hợp đồng làm ba tạm thời. Anh cầm cốc nước ấm, dịu giọng nói: “Cháu uống t/h/u/ố/c trước đi. Nếu cháu ngoan, lần sau chú sẽ học cách nấu một món ngon hơn cháo hôm nay.”
Cảnh Du lập tức ngẩng đầu. “Thật ạ? Chú không được nói rồi quên đâu nhé.”
“Chú không hứa những chuyện mình không làm được.”
Có lẽ vì câu nói ấy, cũng có lẽ vì cậu bé đã bắt đầu tin người đàn ông trước mặt, Cảnh Du cuối cùng cũng nhắm mắt uống hết t/h/u/ố/c. Sau khi được mẹ cho ăn kẹo, cậu ngoan ngoãn nằm xuống sofa nghỉ ngơi, nhưng vẫn nắm lấy ngón tay Kiến Thành, không chịu để anh đứng dậy.
Một lúc sau, An Nam mang chăn mỏng đến đắp cho con. Cảnh Du kéo tay Kiến Thành lại gần, ghé sát bên anh, giọng nhỏ đến mức chỉ hai người nghe thấy.
“Chú Lục, cháu hỏi chú một chuyện được không?”
“Cháu nói đi.”
Cảnh Du nhìn về phía mẹ đang cúi đầu sắp xếp tài liệu, rồi quay lại, ánh mắt bỗng nghiêm túc hơn hẳn vẻ tinh nghịch thường ngày.
“Nếu chú thật sự thích mẹ cháu, chú có thể đừng bỏ cuộc được không? Mẹ cháu lúc nào cũng nói mình không cần ai, nhưng có những hôm mẹ mệt lắm, mẹ vẫn ngồi một mình ngoài ban công rất lâu. Cháu không biết làm sao để mẹ vui hơn, nên cháu mới muốn tìm cho mẹ một người có thể ở bên mẹ.”
Bàn tay Kiến Thành đang đặt trên thành ghế khẽ khựng lại. Anh nhìn cậu bé, rồi nhìn Sở An Nam đang chăm chú làm việc cách đó không xa, lần đầu tiên không thể lập tức đưa ra một câu trả lời như khi đối diện với những vấn đề trong công việc.
Cảnh Du vẫn nắm tay anh, kiên nhẫn chờ đợi, còn An Nam vừa quay lại đã nhìn thấy hai người đang nói chuyện nhỏ với nhau, liền bước đến hỏi:
“Hai người đang bí mật bàn chuyện gì vậy?”
Cảnh Du lập tức rụt tay về, kéo chăn che đến tận cằm, chỉ để lộ đôi mắt đang đảo qua đảo lại giữa mẹ và Kiến Thành.
“Không có gì đâu mẹ. Con chỉ đang nhắc chú Lục lần sau nấu cháo phải cho thêm chút thịt băm thôi ạ.”