"Đến rồi, ngay phía trước đây ạ."
Dương Giai Tuệ dẫn mọi người bước vào một khu tập thể khá nổi bật với tông màu sẫm.
Mặt ngoài được ốp gạch mosaic màu vàng nhạt, kết hợp với khung cửa sổ hợp kim nhôm màu xanh rêu. Tòa nhà không quá cao nhưng lại toát lên vẻ vuông vức, bề thế. Lại có cả bảo vệ mặc đồng phục đứng trực ở trạm gác. Vào thời điểm này, như vậy đã được coi là rất sang trọng và đẳng cấp rồi.
"Bà Vân ơi, bà Vân~"
Dương Giai Tuệ đưa mọi người lên tầng hai rồi gõ cửa.
Rất nhanh sau đó, một bà lão dáng người gầy gò, mặc tạp dề ra mở cửa.
Cửa vừa hé mở, một bé trai chừng hơn hai tuổi đã lao v.út ra, nhào vào lòng Dương Giai Tuệ: "Mẹ ơi~, mẹ ơi~"
Dương Giai Tuệ cúi xuống bế con trai lên: "Đây là con trai cháu, Hạo Hạo. Hạo Hạo ngoan, chào mọi người đi con."
Cậu bé đầu tròn xoe, cất giọng non nớt chào những người phía sau: "Cháu chào các cô, các chú ạ~"
Cậu bé không hề có chút sợ sệt, đôi mắt to tròn mở to tò mò quan sát mọi người, trông vô cùng đáng yêu.
Trương Vinh Anh không tự chủ được nở nụ cười: "Cháu lớn ngần này rồi à."
Dương Giai Tuệ mỉm cười gật đầu: "Vâng ạ, mời mọi người vào nhà ngồi."
Trương Vinh Anh bước vào nhà. Cửa ra vào được trải một tấm t.h.ả.m dệt nổi màu vàng sẫm. Bên tay phải là một tủ giày tổ hợp, mặt tủ được lau chùi sáng bóng, phía trên đặt một chiếc đồng hồ điện t.ử nhỏ gọn và một bình hoa giả cắm trong lọ nhựa.
Bước sâu vào trong, sàn nhà được lát gạch men bóng màu vàng nhạt. Trương Vinh Anh ngước nhìn lên trần nhà, thấy một vòng phào chỉ thạch cao chạy dọc theo mép trần, chính giữa treo một chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy.
Nhớ lại bức thư Dương Giai Tuệ từng than thở những năm qua sống rất chật vật, Trương Vinh Anh không khỏi kinh ngạc. Ở nhà cao cửa rộng thế này, lại còn có cả người giúp việc, thế mà gọi là chật vật sao?
"Mọi người cứ tự nhiên ngồi nhé," Dương Giai Tuệ chỉ vào bộ ghế sofa da màu nâu ở phòng khách, đon đả mời.
Sau đó, cô quay sang dặn dò bà Vân: "Bà Vân ơi, bà pha bình trà và gọt đĩa hoa quả giúp cháu nhé."
Bà Vân gật đầu: "Dạ, tôi làm ngay."
Mọi người lần lượt ngồi xuống. Thu Bình từ đầu đến cuối đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn găm c.h.ặ.t vào Đông Mai.
Đông Mai cúi gầm mặt, không dám ngẩng lên nhìn ai.
Những người khác cũng chìm trong im lặng, không khí nặng nề bao trùm.
Lý Bảo Quân nhìn Đông Mai, rồi lại nhìn Thu Bình, rốt cuộc không thể nhịn được nữa: "Lúc nãy thì gào khóc ầm ĩ, giờ thì lại cạy răng không nói nửa lời. Mọi người cất công lặn lội đường xa đến đây chỉ để ngồi nhìn nhau thế này thôi à?"
Đông Mai lúc này mới ấp úng lên tiếng: "Cháu... cháu ở đây... sống khá tốt ạ. Chị Giai Tuệ rất chăm lo cho cháu..."
