Sau khi Thúy Lũ đi ba ngày, biệt viện lại đón vị khách thứ hai.
Không phải người của chính viện, cũng không phải người mà Thẩm Yến Thanh quen biết.
Khi Phúc Thuận chạy vào, hắn đang ngồi xổm trong sân nhìn đàn kiến — vẫn là ổ kiến đó, hôm nay đã đổi sang đường đi thứ ba, từ khe bậc thềm vòng qua gốc cây hòe. Hắn nằm sấp trên đất nghiêng đầu nhìn gần nửa canh giờ, đã có thể nhận ra một con trong đó thiếu mất một đoạn chân trước bên trái.
“Tam công t.ử! Tam công t.ử!”
Giọng Phúc Thuận vỡ ra.
Thẩm Yến Thanh từ từ ngẩng đầu, cằm dính một vết bùn.
“Sao vậy.”
“Có người tới — không phải chính viện, là từ bên ngoài, mặc quan phục, nói là sai dịch của nha môn Kinh Triệu Doãn, đang chờ ở tiền sảnh!”
Thẩm Yến Thanh chớp mắt.
“Kinh Triệu Doãn.”
“Vâng! Nói là mấy ngày trước biệt viện báo án tam công t.ử trèo tường mất tích, phía trên đã hỏi đến, bảo tam công t.ử đi một chuyến —”
Thẩm Yến Thanh ngồi xổm trên đất không nhúc nhích.
Kiến bò qua trước mũi giày hắn, cõng một hạt cơm to gấp ba lần mình, lảo đảo chui vào khe gốc cây.
Kinh Triệu Doãn.
Chuyện trèo tường rồi mất tích.
Chuyện hắn trèo tường ra ngoài, biệt viện báo quan? Phúc Thuận báo? Hay ai báo? Hắn không biết. Bây giờ phía trên đã hỏi đến — “phía trên hỏi tới” là có ý gì? Án của Kinh Triệu Doãn, có thể kinh động tới ai?
Hắn giả ngốc mười bảy năm, cửa lớn biệt viện cũng chưa ra mấy lần, đột nhiên bị quan phủ tìm tới cửa —
“Tam công t.ử?” Phúc Thuận ngồi xổm xuống nhìn hắn, “Ngài đứng dậy thu dọn đi ạ, sai dịch đang chờ ở tiền sảnh, nói là trước giờ ngọ phải tới nha môn một chuyến.”
“Không đi.”
“Tam công t.ử —”
“Ta nói không đi.”
Phúc Thuận sốt ruột, đưa tay kéo cánh tay hắn. Thẩm Yến Thanh giật tay một cái, nhưng không thoát ra được. Phúc Thuận khỏe hơn hắn, cứ thế kéo hắn từ dưới đất dậy.
“Tam công t.ử, đây là việc quan, không phải lời mời mà là truyền gọi. Ngài không đi, biệt viện gánh không nổi, nô tài gánh không nổi —”
Thẩm Yến Thanh đứng thẳng, vạt áo dính một mảnh cỏ vụn.
Hắn cúi đầu nhìn tay mình.
Không đi không được.
Hắn biết rồi.
Giả ngốc mười bảy năm, nhưng “không nghe lời” không phải cách một kẻ ngốc nên hành xử. Kẻ ngốc không phản kháng, kẻ ngốc bị dắt đi, kẻ ngốc không biết từ chối — chỉ người biết suy tính mới biết nói “không”. Nếu hắn thật sự không đi, ngược lại khiến người ta nghi ngờ.
“……Đi.”
Phúc Thuận thở phào, kéo hắn vào trong phòng: “Mau mau mau, thay bộ y phục — bộ nguyệt bạch này còn được, chỉ là nhăn rồi, nô tài ủi cho ngài —”
Con đường tới nha môn Kinh Triệu Doãn, Thẩm Yến Thanh chưa từng đi qua.
Xe ngựa lắc lư, hắn ngồi bên trong, Phúc Thuận đi cùng, sai dịch cưỡi ngựa dẫn đường phía trước. Bánh xe nghiến qua đá xanh, lộc cộc lộc cộc, Thẩm Yến Thanh dựa vào vách xe, nhìn cảnh phố ngoài cửa sổ từng tấc từng tấc lùi lại.
Lần trước hắn ngồi xe ngựa là khi nào? Không nhớ nổi. Từ biệt viện tới chính viện đi một lần, là đi bộ, Phúc Thuận dắt hắn. Xa hơn nữa chưa từng đi.
Xe ngựa rẽ qua hai con phố, đầu mũi hắn đột nhiên lại ngứa.
Mùi tuyết tùng.
Rất xa, rất nhạt, cách tường thành, cách xe ngựa, dẫu đã cách ba ngày — nhưng hắn hình như vẫn ngửi thấy.
Thẩm Yến Thanh siết c.h.ặ.t cổ tay áo.
Người đó.
Người có bóng lưng thẳng như cây giáo.
Tòa phủ đệ vốn không nên tồn tại ở nơi đó.
Án của Kinh Triệu Doãn…… có liên quan tới tòa phủ đệ đó không? Hắn trèo tường ra ngoài, có phải bị người ta nhìn thấy? Hai tên thị vệ đó —
“Tam công t.ử, tới rồi.” Phúc Thuận nhỏ giọng nói.
Xe ngựa dừng.
Rèm vén lên, Thẩm Yến Thanh híp mắt. Cửa nha môn có hai con sư t.ử đá, trên bậc thềm đứng mấy sai dịch mặc sai phục màu sẫm, nhìn hung dữ hơn hạ nhân biệt viện nhiều. Phúc Thuận nhảy xuống trước, quay người đưa tay định đỡ hắn, hắn chẳng thèm nhìn, trực tiếp giẫm lên vai Phúc Thuận mà bước xuống — không đứng vững, lảo một cái, Phúc Thuận vội đỡ.
