Câu hỏi sắc lẹm của Trương Vinh Anh giáng xuống như một cái tát trời giáng vào mặt Thu Bình, khiến gương mặt anh lập tức đỏ bừng, hơi thở trở nên dồn dập.
Lý Bảo Quân đứng bên cạnh hoàn toàn mù tịt trước màn đối đáp ẩn ý của mọi người, ánh mắt ngơ ngác đảo qua đảo lại giữa Trương Vinh Anh và Thu Bình.
"Mẹ, tóm lại mọi người đang nói cái gì vậy? Cứ như mọi người đều tường tận mọi chuyện, chỉ có mỗi mình con là kẻ ngốc. Thu Bình nói đúng đấy, mẹ có gì cứ huỵch toẹt ra đi. Thu Bình cũng giống con thôi, không giỏi cái trò vòng vo tam quốc của anh Cả đâu," Lý Bảo Quân lên tiếng phản đối.
Trái với thường lệ, Trương Vinh Anh không hề quở trách Lý Bảo Quân.
Bà chỉ ném ánh mắt lạnh nhạt về phía Thu Bình: "Tôi đang ám chỉ điều gì, trong lòng Thu Bình ắt tự rõ."
Trong ánh mắt Thu Bình lóe lên tia hoảng loạn. Anh cố chấp lắc đầu nguầy nguậy.
"Chắc chắn... sẽ không đâu."
"Phương Phương không phải loại người như thế."
Anh vừa mới kết hôn thì cô út liền bỏ đi.
Đúng như Kim Chi đã nói, sao cô út không đi sớm hơn, cũng chẳng chờ muộn hơn, mà cứ nhằm đúng lúc anh cưới vợ xong lại đột ngột biến mất?
Điều đáng nói nhất là, tính cách của cô út ra sao, Thu Bình hiểu rõ hơn ai hết.
Cô ấy nhút nhát, tự ti, yếu đuối, ngây thơ và vô cùng khép kín. Bất cứ điều gì xa lạ cũng khiến cô hoảng sợ.
Cô ấy vô cùng yếu ớt.
Một người như thế, làm sao có đủ can đảm để một mình lén lút trốn đến vùng đất phương Nam cách xa ngàn dặm?
Cô chưa bao giờ đi đâu xa. Từ thuở bé đã luôn quanh quẩn bên bà nội. Khi bà mất, cô lại lầm lũi sống cùng anh. Những lúc anh vắng nhà, cô chỉ giam mình trong bốn bức tường, chẳng bao giờ giao du hay đi lại với ai.
Người bạn duy nhất của cô chính là Kim Chi.
Và cũng chỉ có Kim Chi là người cô thấy gần gũi.
Trừ khi người khác chủ động niềm nở tiếp cận trước, cô mới dám rụt rè tiến lên một bước. Nếu không, cho dù có cảm mến ai đó đến nhường nào, cô cũng chẳng bao giờ dám chủ động mở lời.
Một cô út nhút nhát đến vậy, sao tự dưng lại muốn ra ngoài chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn?
Nếu không có người bầu bạn, ngay cả việc đi dạo ngoại ô cô cũng không dám, đêm xuống lại càng chẳng dám ló mặt ra đường.
Một cô út ngây thơ và nhát gan như thế, tuyệt đối không thể tự dưng bỏ đi biệt tăm biệt tích ngay sau lễ cưới của anh được.
Thu Bình đỏ hoe mắt, ra sức thanh minh: "Cháu đã từng ướm hỏi Phương Phương rồi. Những ngày đó, Phương Phương cũng sốt ruột tìm kiếm cô út khắp nơi cùng cháu. Cô ấy còn tự trách mình vì mải lo chuyện cưới xin nên đã chểnh mảng, không quan tâm đến cô út. Mối quan hệ giữa cô ấy và cô út vẫn rất tốt đẹp cơ mà..."
Trương Vinh Anh nhíu mày hỏi: "Cháu chỉ nghĩ đến Nguyễn Phương, thế còn thái độ của gia đình họ Nguyễn thì sao?"
"Cô nhớ hồi đầu, khi cháu và Nguyễn Phương bàn chuyện cưới xin, nhà bên ấy đã phản đối kịch liệt lắm cơ mà."
Nhớ lại những hi sinh, vất vả mà bố mẹ vợ đã dành cho mình suốt mấy năm qua, Thu Bình vẫn không thể tin nổi chuyện này.
