Sau yến thưởng hoa, những lần triệu kiến cứ thế nhiều dần.
Thẩm Yến Thanh đếm trên đầu ngón tay — thưởng hoa là lần đầu, thưởng lan là lần thứ hai, sau đó bảy ngày lại vào cung ba lần. Khoảng cách giữa những lần triệu kiến càng lúc càng ngắn, lý do đưa ra cũng càng lúc càng chẳng ra lý do.
Lần thứ ba nói là trong cung mới nhập một lô mứt hoa quả từ Giang Nam, bệ hạ nhớ thương Tam công t.ử, lại nhớ người thích ăn ngọt, sai người đưa đến biệt viện lại sợ đồ ngọt để lâu mất vị, chi bằng mời người vào cung nếm khi còn mới. Thẩm Yến Thanh ngồi xổm trong sân nghe nội thị nói xong, cành cây trong tay rơi xuống, đập lên mu giày.
" Nhớ thương ta? "
" Vâng. " Nội thị cười híp mắt, " Nguyên văn lời bệ hạ. "
Thẩm Yến Thanh đi. Mứt quả thật sự ngon, hoa hồng tô, đường quế hoa, mứt dương mai, bày đầy một đĩa. Hắn ngồi dưới bệ cửa sổ của thiên điện, hai chân buông thõng đung đưa, từng viên từng viên nhét vào miệng, má phồng lên, như con chuột đồng. Tiêu Chấp ngồi sau án phê tấu chương, không nhìn hắn, nhưng phê đến quyển thứ ba thì b.út dừng lại, ngước mắt liếc một cái — thiếu niên dưới bệ cửa sổ đang nhét viên mứt dương mai cuối cùng vào miệng, đầu ngón tay dính vụn đường, tiện tay chùi lên vạt áo.
" Ngọt không? "
" … Ngọt. "
" Lần sau lại đưa. "
Thẩm Yến Thanh nghiêng nghiêng đầu, không nói gì, từ bệ cửa sổ nhảy xuống, đế giày lộp bộp trên gạch, đi rồi.
Lần thứ tư càng vô cớ — nói là cá chép trong ngự hoa viên đẻ cá con, bệ hạ mời Tam công t.ử đến xem.
Thẩm Yến Thanh ngồi xổm bên hồ suốt nửa canh giờ, nhìn một đàn cá con hết chui ra khỏi lá sen lại lẩn vào bên dưới. Tiêu Chấp đứng dưới hành lang, cách nửa hồ nước nhìn hắn. Thiếu niên ngồi xổm rất vững, hai đầu gối khép lại, sống lưng thẳng tắp. Dáng ngồi ấy quá ngay ngắn, chẳng giống vẻ lơ ngơ vụng về thường ngày của hắn. Hắn ngồi xổm nửa canh giờ không nhúc nhích, mắt theo cá con chuyển, thỉnh thoảng lại đưa ngón tay khẽ chạm xuống mặt nước. Đàn cá lập tức tản ra; hắn cũng chẳng đuổi theo, chỉ thu tay về tiếp tục nhìn.
" Xem đủ chưa? "
Thẩm Yến Thanh từ từ đứng dậy, chân tê, lảo đảo một cái mới đứng vững.
" … Ừm. "
" Về đi. "
Hắn đi rồi.
Lần thứ năm là đ.á.n.h cờ.
Lần này Thẩm Yến Thanh không chịu.
" Ta không biết đ.á.n.h cờ. "
Nội thị cười bồi: " Bệ hạ nói, Tam công t.ử lần trước xem kiến xem kỹ như vậy, đ.á.n.h cờ chắc cũng được. "
" Kiến với đ.á.n.h cờ có quan hệ gì. "
" Bệ hạ nói có. "
Thẩm Yến Thanh nắm c.h.ặ.t t.a.y áo đứng một lát, đi rồi.
Bàn cờ bày trong đình hóng mát, quân đen trắng đã bày xong. Tiêu Chấp ngồi đối diện hắn, cầm quân đen, hạ quân đầu tiên.
Thẩm Yến Thanh nhìn bàn cờ rất lâu.
" Hạ đi. " Tiêu Chấp nói.
Hắn đưa tay nhón một quân trắng, đặt lên góc bàn cờ, không đặt đúng vị trí — nên đặt ở tinh vị, hắn đặt ở biên tuyến.
Tiêu Chấp liếc hắn một cái.
