Trên điện Kim Loan, không khí căng thẳng đến mức chỉ cần một tiếng thở mạnh cũng có thể làm đứt dây cung. Các đại thần vẫn đang vây kín, đòi hỏi một lời giải thích thỏa đáng cho "nghiệt chủng" trong bụng Hoàng hậu. Tiêu Tranh ngồi trên long ỷ, ánh mắt lạnh băng như tuyết mùa đông. Hắn thong thả vỗ tay, nhịp vỗ đều đặn vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Viện phán Thái y viện run rẩy ôm một cuốn sổ dày bước lên. Tiêu Tranh chỉ tay vào cuốn sổ, giọng nói trầm ổn, uy nghiêm: “Đây là Khởi cư chú. Mọi việc từ đại sự đến tiểu tiết của trẫm đều được sử gia ghi chép lại. Bên trên ghi rõ ràng, đêm ba tháng trước, trẫm đã ngủ lại cung Khôn Ninh, và gọi nước ba lần.”
Mặt ta đỏ bừng như gấc chín. Ba lần gọi nước? Sao ta không nhớ có nhiều lần như vậy? Cuốn Khởi cư chú này chắc chắn là tác phẩm "tự biên tự diễn" của Tiêu Tranh! Ta liếc nhìn hắn, người đàn ông này thực sự đã tính toán đến từng chi tiết nhỏ nhất để bảo vệ ta.
Các đại thần chuyền tay nhau xem cuốn sổ, gương mặt ai nấy đều biến đổi khó lường. Khởi cư chú là ghi chép của sử quan, độ tin cậy được xem là tuyệt đối trong triều đình. Một vị Lễ bộ Thượng thư vẫn cố chấp giãy giụa: “Nhưng… dù có ghi chép, cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng…”
Tiêu Tranh cắt ngang lời ông ta bằng một cái nhìn sắc như d.a.o cạo: “Triệu đại nhân, ngươi nhất định muốn ép trẫm g.i.ế.c người vì nghi kỵ vô căn cứ sao?”
Lão thần im bặt, mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương. Tiêu Tranh đứng dậy, bước xuống từng bậc thềm đá, giọng nói vang vọng khắp đại điện: “Hậu cung của trẫm, ngoài Hoàng hậu ra, các phi tần còn lại đều trong sạch. Chuyện này, Thái y viện đã sớm kiểm tra kỹ lưỡng.”
Lời vừa nói ra, cả điện chấn kinh. Mọi người trước giờ cứ ngỡ Hoàng đế không được, ai dè người ta lại là "chỉ được với mỗi Hoàng hậu". Đây đâu phải bệnh kín, đây rõ ràng là sự chuyên sủng đầy chiếm hữu!
“Trước đây trẫm nói mình không được là để bảo vệ các nàng, cũng là để bảo vệ Hoàng hậu khỏi những mũi tên độc địa trong cung,” giọng Tiêu Tranh đanh thép. “Đời này của trẫm, chỉ có một nữ nhân là Hoàng hậu, cũng chỉ có một đứa con này. Kẻ nào còn dám chất vấn, chính là đang chất vấn giang sơn xã tắc của trẫm!”
Nói xong, hắn rút mạnh thanh kiếm bên hông, một nhát c.h.é.m đứt lìa ngự án trước mặt. Tiếng gỗ vụn rơi xuống sàn vang lên như tiếng chuông báo t.ử. “Còn ai có dị nghị không?”
Im lặng. Một sự im lặng tuyệt đối. Trước một vị Hoàng đế điên cuồng và bá đạo thế này, ai dám nói đạo lý? Lễ bộ Thượng thư run rẩy dập đầu: “Bệ hạ thánh minh! Nương nương thiên tuế!” Theo sau đó, toàn bộ đại thần đều quỳ rạp xuống. Ta ngồi trên long ỷ, nhìn đám người quỳ rạp bên dưới, lại nhìn nam nhân bên cạnh đang cầm kiếm, vẻ bá đạo ấy khiến trái tim ta lỡ một nhịp. Hắn đẹp trai, nhưng là cái đẹp mang theo sát khí khiến người ta phải nể phục.
Khi đám đại thần rời đi, Tiêu Tranh thu kiếm, cúi đầu nhìn ta với nụ cười xấu xa: “Thế nào? Diễn kỹ của trẫm, vẫn đạt chứ?”