Văn Tường nhà anh gần như một tay mẹ vợ chăm sóc, lớn lên. Vừa hết cữ đã được bà ôm đi ngủ cùng. Phương Phương cũng được bà chăm bẵm từng bữa ăn giấc ngủ. Dù anh có về nhà muộn đến đâu, mẹ vợ vẫn luôn phần sẵn cơm dẻo canh ngọt.
Tuy đôi lúc bà hay cằn nhằn, lải nhải, nhưng đối với gia đình nhỏ của anh, bà thực sự đã dốc hết tâm can.
"Bà ấy... cô út thì có xích mích gì với bà ấy được chứ? Sẽ không đâu thím ơi." Hai mắt Thu Bình đỏ ngầu, nhưng trong giọng nói đã bắt đầu xuất hiện sự d.a.o động.
"Thím ơi, rốt cuộc mọi người biết được những gì? Cô út của cháu đang ở đâu? Cô ấy có ổn không? Hiện giờ cô ấy sống thế nào? Nếu cô ấy thực sự chịu ấm ức, sao không nói thẳng với cháu? Lẽ nào cháu lại nhẫn tâm bỏ mặc cô ấy sao?
Tại sao cô ấy lại âm thầm bỏ đi mà không nói một lời? Cũng chẳng thèm liên lạc với người nhà? Cháu đâu phải loại người vô ơn bội nghĩa. Cho dù cháu đã lập gia đình, thì lúc đó cô ấy vẫn là người ruột thịt duy nhất của cháu, là người thân yêu nhất của cháu trên cõi đời này."
Chứng kiến bộ dạng mất kiểm soát của Thu Bình, Trương Vinh Anh thở dài, quay sang nhìn Kim Chi.
"Kim Chi, đưa cho cậu ấy xem đi. Để cậu ấy tự mình tường tận mọi chuyện. Bằng không, cậu ấy vẫn mãi u mê, không hiểu Đông Mai rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trong khi Đông Mai phải nuốt ngược biết bao tủi nhục vào lòng mà không biết tỏ cùng ai, thậm chí chẳng một ai hay biết."
Kim Chi vốn dĩ đã ngoảnh mặt đi, không thèm nhìn mặt mọi người. Nghe Trương Vinh Anh nói vậy, cô mới miễn cưỡng bước vào phòng lấy bức thư Đông Mai viết cho mình.
"Của anh đây! Hừ!" Cô đập phịch bức thư lên bàn, khuôn mặt lạnh tanh, hếch mũi hừ lạnh với Thu Bình.
Thu Bình luống cuống mở thư ra đọc.
"Đúng là... là nét chữ của cô út rồi. Thư gửi từ bao giờ thế này? Sao mọi người không nói cho tôi biết? Tôi đã lặn lội tìm cô ấy suốt mấy năm trời. Lần nào về Bảo Lĩnh tôi cũng tạt qua đây, tại sao mọi người lại giấu tôi?" Giọng Thu Bình run rẩy, kích động tột độ.
Miệng thì trách móc, nhưng mắt anh đã lướt nhanh qua từng dòng chữ.
Đến đoạn "gặp chút khốn cùng ở xứ người, đến mức ngay cả dũng khí cầm b.út viết thư cũng không có", trái tim Thu Bình như bị bóp nghẹt.
Đọc xong bức thư, đôi mắt anh đỏ sọc, cảm xúc đã hoàn toàn vượt quá tầm kiểm soát.
Trương Vinh Anh nhìn anh: "Cháu đã nhìn ra được điều gì từ bức thư này chưa?"
Thu Bình chộp lấy tay Trương Vinh Anh, giọng khẩn khoản: "Địa chỉ đâu thím? Địa chỉ của cô ấy đâu rồi? Cô ấy đang ở đâu? Cô ấy nói gặp phải chuyện vô cùng khốn đốn, cháu phải đi đón cô ấy về! Thím mau nói cho cháu biết địa chỉ đi!"
Kim Chi tiến lên một bước chặn lại: "Anh định tìm cậu ấy để làm gì? Đánh trống lảng cái nỗi gì? Tìm cậu ấy về để cho nhà các người tiếp tục đày đọa à?"
Nói rồi, Kim Chi giật phắt bức thư trong tay Thu Bình, trải phẳng ra trên bàn, ngón tay run rẩy chỉ vào từng dòng chữ, giọng nấc nghẹn:
"Mắt anh bị mù rồi sao? Anh không đọc thấy à? Đông Mai không dám về, trên này viết rành rành ra đây này! Cậu ấy bảo muốn kiếm chút thể diện để chứng minh mình không phải là gánh nặng, chứng minh mình cũng có bản lĩnh, sẽ không làm liên lụy đến ai.
