"Được thôi, tôi sẽ cho cậu tâm phục khẩu phục."
"Ai thua phải vô điều kiện làm theo một yêu cầu của người kia."
"Chốt đơn."
Với cả một kỳ nghỉ dài để ôn tập, tôi không nghĩ là mình sẽ thua.
Ngày đầu tiên nghỉ, tôi đã lập tức chạy ngay ra tiệm sách ôm về hai thùng đề ôn luyện. Mẹ tôi nhìn thấy cảnh tượng đó mà trợn tròn cả mắt.
"Nghỉ hè vất vả mới được nghỉ ngơi, sao con lại còn học nữa? Con đã là thủ khoa toàn trường kỳ này rồi mà..."
Tôi nhanh tay tính toán trên nháp, không cả ngước nhìn: "Mẹ ơi, mục tiêu của con là thủ khoa toàn tỉnh."
Mẹ tôi im lặng, nhẹ nhàng khép cửa rời đi.
Khi luyện đề xong, cảm thấy hơi mệt, tôi đăng nhập vào game, thấy thời gian online cuối cùng của Trì Thuận Thiên đã là từ một tháng trước. Chắc hẳn tên kia cũng đang âm thầm nỗ lực đây mà.
Tôi đặt điện thoại xuống, đẩy cửa sổ ra, thấy ánh trăng treo cao, tâm trạng cũng trở nên dễ chịu hơn hẳn.
Trên con đường theo đuổi ước mơ, có một người đồng hành vừa là đối thủ, vừa là bạn, lại vừa như người thầy, thật sự là một điều vô cùng may mắn.
Cậu vừa khích lệ tôi, lại vừa nhắc nhở tôi rằng trên hành trình đầy gai góc và rực rỡ này, tôi chưa bao giờ phải cô độc bước đi.
09
Đúng ngày Giao thừa, Trì Thuận Thiên gửi tin nhắn cho tôi.
[Chúc mừng năm mới, đang làm gì thế?]
Tôi ngước mắt nhìn, bàn ăn lúc này toàn là các bậc trưởng bối đang nói chuyện phiếm, tôi hoàn toàn không chen vào được.
[Đang chán đây.]
Chẳng bao lâu sau, hai tin nhắn mới được gửi tới.
[Có muốn cùng đi xem pháo hoa không? Tôi qua đón cậu.]
[Tất nhiên là nếu cậu không muốn gặp tôi cũng không sao. Chỉ là tôi hỏi thế thôi.]
Tôi chỉ do dự đúng ba giây: [Đi.]
Tôi lục tung cả tủ quần áo, cuối cùng chọn một chiếc váy mùa đông, khoác thêm chiếc áo khoác dài bên ngoài.
Vừa mở cửa sân ra, đập vào mắt tôi ngay chính là cậu. Trì Thuận Thiên đang lười biếng dựa vào cột đèn đường, mặc chiếc áo phao đen dáng dài, vậy mà trông vẫn cực kỳ cao ráo. Ánh sáng vàng vọt hắt xuống từ đỉnh đầu cậu, kéo đổ một cái bóng thật dài trên mặt đất.
Cậu ngước mắt nhìn thấy tôi, đôi mắt bỗng chốc sáng bừng lên như thể những vì sao rơi vào lòng hồ tĩnh lặng.
"Sao mặc ít thế?"
Cậu tiến lại gần, tự nhiên tháo chiếc khăn quàng cổ của mình ra rồi quấn lên người tôi. Hơi ấm mang theo mùi hương của cậu ấy ùa tới, tôi vùi nửa khuôn mặt vào chiếc khăn mềm mại, chỉ cảm thấy gò má nóng bừng.
"Tôi có thấy lạnh đâu."
"Không lạnh cũng phải quàng vào."
Tôi không nói gì, cứ thế sánh bước cùng cậu đi trên con phố ngày Giao thừa. Bờ sông đã có không ít người, phần lớn là những cặp đôi hoặc gia đình nhỏ đưa con cái đi chơi. Lũ trẻ phấn khích hét vang, vung vẩy những tia lửa từ que pháo bông trên tay.
Chẳng biết từ bao giờ, dòng người xung quanh đã tụ tập ngày một đông. Đám đông đổ dồn về phía lan can, chúng tôi bị xô đẩy không tự chủ được mà tiến về phía trước.
Giữa dòng người chen chúc, một bàn tay ấm nóng vòng qua vai tôi, ngăn cách tôi khỏi những cú xô đẩy của đám đông.
"Sắp đến giờ khắc giao thừa rồi, người đông lắm, cậu cẩn thận chút."
Cậu hơi cúi đầu, cằm suýt chạm vào đỉnh đầu tôi, hơi thở nóng ấm thoảng qua bên tai.
Ngay giây tiếp theo, đóa pháo hoa vàng rực đầu tiên bùng nổ giữa màn đêm. Dòng thác ánh sáng như vàng ròng đổ xuống đầy rực rỡ, khoảnh khắc ấy đã thắp sáng cả bầu trời đêm và mặt sông phẳng lặng.