Thẩm Yến Thanh cúi đầu nhìn bàn cờ, ngón tay nhón quân trắng không buông.
" … Đặt sai rồi? "
" Không đặt sai. "
" Vậy là — "
" Không biết. "
Lông mày Tiêu Chấp động một cái.
" Không biết đặt chỗ nào? "
" Ừm. "
Tiêu Chấp không nói gì, hạ quân thứ hai. Thẩm Yến Thanh lại nhón một quân trắng, lần này lại đặt thẳng vào thiên nguyên — ngay chính giữa bàn cờ, một nước mở đầu chẳng theo lẽ thường.
" Ngươi đ.á.n.h cờ là đ.á.n.h như vậy? "
" Ừm. "
" Ai dạy ngươi? "
" Không ai dạy. "
Tiêu Chấp nhìn hắn một lát, xoay bàn cờ lại, tự mình nhặt những quân cờ vừa đặt đi, sau đó lần lượt bày lại một thế cờ.
" Ngươi ngồi bên này xem. "
Thẩm Yến Thanh chuyển vị trí, từ đối diện sang bên cạnh, ngồi xuống sát bàn cờ, nghiêng đầu xem Tiêu Chấp hạ quân. Quân đen trắng lần lượt rơi xuống, thế cờ dần thành hình như một tấm lưới. Hắn xem mười mấy nước, đột nhiên đưa tay ấn lên bàn cờ —
" Chỗ này. "
Ngón tay điểm lên một giao điểm.
Tiêu Chấp cúi đầu nhìn vị trí đó.
Quân trắng đó nếu đặt ở đó, vừa khéo chặn cổ họng một con đại long của quân đen.
Hắn ngước mắt nhìn Thẩm Yến Thanh.
Thẩm Yến Thanh nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt mơ màng, khóe miệng hơi hé.
" … Không nên đặt chỗ này? "
Tiêu Chấp không nói gì, nhón quân trắng đó lên, đặt vào vị trí Thẩm Yến Thanh chỉ.
" Nên đặt chỗ này. "
Nước cờ ấy vừa hạ, nửa thế đại long của quân đen lập tức bị khóa c.h.ế.t.
Thẩm Yến Thanh nhìn bàn cờ, chớp chớp mắt.
" Vậy là quân trắng thắng? "
" Thế này thì thắng. "
" Ồ. "
Hắn đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối, đi rồi.
Tiêu Chấp nhìn bóng lưng hắn, ngón tay dừng trên bàn cờ rất lâu.
Phúc Thuận trong biệt viện sốt ruột đi vòng vòng.
" Tam công t.ử, đây là lần thứ mấy rồi? Trong cung cách ba ngày lại cử người đến, người hầu trong biệt viện đều nhìn thấy, hôm trước Thúy Lũ tỷ tỷ đến đưa y phục có hỏi hai câu, nô tài lấp l.i.ế.m cho qua, lần sau hỏi lại — "
" Đừng quan tâm. "
" Tam công t.ử, con trai ngốc của phủ thừa tướng cách ba ngày lại vào cung, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì? Chính viện bên đó — "
" Chính viện bên đó làm sao? " Thẩm Yến Thanh ngồi xổm trên đất, lấy cành cây chọc kiến, " Phu nhân không phải mong ta vào cung sao? Thêm một chỗ dựa, bà ta cũng có mặt mũi. "
Phúc Thuận ngẩn ra: " Tam công t.ử sao biết — "
" Đoán. "
Phúc Thuận ngậm miệng.
Hắn theo Thẩm Yến Thanh ba năm, có lúc cảm thấy vị Tam công t.ử này không giống kẻ ngốc — nhưng phần lớn thời gian lại cảm thấy hắn thật sự ngốc. Phúc Thuận cũng chẳng nói rõ được rốt cuộc khác ở đâu. Chỉ là đôi khi Tam công t.ử vô tình thốt ra một câu, tỉnh táo đến mức khiến sống lưng người ta phát lạnh.
" Tam công t.ử, người vào cung rốt cuộc làm gì? "
" Ăn mứt quả. "
" … Chỉ ăn mứt quả? "
" Xem cá. "
" … Chỉ thế thôi? "
" Đánh cờ. "
Phúc Thuận không nói nữa.
Lần triệu kiến thứ sáu lại rơi vào giữa đêm.