Cậu ấy bảo rất muốn về nhưng không còn mặt mũi nào. Cậu ấy sợ anh sẽ đau lòng, tuyệt vọng, sợ mình sẽ trở thành gánh nặng của anh. Cậu ấy có nhà mà chẳng dám về."
Đến đoạn này, Kim Chi không kìm nén nổi nữa, bật khóc nức nở "hu hu hu", giơ ống tay áo lên quệt nước mắt.
"Anh có vợ đẹp, có con ngoan, có cả bố mẹ vợ cưng chiều. Anh và họ hợp thành một gia đình đầm ấm. Còn Đông Mai thì chẳng ai thèm đoái hoài, bị anh ném vào xó xỉnh nào rồi.
Chắc chắn là nhà họ Nguyễn chê bai cậu ấy làm vướng chân anh, nên mới ngấm ngầm ức h.i.ế.p, buông những lời cay độc phũ phàng. Nếu không, đời nào Đông Mai lại bỏ đi. Chắc chắn cậu ấy sợ anh đứng giữa khó xử, nên mới c.ắ.n răng chịu đựng một mình bỏ đi."
Trương Vinh Anh khẽ vỗ vai Kim Chi an ủi, rồi hướng ánh mắt đầy thương xót về phía Thu Bình, cất tiếng thở dài:
"Đông Mai vốn nhạy cảm từ bé. Hoàn cảnh sống đã nhồi nhét vào đầu con bé suy nghĩ rằng: Nó tồn tại trên cõi đời này là vì cháu. Bà nội cháu cầu mong nó ra đời, là hy vọng sự hiện diện của nó ở nhà họ Hoàng sẽ giúp hoàn cảnh của cháu bớt khốn cùng, là sợi dây hàn gắn mối quan hệ rạn nứt giữa hai bà cháu và nhà họ Hoàng.
Bởi vậy, một khi con bé nhận ra sự tồn tại của mình đã trở thành gánh nặng cho cháu, nó nhất định sẽ chọn cách rời đi thật xa.
Dẫu có hoảng sợ tột cùng, dẫu bơ vơ không chốn dung thân, nó vẫn kiên quyết ra đi. Nó tâm niệm rằng sự hiện diện của mình chỉ được phép mang lại điều tốt đẹp cho cháu, tuyệt đối không được làm liên lụy cháu. Đó là vị trí mà con bé đã tự vạch ra cho chính mình trong tâm thức."
Sự tủi nhục và nỗi đau đớn giằng xé khiến Thu Bình nghẹn thở. Anh ngẩng mặt lên, run rẩy gầm thét với mọi người:
"Cháu không cần! Cháu không còn là cái thằng Hoàng Thu Bình ngày xưa, phải ngửa tay van xin sự thương hại của nhà họ Hoàng mới mong sống sót. Cháu cũng chẳng còn là đứa trẻ cần bà nội và cô ấy phải dang tay che chở nữa. Cháu đã ngoài ba mươi rồi! Cháu có công ăn việc làm, có thu nhập đàng hoàng. Cháu chẳng cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác mới sống nổi.
Cháu thừa sức nuôi cô ấy, cháu dư sức bảo vệ cô ấy! Tại sao không ai nói với cháu một tiếng? Tại sao cứ ngang nhiên thay cháu quyết định mọi thứ?
Ngày trước, bà nội vì muốn tốt cho cháu mà c.ắ.n răng lấy Hoàng Đại Bảo, lãng phí nửa đời người trong đau khổ. Rồi bà lại bảo vì cháu mà sinh ra cô út. Giờ đây, cô út cũng vì muốn tốt cho cháu mà âm thầm lừa dối cháu, bỏ đi biệt tích.
Ai ai cũng luôn miệng nói vì tốt cho cháu, nhưng đã có ai từng hỏi cháu một câu chưa? Dựa vào cái quyền gì mà không thèm đếm xỉa đến suy nghĩ của cháu, cứ thế tự ý định đoạt mọi thứ thay cháu?
Cháu biết ơn mọi người, cháu thừa nhận mình là cục nợ. Nhưng cháu không cam tâm! Cháu đã cố gắng, nỗ lực nhường nào. Bất kể việc gì nặng nhọc, bẩn thỉu cháu cũng không nề hà. Cháu làm thế để làm gì? Chẳng phải là hy vọng họ có được một cuộc sống tốt đẹp hơn sao?"