Nghe Trương Vinh Anh nói vậy, Kim Chi mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Cô túm c.h.ặ.t lấy vạt áo Trương Vinh Anh, giọng khẩn thiết: "Thật ạ? Cô thực sự sẵn lòng đưa cháu đi tìm Đông Mai sao?"
Từ ngày rời quê hương lên Bảo Lĩnh, Kim Chi luôn thu mình, e ngại tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Ngoại trừ những người trong gia đình họ Lý, Đông Mai là người bạn tâm giao duy nhất của cô.
Những lúc Kim Chi chìm trong bế tắc, Đông Mai luôn ở bên cạnh bầu bạn, an ủi.
Khi Đông Mai mất đi người mẹ thân yêu, Kim Chi cũng là người kề vai sát cánh, động viên cô vượt qua nỗi đau.
Hai cô gái xấp xỉ tuổi nhau, tính tình đều hướng nội, rụt rè. Trải qua vài năm gắn bó, tình cảm giữa họ đã trở nên sâu đậm, thiết tha tựa như chị em ruột thịt.
Những năm tháng sống ở nhà họ Hoàng, cuộc đời Đông Mai là một chuỗi bi kịch. Bị chính những người ruột thịt ghẻ lạnh, xua đuổi. Từ lúc cô cất tiếng khóc chào đời, những đứa cháu gọi bố cô bằng ông đã đàn đàn lũ lũ. Trong cái nhà đó, cô sống mờ nhạt như một cái bóng không tên.
Trong mắt mẹ cô, cô là m.á.u mủ của nhà họ Hoàng. Nhưng trong mắt nhà họ Hoàng, cô lại là một kẻ xâm nhập bất đắc dĩ. Sau khi cha qua đời, cô theo mẹ chạy trốn khỏi nhà họ Hoàng, nhưng rồi lại mồ côi mẹ khi tuổi đời còn quá trẻ.
Còn Kim Chi, tuổi thơ cô từng được bảo bọc trong muôn vàn tình yêu thương. Nhưng hạnh phúc ngắn chẳng tày gang, cô mồ côi cả ông bà nội lẫn người cha kính yêu khi còn rất nhỏ, rồi lại bị chính mẹ ruột đối xử tệ bạc, ruồng rẫy.
Cả hai đều mang trong mình những vết thương lòng sâu hoắm do chính gia đình đem lại, bị chính những người thân thiết nhất nhẫn tâm đ.â.m vào nơi mềm yếu nhất.
Trong sâu thẳm tâm hồn, cả hai đều chôn giấu những nỗi tủi thân, sự tự ti và niềm bất an chẳng thể nói thành lời.
Người ngoài không thể thấu hiểu sự im lặng của họ. Nhưng định mệnh đã xui khiến họ va vào thế giới của nhau, gỡ bỏ lớp vỏ bọc phòng bị. Họ thấu cảm được sự nhạy cảm, mong manh của đối phương.
Họ học cách đón nhận cảm xúc của nhau, cùng nhau sưởi ấm tâm hồn, làm chỗ dựa vững chắc cho nhau. Giữa những tháng ngày vụn vỡ, họ đã lặng lẽ chắp vá nên những tia sáng và sự dịu dàng thuộc về riêng mình.
Đối với nhau, họ đều quan trọng vô ngần. Dẫu không chung dòng m.á.u, nhưng lại gắn bó thân thiết hơn cả ruột thịt.
Nhìn ánh mắt rụt rè, mong mỏi của Kim Chi, Trương Vinh Anh mỉm cười gật đầu: "Ừ, nếu con muốn đi, cô sẽ đưa con đi."
Việc này Kim Chi nhất quyết giấu nhẹm Thu Bình. Nhưng khi về đến nhà, Thu Bình lại nghe vợ kể rằng Kim Chi vừa gửi tặng con trai mình những món quà vô cùng giá trị.
Nhìn chiếc áo khoác sặc sỡ và chiếc mũ len đáng yêu trên người con trai, rồi lại nhìn chiếc khánh bạc lấp lánh trên cổ thằng bé.
Một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu, trái tim Thu Bình bỗng đập lỡ một nhịp. Đặt con xuống, anh vọng vào trong nhà: "Phương Phương, anh có việc phải ra ngoài một lát."
Nguyễn Phương ló đầu ra khỏi phòng: "Anh đi đâu giờ này? Lát nữa mình phải về nhà ngoại ăn cơm mà."
Thu Bình không ngoảnh đầu lại: "Anh chạy qua ngõ Dương Gia một chuyến. Người nhà thím Trương tặng đồ quý giá cho con mình, anh vừa về cũng phải xách chút quà sang đáp lễ mới phải phép."