Thẩm Yến Thanh đã ngủ, bị Phúc Thuận kéo từ trên giường dậy, mơ mơ màng màng, tóc tai rối tung, khuy áo còn cài lệch một nút. Nội thị đợi ngoài cửa, nói bệ hạ đợi ở ngự thư phòng.
" Nửa đêm? "
" Vâng. "
Thẩm Yến Thanh dụi mắt, chân trần giẫm lên đất, Phúc Thuận vội vàng xỏ giày cho hắn, hắn lảo đảo một cái mới đứng vững.
Đường vào cung tối đen, trong xe không thắp đèn, hắn dựa vào vách xe, nửa tỉnh nửa mơ.
Đến ngự thư phòng, Tiêu Chấp ngồi sau án, ánh nến chập chờn, chỉ soi rõ nửa gương mặt hắn. Trên bàn bày mấy quyển tấu chương, bên cạnh đặt một đĩa điểm tâm chưa động.
Thẩm Yến Thanh đứng ở cửa, nheo mắt thích ứng ánh sáng.
" Lại đây. "
Hắn lê qua, đến trước án đứng lại.
Tiêu Chấp nhìn hắn — tóc xõa, khuy áo lệch, mắt nửa mở nửa khép, ch.óp mũi còn hằn đỏ vì nằm ngủ.
" Buồn ngủ? "
" … Ừm. "
" Ngồi. "
Thẩm Yến Thanh ngồi xuống đệm mềm bên cạnh án — không phải tấm đệm lụa lần trước, mà là một chiếc mới, dày hơn, cũng mềm hơn. Vừa ngồi xuống, thân người đã lún vào lớp đệm mềm. Hắn khẽ thở ra một hơi đầy khoan khoái.
" Xem gì? " Hắn nghiêng đầu nhìn tấu chương trên án.
" Triều chính. "
" Ồ. "
Thẩm Yến Thanh không xem nữa, cúi đầu mân mê tua rua trên đệm mềm.
Tiêu Chấp phê hai quyển tấu chương, đặt b.út xuống, nhìn hắn.
" Ngươi ban đêm không ngủ làm gì? "
" … Không làm gì. "
" Không làm gì. "
" Ừm. "
" Trèo tường? "
Ngón tay Thẩm Yến Thanh dừng lại.
Tua rua bị hắn nắm trong lòng bàn tay, không động.
" … Không trèo nữa. "
" Sao không trèo nữa? "
" … Sợ. "
" Sợ gì? "
Thẩm Yến Thanh cúi đầu nhìn tay mình.
Sợ gì.
Sợ mùi tùng tuyết đó.
Sợ người đó.
Sợ mình càng ngày càng gần, sợ bí mật không giấu được, sợ —
" Sợ ngã. " Hắn nói.
Tiêu Chấp nhìn hắn một lát.
" Lần trước ngã rồi? "
" … Ừm. "
" Ngã ở đâu? "
Thẩm Yến Thanh nghiêng nghiêng đầu, ánh mắt mơ màng.
" Không nhớ nữa. "
Tiêu Chấp không hỏi nữa.
Hắn cầm b.út son tiếp tục phê tấu chương, tay kia đặt bên đệm mềm, không động.
Thẩm Yến Thanh ngồi trên đệm mềm, từ từ buông tua rua, đầu ngón tay bị siết ra một vết đỏ. Hắn ngước mắt nhìn gương mặt nghiêng của Tiêu Chấp — dưới ánh nến, khuôn mặt đó dịu hơn ban ngày, xương mày vẫn cao, nhưng bóng lông mi che đi cái lạnh dưới đáy mắt, môi mím lại, như đang nghĩ gì.
" Ngươi ban đêm cũng phê tấu chương? "
" Ừm. "
" Không ngủ? "
" Ngủ. "
" Ngủ khi nào? "
Bút Tiêu Chấp dừng một cái.
" Ngươi quản rộng thật. "
Thẩm Yến Thanh rụt cổ, không nói nữa.
Qua rất lâu, giọng Tiêu Chấp từ sau án truyền đến, trầm thấp, mang theo cái lạnh của sương đêm.
" Buồn ngủ thì dựa vào. "
Thẩm Yến Thanh nghiêng nghiêng đầu, không động.
" Dựa vào. "
Hắn từ từ nghiêng đầu, dựa vào mép đệm mềm, gần tay Tiêu Chấp, gần đến mức ngửi thấy mùi tùng tuyết từ cổ tay áo tỏa ra.
