Đêm hôm ấy, trong cung Khôn Ninh, bầu không khí đặc quánh như thể sắp có giông bão ập đến. Tiêu Tranh cười lạnh, hắn thong thả cởi bỏ lớp cổ áo long bào, để lộ một vết đỏ mờ đầy ám muội trên xương quai xanh. Hắn nhìn ta, đôi mắt thâm trầm như vực sâu:
“Nàng muốn biết đứa trẻ này từ đâu ra sao? Đêm đó nàng say rượu, chẳng những không đ.á.n.h người như nàng vẫn hay tưởng tượng, mà còn đè trẫm lên bàn, một mực gọi trẫm là ‘tiểu ngựa hoang’ của nàng. Nàng còn ngang ngược đòi… cưỡi trẫm đi Tây Thiên thỉnh kinh nữa cơ.”
Mắt ta tối sầm lại, suýt chút nữa là "viên tịch" tại chỗ vì xấu hổ. Ta lắp bắp: “Vậy… vậy sao người không đẩy thần thiếp ra? Người là hoàng đế cơ mà!”
Tiêu Tranh tỏ vẻ vô tội, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên đầy đắc ý: “Trẫm có đẩy. Nhưng nàng nói, nếu trẫm dám phản kháng, nàng sẽ đi rêu rao với Thái hậu rằng Bệ hạ vẫn còn thói quen đái dầm.”
Ta c.h.ế.t lặng. Câu nói này đúng là phong cách của ta khi say, cái bản tính "cá muối" bất cần đời khi say rượu quả thực rất đáng sợ. Tiêu Tranh tiến sát lại gần, hơi thở nam tính ấm nóng phả bên tai ta: “Cho nên, đứa bé này là của trẫm. Trẫm không chỉ được, mà còn rất được. Nàng có hiểu chưa?”
Ta co ro trong góc giường, muốn khóc mà không có nước mắt. Lần này thì hay rồi, con thì đã có, nhưng cái lời nói dối "bệnh kín không được" của hắn đã lỡ truyền khắp thiên hạ. Giờ đây, cả Đại Lương đều đinh ninh rằng Hoàng hậu m.a.n.g t.h.a.i nghiệt chủng, còn Hoàng đế thì đích thị là một vị "thái giám" tội nghiệp. Chuyện này chẳng khác nào khắc ba chữ "mũ xanh" lên trán Tiêu Tranh, lại còn là loại khắc đậm, kèm theo phát sáng khiến ai nhìn vào cũng thấy xót thương cho Bệ hạ.
“Bệ hạ, chuyện này phải kết thúc thế nào đây?” Ta chỉ tay ra ngoài cửa, nơi ánh trăng lạnh lẽo đang soi bóng những cây cổ thụ. “Bên ngoài hiện giờ đều đang đồn thần thiếp làm ô uế cung cấm, m.a.n.g t.h.a.i nghiệt chủng, muốn đem thần thiếp nhốt l.ồ.ng heo dìm xuống sông kìa.”
Ánh mắt Tiêu Tranh lập tức trở nên sắc bén như lưỡi đao. Hắn kéo chăn đắp lại cho ta, giọng nói đanh thép: “Kẻ nào dám động vào nàng, trẫm tru di cửu tộc kẻ đó.”
“Nhưng miệng đời khó bịt…”
“Miệng đời sao? Vậy thì bịt hết miệng lại!” Hắn đứng dậy, chỉnh lại y phục, bước chân kiên định. “Nàng cứ yên tâm dưỡng thai, từ nay về sau không được rời cung Khôn Ninh nửa bước.”
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, lòng ta thấp thỏm không yên. Đây chính là tội khi quân, là lừa dối thiên hạ, nếu ván cờ này thua, cả ta và hắn đều không có đường lui.
Ngày hôm sau, buổi chầu sớm nổ tung. Một đám lão ngoan cố do Lễ bộ Thượng thư cầm đầu quỳ ngoài điện Kim Loan, liều c.h.ế.t can gián. Tiếng gào thét của họ như muốn lật tung mái ngói: “Bệ hạ! Hoàng hậu thất đức, làm ô uế cung cấm, tội không thể tha! Huyết mạch hoàng thất không thể lẫn lộn, xin Bệ hạ phế hậu, ban c.h.ế.t cho nghiệt chủng kia!”