Dương Giai Tuệ liếc nhìn Đông Mai, ánh mắt thoáng nét thương cảm: "Cháu gặp Đông Mai vào hồi đầu năm..."
Nói đến đây, dường như có điều gì đó cản trở, cô ngập ngừng không kể tiếp.
Không khí lại chìm vào ngột ngạt. Lần này đến lượt Kim Chi, người đang ngồi cạnh Đông Mai, không thể kìm nén thêm được nữa: "Đông Mai, rốt cuộc mọi chuyện là thế nào? Cuộc sống ở ngoài khó khăn như vậy, sao cậu không biết đường về nhà? Hết tiền thì viết thư cho mình, mình gửi tiền cho cậu, hoặc báo một tiếng để tụi mình vào đón cậu chứ."
Đông Mai thở dài thườn thượt. Cô thừa hiểu vì sao Dương Giai Tuệ lại ngập ngừng, nhưng chính cô cũng không biết phải mở lời thế nào.
Kim Chi nắm lấy tay Đông Mai, quay sang hỏi Dương Giai Tuệ: "Chị Dương ơi, em có thể đưa Đông Mai vào phòng nói chuyện riêng một lát được không ạ?"
Dương Giai Tuệ gật đầu đồng ý: "Đi đi em, phòng khách là căn phòng thứ hai bên trong nhé."
Đông Mai được Kim Chi kéo vào phòng.
Lúc này, Thu Bình mới quay sang Dương Giai Tuệ, giọng khàn đặc: "Đồng chí Dương, cảm ơn chị đã cưu mang cô út của tôi. Đội ơn chị."
Nói rồi, anh đứng phắt dậy, bước tới trước mặt Dương Giai Tuệ hai bước, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống.
Dương Giai Tuệ kinh hãi lùi lại: "Ấy ấy, anh làm cái gì vậy? Tôi không nhận cái lạy này đâu, anh mau đứng lên đi."
Trương Vinh Anh và Lý Bảo Quân cũng vội vàng chạy tới đỡ Thu Bình dậy: "Thu Bình, cháu mau đứng lên đi."
Bên trong phòng, Đông Mai lúng túng quay mặt đi, né tránh ánh nhìn của Kim Chi. Cô khẽ nở một nụ cười tự giễu.
"Kim Chi à, ở nhà vẫn là tốt nhất. Lòng người ngoài xã hội hiểm ác lắm."
"Mình... vừa xuống khỏi tàu hỏa, túi xách đã bị rạch mất tiêu. Cũng may là còn giấu một ít tiền trên người.
Mình phải trầy trật mãi mới tìm được việc. Mấy cái xưởng ấy, họ toàn đòi phải có người địa phương hoặc người quen bảo lãnh mới nhận. Ngày nào mình cũng lóc cóc đi bộ thật xa để tìm việc... Vật vờ bên ngoài năm sáu ngày trời, mình mới tìm được một công việc ở công trường.
Công việc là gánh gạch và xi măng lên tầng hai, tầng ba. Làm được hai ngày, da vai bị mài tróc cả ra, cát bụi dính đầy vết thương. Thấy vậy, cai thầu chê mình là đàn bà con gái, sức yếu, không kham nổi việc nên không nhận nữa.
Mình năn nỉ mãi, một bác lớn tuổi thấy tội nghiệp nên gọi mình đi buộc cốt thép trên mái nhà cùng bác ấy. Nhưng trời nắng như đổ lửa, mới làm một ngày mà tay phồng rộp lên mấy vết to tướng, rồi còn bị say nắng ngất xỉu nữa. Thế là việc buộc cốt thép cũng chẳng đến lượt mình.
Nghỉ ngơi hai ngày, mình quay lại công trường. Bọn họ bảo đã tuyển đủ người rồi, còn nói ký túc xá không cho mình ở nữa. Sợ bị đuổi, mà trong túi lại chẳng còn bao nhiêu tiền, mình đành đ.á.n.h liều bảo mình có thể bốc vác."