“Từ từ từ từ.”
Sai dịch dẫn đường chờ phía trước, mặt không cảm xúc: “Tam công t.ử đi lối này, đại nhân chờ bên trong.”
Thẩm Yến Thanh theo sai dịch đi, Phúc Thuận bị chặn ngoài cửa — “người ngoài không được vào”, Phúc Thuận sốt ruột nháy mắt với hắn, hắn không nhìn, cúi đầu, từng bước từng bước đạp lên bậc thềm.
Hành lang nha môn vừa dài vừa tối, hai bên là song sắt nhà giam, bên trong truyền ra mùi ẩm mốc lẫn mùi nước tiểu chua nồng. Thẩm Yến Thanh nhăn mũi, bước chậm lại.
Sai dịch phía sau thúc một tiếng: “Đi nhanh lên.”
Hắn rảo bước, đế giày đập trên gạch xanh bốp bốp.
Cuối hành lang là một cánh cửa, sai dịch đẩy ra, bên trong là một công đường, sau án thư có một vị quan người đẫy đà, mặc thanh bào, để râu dê, đang cúi đầu lật một cuốn sổ.
Thẩm Yến Thanh đứng ở cửa không vào.
Sai dịch bên cạnh nói: “Tam công t.ử tới rồi.”
Vị quan đẫy đà ngẩng đầu, nhìn hắn một cái, lại cúi đầu nhìn sổ.
“Thẩm Yến Thanh, tam công t.ử phủ thừa tướng, mười bảy tuổi?”
“……Ừ.”
“Mấy ngày trước trèo tường mất tích, là ngày mấy?”
“……Không nhớ.”
“Mùng ba tháng chín, đúng không?”
Thẩm Yến Thanh nghiêng đầu.
“……Hình như vậy.”
“Trèo tường nào ra ngoài?”
Hắn đưa tay chỉ về bên trái.
“Tường sau?”
“Ừ.”
“Trèo ra rồi chạy về phía nào?”
Thẩm Yến Thanh lắc đầu.
“Không nhớ.”
Vị quan đẫy đà nhìn hắn một lúc, đặt sổ xuống, cầm chén trà uống một ngụm.
“Ngươi trèo tường ra ngoài làm gì?”
“……Bắt dế.”
“Bắt dế?”
“Ừ.”
Khóe miệng vị quan đẫy đà giật một cái, như đang nhịn cười mà không nhịn được.
“Bắt được chưa?”
“……Chạy rồi.”
“Từ tường sau trèo ra, chạy về phía đông?”
“Ừ.”
“Con hẻm phía đông đó, ngươi đi xa bao nhiêu?”
Thẩm Yến Thanh cúi đầu nhìn chân mình.
“……Không nhớ.”
Vị quan đẫy đà lại nhìn hắn một lúc, đặt chén trà xuống.
“Được rồi, không có việc gì nữa. Sau này đừng trèo tường nữa, lỡ ngã thì biết làm sao. Về đi.”
Thẩm Yến Thanh đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.
Chỉ vậy?
Hỏi mấy câu là xong?
Hắn từ từ quay người, đi về phía cửa, đi hai bước, chân vấp vào ngưỡng cửa, lảo một cái, đỡ khung cửa mới đứng vững.
Ra ngoài rồi Phúc Thuận đón hắn dưới bậc thềm, mặt trắng bệch.
“Tam công t.ử không sao chứ? Đại nhân không làm khó ngài chứ?”
“Không.”
“Hỏi gì vậy?”
“Hỏi dế.”
Phúc Thuận ngẩn ra: “……Cái gì?”
“Chuyện trèo tường bắt dế.”
Phúc Thuận thở phào, lau mồ hôi trán: “Dọa c.h.ế.t nô tài rồi, còn tưởng — được, không sao là tốt, chúng ta về thôi.”
Thẩm Yến Thanh lên xe ngựa, ngồi xuống, dựa vào vách xe.
Cảnh phố ngoài cửa sổ chậm rãi lùi lại, sư t.ử đá, biển nha môn, sạp kẹo hồ lô bên đường — từng cảnh vật lần lượt lướt qua ngoài cửa xe.
Hắn cúi đầu nhìn tay mình.
Bàn tay siết cổ tay áo, đốt ngón tay trắng bệch.
Vừa nãy trong công đường, khi vị quan đẫy đà hỏi đông hỏi tây, hắn có một thoáng nghĩ — liệu có hỏi tới tòa phủ đệ đó không. Hỏi tới hai tên thị vệ đó. Hỏi tới người đó.
Không có.
Một chữ cũng không nhắc.
Tòa phủ đệ đó không nằm trong án của Kinh Triệu Doãn. Hai tên thị vệ đó không phải người của quan phủ. Người đó —
Rốt cuộc người đó có thân phận gì?
Thẩm Yến Thanh trở mình, vùi mặt vào đầu gối.
Hắn không biết.
Nhưng hắn biết một chuyện — quyền thế của người đó còn vượt trên cả quan phủ.
Thẩm Yến Thanh không biết là, cùng lúc đó, vị quan đẫy đà ở nha môn Kinh Triệu Doãn đang lau mồ hôi, gấp sổ lại, nói với tiểu lại bên cạnh: “Mau sao một bản đưa vào cung, bệ hạ đang cần.”
“Vâng.”
Bản sao được cho vào phong thư, niêm kín lại, tiểu lại nhanh chân ra cửa sau, xuyên qua hai con hẻm, đưa tới tay một nội thị mặc cung phục xanh lục.
Nội thị nhận phong thư, nhìn cũng không nhìn, quay người vào cung.