Ngay cả từ trong cung sâu, ta cũng nghe thấy tiếng họ đòi đập đầu vào cột điện. Mấy nàng Hiền phi, Thục phi, Đức phi chạy tới chỗ ta, mặt mày tái mét: “Nương nương, làm sao đây? Hay chúng ta cướp ngục bỏ trốn đi?”
Ta dở khóc dở cười: “Cướp ngục cái gì? Ta là Hoàng hậu, không phải tù phạm!”
“Cũng gần như vậy rồi. Bên ngoài đầy Ngự lâm quân, nói là bảo vệ nhưng thực chất chính là giam lỏng.”
Đúng lúc đó, Vương Phúc hớn hở bước vào: “Nương nương, đại hỷ! Bệ hạ triệu người lên điện!”
Ta bước lên điện Kim Loan với đôi chân run rẩy. Trong đại điện, bầu không khí căng như dây cung. Đám ngôn quan quỳ đầy đất, ai nấy trợn mắt giận dữ, nhìn ta như thể ta là mối họa của quốc gia. Tiêu Tranh ngồi ngay ngắn trên long ỷ, thần sắc lạnh nhạt, tay nghịch chuỗi Phật châu, vẻ bình thản đến lạ thường.
Thấy ta vào, hắn vẫy tay: “Lại đây, ngồi bên cạnh trẫm.”
Dưới ánh mắt kinh ngạc của hàng trăm bá quan, ta c.ắ.n răng bước tới. Tiêu Tranh kéo ta ngồi xuống đùi hắn ngay trên chỗ ngồi chí tôn mà từ trước đến nay chưa một ai dám đặt chân tới. Toàn điện ồ lên, Lễ bộ Thượng thư tức đến nỗi râu tóc dựng đứng: “Bệ hạ! Chuyện này… chuyện này còn ra thể thống gì nữa!”
“Thể thống?” Tiêu Tranh cười lạnh. “Trẫm ôm thê t.ử của trẫm, hài t.ử của trẫm, có gì không thể?”
“Đó là nghiệt chủng! Bệ hạ, người… người chẳng phải đã nói mình không được sao?” Cuối cùng, lớp giấy cửa sổ cũng bị đ.â.m thủng.
Tiêu Tranh nhướng mày: “Ai nói với các ngươi trẫm không được?”
“Là chính miệng người thừa nhận!”
“Ồ, vậy là trẫm lừa các ngươi.”
Câu nói nhẹ như lông hồng ấy khiến cả đại điện chìm vào tĩnh lặng. Đám đại thần há hốc mồm, chưa bao giờ họ thấy một quân vương có thể l.ừ.a đ.ả.o thiên hạ một cách tỉnh bơ như thế. “Bệ hạ, quân vô hí ngôn!”
Tiêu Tranh nghiêm trang nói bậy: “Khi đó trẫm vì muốn làm Thụy vương mất cảnh giác nên bất đắc dĩ phải làm vậy. Nay Thụy vương đã bị trừ, ‘bệnh kín’ của trẫm tự nhiên cũng khỏi.”
Lễ bộ Thượng thư vẫn cố chấp: “Trừ phi Bệ hạ có thể đưa ra chứng cứ!”
Tiêu Tranh nhìn ông ta như nhìn một kẻ ngốc: “Ngươi muốn trẫm biểu diễn tại chỗ cho ngươi xem à?”
Ta suýt bật cười, vội che miệng lại. Tiêu Tranh đột nhiên đứng dậy, toàn thân tỏa ra uy áp bức người khiến đám người bên dưới không dám thở mạnh: “Chỉ bằng trẫm là Thiên t.ử! Trẫm miệng vàng lời ngọc, nói nó là của trẫm, nó chính là của trẫm!”
Đây là sự ngang ngược của một kẻ nắm quyền sinh sát trong tay, nhưng lại là sự ngang ngược khiến ta cảm thấy an lòng nhất. Hắn không giải thích, không cầu xin, hắn khẳng định chủ quyền của mình một cách tuyệt đối. Các đại thần nhìn nhau, hiển nhiên vẫn còn nhiều người chưa phục, nhưng trước khí thế ngút trời ấy, họ dần dần phải cúi đầu.
Một cuộc chiến tranh giành danh dự cuối cùng đã được kết thúc bằng một câu nói không thể "vô lý" hơn của Hoàng đế, mở ra một chương mới cho cuộc đời "cá muối" nhưng đầy quyền lực của ta trong hoàng cung Đại Lương.