Kể đến đây, như chạm phải vết thương lòng đau đớn nhất, giọng Đông Mai run rẩy, lẫn trong đó là tiếng nấc nghẹn ngào. "Thế nhưng, cái bao xi măng đó nặng quá, mình khiêng không nổi. Mình vô dụng quá. Bác tài xế vừa vứt bao xi măng 50kg lên vai, cả người mình đã đổ gục xuống đất, bị bao xi măng đè lên không sao gượng dậy được..."
"Sau đó... mình lại tiếp tục hành trình đi xin việc. Cuối cùng cũng xin được vào một xưởng gia công nhỏ, không cần người bảo lãnh. Nhưng xưởng đó làm hai ca luân phiên, mỗi ca 12 tiếng. Mấy ngày đầu mình không sao thích nghi được, tầm 3, 4 giờ sáng là lại gà gật ngủ gật. Bà tổ trưởng đó, ngay trước mặt cả phân xưởng, túm tóc lôi mình từ trên ghế xuống, rồi thẳng tay tát mình một cái cháy má.
Hu hu hu, lúc đó mình sợ lắm. Là lỗi của mình, mình không nên ngủ gật. Bà ta chỉ thẳng vào mặt mình c.h.ử.i là đồ lười biếng, đòi trừ lương. Mình sợ c.h.ế.t khiếp, cứ tưởng lại sắp bị đuổi việc rồi...
Đợi đến lúc nhận lương, mình định gọi điện cho cậu. Thế giới bên ngoài chẳng hề màu hồng như người ta thêu dệt, cũng chẳng giống những gì tivi hay báo đài đưa tin. Bọn họ trừ của mình đủ thứ tiền: trừ tiền làm chậm, trừ tiền lười biếng ngủ gật, trừ tiền làm hỏng đồ. Làm việc quần quật 12 tiếng mỗi ngày, giữa ca chỉ được nghỉ nửa tiếng ăn cơm, cộng thêm ba lần đi vệ sinh, mỗi lần vỏn vẹn năm phút. Trầy trật suốt một tháng trời, cuối cùng chỉ nhận được 73 đồng, còn chẳng bằng tiền lương làm ở quán của anh Hắc Ngốc.
Về sau, cậu em họ của bà tổ trưởng đó lại giở trò gạ gẫm mình, còn rình trộm lúc mình đang tắm. Mình hoảng quá, nhặt đá ném hắn. Thế là bà tổ trưởng đó đuổi việc mình, còn nuốt trọn tháng lương của mình, bảo là để đền tiền t.h.u.ố.c men cho cậu em họ. Kim Chi ơi, thật ra mình ném không mạnh đâu, hắn cũng chẳng hề đổ m.á.u, hòn đá chỉ sượt qua vai hắn thôi. Bọn họ ức h.i.ế.p người quá đáng, hu hu hu..."
Trong căn phòng nhỏ, hai cô gái trẻ, một người vừa khóc vừa tuôn trào những nỗi uất ức, người kia nước mắt lã chã, đồng cảm sớt chia.
Ngoài phòng khách, Trương Vinh Anh và Dương Giai Tuệ cũng đang trò chuyện: "Thật không ngờ cháu cũng đã lập gia đình, con cái lớn ngần này rồi, lại còn được ở trong ngôi nhà khang trang thế này. Lúc nãy ở xưởng, cô nghe mọi người gọi cháu là 'bà chủ', chồng cháu chắc là..."
Dương Giai Tuệ đứng dậy, dáng đi uyển chuyển bước tới trước bàn thờ đặt ở góc phòng. Cô đưa tay lấy ba nén nhang thắp lên: "Ba của Hạo Hạo tên là Chu Liễu Thanh, lớn hơn cháu 31 tuổi, đã qua đời vào năm ngoái rồi ạ."
Trương Vinh Anh liếc nhìn bức di ảnh trên bàn thờ. Trong ảnh là một người đàn ông mặc bộ đồ Đường trang, tuổi tác bét nhất cũng phải 57, 58 tuổi.