Trong lòng Nguyễn Phương vô cùng tán đồng.
Cô quay đầu nhìn đứa con trai đang ngồi chơi trên tấm t.h.ả.m lông giữa phòng khách. Chiếc mũ trên đầu, chiếc áo khoác trên người, và cả chiếc khánh bạc đeo trên cổ... tất cả đều là những món đồ xa xỉ, đắt tiền.
Nói chẳng ngoa, ngay cả bà nội, bà ngoại ruột thịt chưa chắc đã nỡ bỏ ra ngần ấy tiền mua những món đồ đắt giá nhường này.
Gia đình thím Trương quả thật quá đỗi khách khí. Việc bà ấy vung tay rót vốn 200 nghìn đồng cho Đội Công trình Huynh Đệ, Nguyễn Phương cũng đã nghe Thu Bình kể qua.
Khi nhận được những món quà Kim Chi gửi đến, trong đầu cô còn thầm vẽ ra viễn cảnh: Chắc hẳn dạo này chồng mình làm việc ở đội công trình đặc biệt xuất sắc.
Nhưng vì anh làm chung với đám Hồng Cẩu, Lý Bảo Quân, Trần Văn Binh, chơi thân với nhau, nên người ta không tiện thưởng riêng cho một mình anh, đành khéo léo lấy cớ tặng quà cho con trai cô.
"Được rồi, lát nữa em dẫn Văn Tường qua nhà mẹ trước nhé. Anh để ý giờ giấc, đừng về muộn quá. Xong việc thì qua thẳng nhà mẹ luôn," Nguyễn Phương gọi với theo bóng lưng Thu Bình.
Thu Bình ngoái lại: "Ừ, anh biết rồi. Nếu anh về muộn, hai mẹ con cứ ăn trước đi, không cần đợi anh đâu."
Nói xong, anh quay người rảo bước thật nhanh, dáng điệu vô cùng vội vã.
Nhìn theo bóng dáng tất bật của chồng, Nguyễn Phương bất lực lắc đầu.
Thu Bình là một người đàn ông mẫu mực, hết mực yêu chiều vợ con. Tiền kiếm được bao nhiêu đều đưa hết cho cô quản lý, tùy ý chi tiêu mà không bao giờ tra hỏi. Khuyết điểm duy nhất của anh chỉ là quá bận rộn.
Bế con vừa bước vào cửa nhà ngoại, mẹ Nguyễn đã tươi cười đon đả chạy ra đón lấy cháu.
"Ôi chao, cháu ngoan của bà ngoại tới rồi. Lại đây, lại đây bà bế nào."
Nam Văn Tường rất quấn bà ngoại, liền dang tay vòng qua cổ bà.
Sau khi Nguyễn Phương sinh Nam Văn Tường, vừa hết cữ là cô quay lại cơ quan đi làm. Mẹ Nguyễn nghĩ mình cũng đã đến tuổi nghỉ hưu, lại muốn giúp con gái một tay, nên quyết định xin nghỉ hưu sớm một năm để ở nhà chăm cháu.
Từ lúc lọt lòng, đêm nào đứa trẻ cũng ngủ cùng bà ngoại. Mẹ Nguyễn lo sợ đứa trẻ quấy khóc sẽ ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng son của con gái.
Suy cho cùng, con rể vốn dĩ thường xuyên vắng nhà. Khó khăn lắm mới có dịp về nhà, hai vợ chồng trẻ rất cần không gian riêng để bồi đắp tình cảm. Hơn nữa, bà cũng muốn Nguyễn Phương được nghỉ ngơi thoải mái để không ảnh hưởng đến công việc ngày hôm sau.
Tất nhiên, Thu Bình cũng vô cùng hiếu thuận với mẹ vợ. Những dịp lễ tết, sinh nhật, quà cáp phong bì anh chưa bao giờ thiếu. Mỗi tháng anh còn trích một khoản tiền "bồi dưỡng" hậu hĩnh để gửi cho bà.
Thậm chí khoản tiền bồi dưỡng ấy còn nhiều hơn cả tháng lương bà nhận được lúc còn đi làm.
Ngoài miệng, mẹ Nguyễn vẫn thường xuyên than vãn con gái mình chịu nhiều thiệt thòi: không có nhà chồng giúp đỡ, chồng lại đi biền biệt chẳng mấy khi về. Nhưng sau khi nghe Nguyễn Phương lén lút tiết lộ số tiền Thu Bình mang về mỗi tháng, những lời oán thán kia bỗng chốc bay biến đâu mất.
