Tô Cẩm Tú tức đến run b.ắ.n cả người:
“Một đứa thường dân giặt đồ rách rưới như ngươi mà dám ăn nói với ta như thế à?”
“Ta chưa bao giờ thấy giặt quần áo là hạ tiện cả. Ta dựa vào đôi tay của chính mình để kiếm từng đồng cắc, quang minh chính đại. Còn loại người dựa vào việc hạ thấp người chi tiền cho mình để tỏ vẻ thanh cao như ngươi, mới là kẻ hạ tiện thực sự.”
Đám nha hoàn, bà t.ử vây xem ngoài phòng hỷ phát ra tiếng cười rộ nhỏ.
Khuôn mặt xinh đẹp của Tô Cẩm Tú đỏ bừng lên vì xấu hổ:
“Ngươi chẳng qua chỉ là một ả thôn quê thấy tiền sáng mắt, ta chống mắt lên xem Lục Cảnh Hoài có thể chịu đựng ngươi được bao lâu!”
Nàng ta quay người định đi, nhưng bị ta gọi giật lại:
“Tô tiểu thư, nếu ngươi đã chê mùi đồng hôi hám đến thế, vậy thì trả lại hết những đồ vật Lục gia từng tặng ngươi trước đây đi. Mang một thân đầy mùi đồng thối gả cho Thám hoa lang, ngươi không sợ phu quân tương lai của ngươi chê thối đến ngạt thở à?”
Tô Cẩm Tú nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn ta trân trân:
“Lục Cảnh Hoài, ngươi cứ để mặc cho nàng ta sỉ nhục ta như thế sao?”
Lục Cảnh Hoài liếc nhìn ta một cái, rồi nói:
“Thanh Hòa nói đúng. Hai nhà chúng ta đã hủy hôn, sổ sách trước đây đúng là nên tính toán lại rõ ràng. Ngày mai ta sẽ phái chưởng quầy sổ sách đến Tô gia, làm rõ số tiền mấy năm nay Tô gia mua chịu tại các cửa tiệm dưới danh nghĩa Lục gia.”
Sắc mặt Tô Cẩm Tú lập tức trắng bệch.
Nàng ta thừa biết Tô gia từ lâu đã rỗng tuếch, thu không đủ chi. Tất cả đều dựa vào việc nàng ta đào mỏ ở Lục gia thì mới duy trì được cái thể diện thư hương môn đệ.
Nàng ta lườm ta một cái, rồi phất tay áo bỏ đi.
Phòng hỷ cuối cùng cũng được yên tĩnh.
Lục Cảnh Hoài quay người lại nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp:
“Nàng vừa rồi không nên đắc tội nàng ta. Thám hoa lang nàng ta sắp gả là tân quý của khoa cử năm nay, Tô gia sắp sửa đắc thế rồi.”
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, không hề né tránh:
“Đắc tội thì đã sao? Ta nhận của nhà chàng một ngàn lượng bạc, đương nhiên phải thay chàng trút cơn giận này chứ.”
Lục Cảnh Hoài ngẩn người. Sau đó chàng cúi đầu, bất lực mỉm cười:
“Nàng đúng là thẳng thắn thật đấy.”
“Tất nhiên rồi, nhận tiền của người ta thì phải giúp người ta trừ tai họa. Ta tuy là gái thôn quê, nhưng hiểu rõ nhất đạo lý mua bán công bằng.”
Ta bưng ly rượu hợp cẩn trên bàn lên, uống cạn một hơi:
“Lục thiếu gia, ba năm tới, xin chỉ giáo nhiều hơn.”
02
Những ngày tháng sau khi thành thân, ta sống vô cùng thoải mái.
Cơm nước Lục gia bữa nào cũng có thịt, giường đệm thì mềm mại như những đám mây. Ta dậy đúng giờ Mão mỗi ngày, tự tìm việc cho mình làm.
Trong khế ước không viết ta phải quản lý gia vụ, nhưng ta không ngồi yên một chỗ được, dứt khoát xuống nhà bếp và phòng giặt giũ giúp một tay.