Hắn nhắm mắt.
Không bao lâu sau, hơi thở dần chậm lại, đều đều.
Lần triệu kiến thứ bảy là ba ngày sau, ban ngày.
Lần này Thẩm Yến Thanh không ngủ, tỉnh táo đi vào. Khuy áo cài ngay ngắn, tóc chải gọn gàng, giày cũng mang chỉnh tề. Hắn bước vào thiên điện, Tiêu Chấp không ở sau án, đứng bên cửa sổ, tay cầm một cuộn tranh.
Thẩm Yến Thanh đứng ở cửa.
" Lại đây. "
Hắn lê qua.
Tiêu Chấp mở tranh ra, đặt lên án.
Là bức họa đó.
Họa sư trong biệt viện vẽ, xiêu xiêu vẹo vẹo, ngốc ngốc nghếch nghếch.
Thẩm Yến Thanh cúi đầu nhìn mình trong tranh, lại ngước lên nhìn Tiêu Chấp.
" … Xấu. "
" Không xấu. "
" Xấu. "
Tiêu Chấp liếc hắn một cái.
" Ngươi thấy mình xấu? "
" Ừm. "
" Chỗ nào xấu? "
Thẩm Yến Thanh đưa tay điểm lên mắt mình trong tranh.
" Mắt không đẹp. "
Tiêu Chấp cúi đầu nhìn đôi mắt mơ màng đó trong tranh.
" Rất đẹp. "
Thẩm Yến Thanh nghiêng nghiêng đầu.
" Ngươi lừa người. "
" Không lừa. "
Thẩm Yến Thanh nhìn hắn chằm chằm rất lâu, đột nhiên đưa tay với lấy tranh trên án, Tiêu Chấp không ngăn, hắn cầm tranh lật ra mặt sau, nhìn ghi chú họa sư viết — thân dài sáu thước có hơn, thể trạng gầy, ngón trỏ trái có sẹo cũ.
Hắn đặt tranh xuống.
" Xem xong rồi? "
" Ừm. "
" Về đi. "
Thẩm Yến Thanh quay người đi, đến cửa, dừng một bước.
" Lần sau còn gọi ta đến không? "
Tiêu Chấp nhìn bóng lưng hắn.
" Gọi. "
Thẩm Yến Thanh không quay đầu, bước qua ngưỡng cửa đi rồi.
Phúc Thuận trong xe ngựa lén nhìn hắn mấy cái.
" Tam công t.ử, hôm nay người … không giống lắm. "
" Chỗ nào không giống? "
" Nô tài cũng không nói rõ được. " Phúc Thuận gãi đầu, " Chỉ cảm thấy hôm nay Tam công t.ử chủ động nói chuyện với bệ hạ nhiều hơn trước. "
Thẩm Yến Thanh cúi đầu nhìn tay mình.
" … Có sao? "
" Có. Trước kia đều là bệ hạ hỏi, người đáp. Hôm nay trước khi đi, người còn chủ động hỏi bệ hạ lần sau có gọi người nữa hay không. "
Thẩm Yến Thanh nắm c.h.ặ.t t.a.y áo.
Hắn nhớ từng câu.
" Xấu. "
" Mắt không đẹp. "
" Ngươi lừa người. "
" Lần sau còn gọi ta đến không? "
Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y áo, đốt ngón tay trắng bệch.
Trong ngự thư phòng, Tiêu Chấp đứng trước án, ngón tay ấn lên bức họa.
Kẻ ngốc vẫn ít lời như trước.
Chỉ là lần này, hắn đã bắt đầu chủ động hỏi.
Không phải thông minh hơn.
Mà là —
Gan lớn hơn.
Tiêu Chấp cuộn tranh lại, đặt ở góc án.
" Người đâu. "
" Bệ hạ. "
" Lần sau gọi hắn, đổi chỗ. "
" … Đổi đâu? "
" Tư thư phòng. "
" Tư thư phòng? "
" Ừm. "
Nội thị cúi đầu lui ra.
Tiêu Chấp ngồi về sau án, cầm b.út son.
Đầu b.út hạ xuống, viết một nét, dừng lại.
Hắn cúi đầu nhìn cổ tay mình.
Trên cổ tay trống không.
Thế nhưng mỗi khi phê tấu chương, hắn vẫn vô thức xoay nhẹ cổ tay — như thể nơi đó vốn phải có thứ gì.