Vợ chồng bà đều là cán bộ công chức nhà nước hưởng lương cứng. Bố Nguyễn cũng coi như có chức sắc, nhưng tổng thu nhập cộng cả phúc lợi mỗi tháng cũng chỉ vỏn vẹn hơn 300 đồng. Vậy mà Thu Bình, có những dịp lễ tết được chia hoa hồng, anh ta có thể rinh về cả chục nghìn đồng.
Gia đình nhà họ Nguyễn cũng được coi là gia đình có điều kiện khá giả: hai vợ chồng đều là công chức, chức vụ của bố Nguyễn không hề thấp, con gái làm ở bệnh viện, con trai tốt nghiệp đại học. Nhưng dù điều kiện có tốt đến mấy, cả nhà bốn người họ có liều mạng làm lụng, nhịn ăn nhịn mặc cả năm trời cũng chẳng thể kiếm nổi một vạn đồng.
Mẹ Nguyễn thực tâm yêu thương con gái và cháu ngoại. Bà chăm bẵm đứa trẻ vô cùng cẩn thận, nuôi nấng bé trắng trẻo, bụ bẫm, lúc nào cũng sạch sẽ, thơm tho.
Trước kia, nghĩ đến gia cảnh Nam Như Chương (tên thật của Thu Bình) đơn chiếc, con gái mình lấy chồng không có người cậy nhờ, hai vợ chồng già vô cùng bất mãn với người con rể này, lo sợ con gái cưng sẽ phải chịu nhiều cực khổ.
Nhưng giờ đây, họ lại thầm mừng rỡ vì con gái mình có đôi mắt tinh đời, chọn được một tấm chồng ưng ý đến vậy.
Tuy con gái không có mẹ chồng kề cận giúp đỡ, không có anh em họ hàng bên chồng, nhưng bù lại, con rể lại vô cùng giỏi giang kiếm tiền. Con gái lại được tự chủ tài chính, không phải chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu o ép, không có họ hàng bên chồng đến quấy rầy, tống tiền, chẳng vướng bận chút phiền phức nào.
Lấy chồng mà nhàn hạ như không lấy. Muốn về nhà đẻ lúc nào thì về, chẳng ai quản thúc. Không phải còng lưng hầu hạ người già, không phải đau đầu đối phó với những mối quan hệ họ hàng phức tạp, rắc rối. Nhà cửa lại mua ngay sát nhà đẻ. Thế này đâu phải là gả con gái đi, mà rõ ràng là rước được một "ông thần tài" về làm rể thì đúng hơn.
Người con rể mà trước đây họ từng hắt hủi, chê bôi, giờ lại khiến họ được nở mày nở mặt với thiên hạ.
Biết bao nhiêu bạn bè, họ hàng xung quanh đều phải đỏ mắt ghen tị. Họ hết lời khen ngợi ông bà có tầm nhìn xa trông rộng, tinh tường nên mới chọn được một chàng rể quý như vàng.
Nghĩ đến đây, khóe môi mẹ Nguyễn không giấu nổi nụ cười đắc ý.
"Như Chương đâu? Thằng bé không đến cùng con à?" Bà vừa bế cháu vừa rướn cổ nhìn ra ngoài cửa.
Nguyễn Phương tháo chiếc túi đang đeo trên người treo lên móc: "Anh ấy qua ngõ Dương Gia rồi ạ."
Mẹ Nguyễn vốn chẳng ưa gì đám Hồng Cẩu, Thu Bình. Trong mắt bà, bọn chúng chỉ là một lũ lưu manh vô học dưới đáy xã hội. Nhưng riêng với gia đình Trương Vinh Anh, nghe đồn họ làm ăn rất lớn, con trai cả lại là sinh viên đại học, đang làm lãnh đạo to trên Thượng Hải, cô con gái út cũng là sinh viên đại học. Thế nên, việc con gái và con rể qua lại thân thiết với ngõ Dương Gia, bà hoàn toàn ủng hộ.
Sợ mẹ phật ý, Nguyễn Phương vội vàng giải thích: "Đó, Như Chương biết chuyện Kim Chi tặng áo khoác và khánh bạc cho Văn Tường nên chạy qua đó cảm ơn một tiếng. Xong việc anh ấy sẽ qua ngay thôi ạ."
Mẹ Nguyễn buột miệng hỏi: "Kim Chi? Là phụ nữ à? Sao con không bảo..."
Nghe thấy giọng điệu nghi ngờ của mẹ, Nguyễn Phương lập tức đính chính: "Mẹ, mẹ đừng có suy diễn lung tung. Kim Chi là chị em kết nghĩa của Đông Mai. Cả con và Như Chương đều coi cô ấy như em gái trong nhà."
Vừa nghe đến hai chữ "Đông Mai", tim mẹ Nguyễn giật thót, theo phản xạ nhìn chằm chằm vào chiếc khánh bạc trên cổ cháu ngoại.