Gia nhân ban đầu còn e dè thân phận thiếu phu nhân của ta. Sau thấy ta thái rau còn nhanh hơn đầu bếp, giặt quần áo còn sạch hơn nha hoàn thô sử, nên dần dần trở nên thân thiết với ta hơn.
Chưa đầy nửa tháng, ta đã nắm rõ lượng tiêu thụ gạo mì và than củi hàng tháng của Lục gia.
Trưa hôm đó, Lục Cảnh Hoài đang tra sổ sách trong thư phòng, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t.
Ta bưng một bát canh ngân nhĩ đi vào: “Gặp rắc rối à?”
Lục Cảnh Hoài xoa xoa tâm mi, đẩy sổ sách sang một bên:
“Vị hôn phu của Tô Cẩm Tú, vị Tân khoa Thám hoa lang Tống Tri Hàn kia, nay đã được bổ nhiệm xuống Giang Châu chúng ta làm Thông phán.”
Thông phán sao?
Chức quan tòng lục phẩm, phụ trách vận chuyển lương thực, thủy lợi, kiện tụng. Đối với một thương nhân như Lục gia mà nói thì cực kỳ phiền phức.
Ta đặt bát canh ngân nhĩ trước mặt chàng:
“Quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa, lửa đốt đến nhà chàng rồi à?”
Lục Cảnh Hoài bưng bát lên:
“Tô gia cậy thế Tống Tri Hàn, đã nẫng tay trên toàn bộ mấy lô tơ sống lớn mà Lục gia đã đặt trước năm nay. Không có tơ sống, tháng sau không giao kịp cống cẩm cho Thượng Y Cục Giang Nam. Quá hạn không giao sẽ bị phạt tịch thu gấp ba lần tiền hàng, bảng hiệu của Lục gia coi như tiêu tùng.”
Chàng húp một ngụm canh, thở dài: “Họ là muốn ép Lục gia đến mức khuynh gia bại sản.”
Ta nhìn vào những cái tên nhà cung cấp bị gạch bỏ trên sổ sách:
“Số tơ sống này vốn dĩ nhập từ đâu?”
“Triệu gia thôn và Lý gia thôn ở ngoại thành, tám phần tơ sống của Giang Châu đều từ chỗ họ mà ra. Tống Tri Hàn đã b.ắ.n tin xuống, không cho phép họ bán cho Lục gia...”
Ta kéo một chiếc ghế ngồi xuống:
“Hai cái thôn đó không bán thì chàng không tìm được tơ sống ở chỗ khác sao?”
Lục Cảnh Hoài cười khổ: “Tơ của Giang Châu là tốt nhất, tơ nơi khác chất lượng không đủ, không làm ra được cống cẩm mà Thượng Y Cục yêu cầu.”
Ta đứng dậy, đi tới bàn làm việc gõ gõ vào sổ sách: “Ngày mai đưa ta một trăm lượng bạc.”
Lục Cảnh Hoài ngẩn ra: “Nàng muốn làm gì?”
Ta nhìn chàng: “Đi tìm tơ sống cho chàng.”
---
Sáng sớm hôm sau, ta thay một bộ quần áo vải thô, dẫn theo vài gia nhân Lục gia ra khỏi thành. Đi thẳng tới Hạ Hà thôn nằm ở nơi hẻo lánh hơn.
Trước đây khi đi khắp các hang cùng ngõ hẻm để thu gom quần áo cũ, ta thường xuyên đi qua nơi này.
Hạ Hà thôn đất đai ít lại nghèo nàn, nhà nhà đều trồng dâu nuôi tằm. Nhưng họ không có cửa nẻo tiêu thụ, tơ làm ra đều bị bọn thương lái trung gian ép giá mua đi, cuộc sống vô cùng cơ cực.
Khi ta tìm được thôn trưởng Hạ Hà thôn, ông ấy đang ngồi xổm ở đầu thôn hút t.h.u.ố.c lào.
Biết ta là người của Lục gia, thôn trưởng sợ tới mức liên tục xua tay:
“Lục thiếu phu nhân, Thông phán đại nhân đã ra lệnh rồi, ai dám bán tơ cho Lục gia thì thuế vụ mùa thu năm nay sẽ tăng gấp đôi. Kẻ nghèo khổ như chúng ta không dám đắc tội với quan lớn đâu ạ.”