Ta lặng lẽ giơ ngón cái: “Oscar còn nợ người một tượng vàng nhỏ.”
“Oscar là ai?” — “... Một thợ thủ công làm tượng vàng thôi.”
Sau trận phong ba ấy, hậu cung thực sự đổi trời. Tiêu Tranh giữ lời hứa, hắn tìm lý do “phái” Hiền phi, Thục phi, Đức phi và những người khác ra khỏi cung để “cầu phúc”. Thực chất, đó là tấm vé tự do mà hắn dành cho họ. Hiền phi mang theo phi đao và chàng Trạng nguyên tới biên cương mở tiêu cục; Thục phi cùng thống lĩnh về quê mở võ quán; Đức phi thì làm đám cưới long trọng với phú hộ Giang Nam. Còn Lộc Nhận Gia sau ba tháng lãnh cung cũng được Thái hậu đón ra, gả cho một huyện lệnh hiền lành.
Hậu cung rộng lớn giờ chỉ còn lại một mình ta. Bảy tháng sau, ta sinh hạ một hoàng t.ử. Thằng bé có đôi mày đôi mắt giống hệt Tiêu Tranh, nhưng tính tình thì... ngủ sấm đ.á.n.h không dậy giống hệt ta. Tiêu Tranh ôm con, mặt đầy sầu lo: “Sau này nó kế thừa đại thống kiểu gì? Lỡ thượng triều mà ngủ gật thì sao?”
Ta c.ắ.n hạt dưa, nằm trên ghế bập bênh phơi nắng: “Sợ gì chứ? Người còn làm được mấy chục năm nữa, cứ để nó từ từ ngủ.”
Tiêu Tranh giao con cho nhũ mẫu, đi tới chen lên ghế bập bênh của ta, vòng tay ôm lấy ta: “Khương Ninh, trẫm đã giải tán cả hậu cung rồi, bây giờ chỉ còn mình nàng.”
“Cho nên?” — “Cho nên, nàng phải phụ trách lấp đầy tư khố của trẫm.”
Ta cảnh giác nhìn hắn: “Người muốn làm gì? Ta không có tiền!”
“Trẫm không cần tiền,” Tiêu Tranh xoay người đè ta xuống, ánh mắt nồng cháy. “Trẫm cần người.”
...
Gió xuân thổi qua song cửa cung Khôn Ninh, mang theo hương hoa đào dìu dịu. Ta nhìn ra cửa sổ, bỗng cảm thấy làm Hoàng hậu hình như cũng không khó đến thế. Tuy không thể làm một con cá muối lười biếng nữa, nhưng làm một con cá muối được hoàng đế sủng lên tận trời cũng chẳng tệ chút nào.
Dẫu sao, ai có thể từ chối một người đàn ông dám nói dối cả thiên hạ, dám vì mình mà chống lại cả thế gian?
“Tiêu Tranh,” ta khẽ gọi. — “Ừ?”
“Nếu chàng không phải Hoàng đế, ta cũng không phải Hoàng hậu, chàng có cưới ta không?”
Tiêu Tranh dừng động tác, nghiêm túc nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói như lời thề vĩnh cửu: “Khương Ninh, bất kể nàng là ai, bất kể ta ở nơi nào. Chỉ cần gặp được nàng, ta đều không thể thoát.”
“Vì sao?”
“Bởi vì, nàng là t.h.u.ố.c giải duy nhất của trẫm.”
Dưới ánh nắng vàng rực rỡ, câu chuyện của chúng ta không chỉ dừng lại ở những mưu mô cung đấu, mà là sự bắt đầu của một tình yêu đã được thử thách qua thời gian. Ta biết, dù sau này có ra sao, thì con cá muối này cũng đã tìm thấy đại dương của đời mình, một đại dương mang tên Tiêu Tranh.
Cuộc đời đúng là một chuỗi những bất ngờ, và tình yêu cũng vậy. Đôi khi, sự ngọt sủng không nằm ở những lời thề non hẹn biển, mà nằm ở sự thấu hiểu và cùng nhau tạo nên những điều điên rồ nhất thế gian. Một cặp đôi không giống ai, nhưng lại là cặp đôi hạnh phúc nhất Đại Lương.