Đồng thời nó cũng soi sáng khuôn mặt của từng người trên khán đài, những gương mặt đang ngước nhìn với đầy vẻ hân hoan và mong chờ.
Tôi được cậu ôm gọn vào lòng, lưng áp sát vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi và ấm nóng của cậu. Trong khoảng cách thân mật này, chúng tôi cùng chia sẻ bầu trời đêm đang rực sáng bởi pháo hoa.
Chẳng biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ vài phút thôi, nhưng lại dài đằng đẵng như cả một thế kỷ. Khi bông pháo hoa cuối cùng tan biến trên nền trời, đám đông bắt đầu tản mát dần. Ánh đèn đường cách đó không xa tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, mập mờ.
Cả hai chúng tôi không ai nói lời nào, chỉ lẳng lặng nhìn đối phương. Ánh mắt cậu lướt qua đôi mắt, ch.óp mũi tôi, rồi cuối cùng dừng lại trên... đôi môi tôi. Ánh nhìn ấy mang theo một nhiệt độ nóng rực, khiến tôi vô thức nín thở, những đầu ngón tay khẽ cuộn lại.
Chẳng lẽ mình sắp phải trao đi nụ hôn đầu ở đây thật sao? Ý nghĩ này kèm theo sự nóng ran kinh ngạc vụt qua tâm trí tôi.
Giây tiếp theo, khóe miệng cậu lại hiện lên nét cười cợt thường thấy.
"Cậu ngốc thật đấy."
Nói xong, Trì Thuận Thiên bất ngờ ngồi xổm xuống. Tôi sững người, ngẩn ngơ cúi đầu nhìn cậu.
Cậu ngồi trước mặt tôi, thắt lại sợi dây giày đã tuột ra từ lúc nào, tạo thành một chiếc nơ vừa ngay ngắn vừa xinh xắn.
Ánh đèn đường chiếu từ trên đỉnh đầu anh xuống, phủ lên mái tóc đen mềm mại một tầng hào quang mờ ảo, trông những sợi tóc càng thêm suôn mượt.
Cậu cúi đầu nên tôi không nhìn rõ biểu cảm lúc này, chỉ thấy được góc nghiêng đầy tập trung và hàng mi khẽ rung động.
Cậu đứng dậy, nhìn tôi lần nữa: "Xong rồi, thắt hình cánh bướm thế này sẽ không dễ tuột nữa đâu."
Giọng cậu bình thản, cảm giác mập mờ nồng đậm vừa rồi dường như chỉ là ảo giác của tôi mà thôi. Chỉ duy nhất vệt đỏ nhạt trên vành tai cậu vẫn chưa tan hết là đã vô tình tố cáo tất cả.
"Trì Thuận Thiên."
"Hửm?"
"Chúng ta đình chiến đi."
Đáy mắt anh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức chuyển sang sự chăm chú sâu sắc hơn, lặng lẽ lắng nghe tôi nói tiếp.
"Mấy tháng trước khi thi đại học, chúng ta hãy tạm thời ngừng chiến. Nếu kết hợp lại, chắc chắn đôi bên cùng có lợi. Tôi muốn thi vào Bắc Đại."
Trì Thuận Thiên bỗng cười khẽ, giơ nắm đ.ấ.m về phía tôi: "Trùng hợp thật, tôi cũng vậy. Tôi đồng ý ký vào bản hiệp định đình chiến này."
Chúng tôi đứng giữa đoạn cuối của năm cũ và khởi đầu của năm mới, đứng trên lằn ranh của sự cạnh tranh và rung động, cùng mở ra một cuộc đ.á.n.h cược mang tên "đôi bên cùng có lợi".
10
Sau khi hiệp định đình chiến được thiết lập, chúng tôi bắt đầu chia sẻ ghi chép và cùng thảo luận những bài toán khó.
Nhưng đừng quên, cả hai chúng tôi đều là những kẻ thích "làm màu". Dĩ nhiên trong lúc giúp đỡ nhau học tập, ai cũng muốn thể hiện mình có kiến thức uyên bác hơn để áp đảo đối phương.
Trì Thuận Thiên xem đề trong bài kiểm tra của tôi, dùng đầu b.út chỉ vào câu hỏi.
"Phân tích lực của bài lý này thú vị đấy, nhưng nếu dùng định luật bảo toàn năng lượng thì có phải sẽ nhanh hơn không?"
Tôi cầm lấy đề bài, vẽ một cái sơ đồ đơn giản lên giấy nháp: "Nhưng ở đây có tính đối xứng ẩn, dùng phương pháp bù trừ là ra kết quả ngay, ba bước là xong."
Tôi viết công thức chủ chốt rồi đẩy sang cho anh.
Cậu nhìn chằm chằm vài giây rồi nhướng mày: "Đúng là vậy, nhưng không phải phương pháp bù trừ thường chỉ dùng trong thi Olympic vật lý sao? Cậu tìm hiểu rộng thật đấy."