"Trống canh ra ngoài làm gì, giờ làm việc thì lo vào mà làm," Dương Giai Tuệ lớn tiếng quát tháo đám đông đang xì xào bàn tán xung quanh.
Nhiều công nhân nghe vậy lập tức quay lưng bước đi.
Một số người có quan hệ thân thiết với Dương Giai Tuệ lén lút dò xét sắc mặt cô. Thấy cô sầm mặt lại, họ vội vàng giục giã mọi người vào trong.
"Đi đi đi, vào làm việc đi, không có gì xem đâu."
"Đúng rồi đấy, hôm nay việc nhiều lắm, mọi người tranh thủ đi. Đừng vì chuyện bao đồng mà lỡ dở công việc, lơ là mất tập trung rồi làm ra hàng lỗi là phải làm lại từ đầu đấy."
Đợi đám đông tản đi, Dương Giai Tuệ mới quay sang tiếp đón nhóm Trương Vinh Anh.
"Thím ơi, ở đây nói chuyện không tiện. Nhà cháu ngay phía trước, mời thím và mọi người qua nhà cháu ngồi nghỉ ngơi một lát."
Trương Vinh Anh gật đầu: "Làm phiền cháu quá."
Dương Giai Tuệ khách sáo đáp lời: "Phiền hà gì đâu thím. Ra ngoài mưu sinh, gặp được đồng hương cũng coi như là có duyên. Thím không biết đâu, bao năm nay cháu xa quê, chỉ có duy nhất lần này tình cờ gặp Đông Mai, đã lâu rồi cháu không được nghe giọng nói quê hương. Hôm nay gặp mọi người, cháu thấy thân thiết vô cùng."
Vừa nói, cô vừa niềm nở mời mọi người đi theo mình.
Kim Chi cẩn thận dìu Đông Mai, bước theo sau Dương Giai Tuệ. Trương Vinh Anh theo sát phía sau hai cô gái. Đi cuối cùng là Lý Bảo Quân, anh dìu Thu Bình – người đang khóc nấc lên từng hồi trong đau đớn và tuyệt vọng.
Sắc mặt Thu Bình đã hoàn toàn sụp đổ, ánh mắt vô hồn, tĩnh mịch như mặt nước ao thu. Tinh thần phấn chấn thường ngày dường như đã bị tan biến sạch sẽ trong khoảnh khắc này, chỉ còn lại sự trống rỗng và đổ nát. Cả người anh toát lên vẻ tuyệt vọng và cay đắng đến xót xa.
Nhìn người anh em tốt của mình ra nông nỗi này, lòng Lý Bảo Quân cũng không khỏi xót xa.
Anh vụng về an ủi: "Thu Bình, cậu bình tĩnh lại đi. Chỉ cần người còn sống là tốt rồi, mọi chuyện khác đều có cách giải quyết."
Lời an ủi của Lý Bảo Quân chẳng những không có tác dụng mà còn như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Thu Bình càng thêm suy sụp.
Lồng n.g.ự.c anh như bị một chiếc b.úa tạ giáng mạnh xuống, một hơi thở uất nghẹn nghẹn ứ nơi cổ họng, không tài nào nuốt trôi, cũng không thể nhả ra được. Trước mắt anh bỗng tối sầm lại.
"Hu hu hu... sao lại nói không sao? Cậu có biết cô út mới bao nhiêu tuổi không? Cô ấy mới 23 tuổi thôi... một cô gái thanh xuân mơn mởn... Cô ấy mới 23 tuổi, còn chưa lấy chồng, cuộc đời của cô ấy còn chưa bắt đầu...
Cô ấy không phải 53 tuổi, cũng chẳng phải 63 tuổi, cô ấy biết làm sao bây giờ... tôi phải làm sao bây giờ...
Tôi lấy mặt mũi nào để đối diện với cô ấy, đối diện với bà nội đây, hu hu hu~"
Giọng anh run rẩy, những lời nói rời rạc, lộn xộn, như thể mỗi câu mỗi chữ đều được vắt cạn từ chút sức lực cuối cùng.
Cô bé gái năm xưa với ánh mắt trong veo, nụ cười rạng rỡ với đôi mắt cong cong hình bán nguyệt, chỉ vì sự sơ suất của anh mà nay khuôn mặt mang một vết sẹo gớm ghiếc, bước đi khập khiễng, đến cả việc ngẩng đầu lên nhìn anh cũng không có dũng khí.
Thu Bình lại gục ngã. Một người đàn ông vạm vỡ cứ thế khóc rống lên giữa con hẻm nhỏ, mặc kệ hình tượng. Vừa khóc, anh vừa lấy tay áo quệt nước mắt, chẳng khác gì một đứa trẻ bất lực, không còn bận tâm đến thể diện.
Đông Mai đi phía trước, nghe tiếng khóc xé ruột xé gan của Thu Bình, lòng đau như cắt. Cả người cô cứng đờ, nhưng lại không dám quay đầu lại. Nỗi sợ hãi xen lẫn sự áy náy bủa vây lấy cô.
Một nỗi xót xa dâng trào trong lòng, dù đã cố kìm nén, nhưng tiếng nức nở vẫn nghẹn ngào bật ra.
Kim Chi cảm nhận rõ mồn một cảm xúc của Đông Mai. Nghe tiếng khóc thút thít của người chị em tốt, cô cũng không kìm được nước mắt.
Nhưng cô không dám khóc thành tiếng, sợ Đông Mai sẽ càng thêm đau lòng. Cô chỉ biết nghẹn ngào an ủi:
"Đông Mai à, cậu đừng khóc nữa. Cậu khóc là mình cũng khóc theo đấy. Chỉ cần cậu còn sống khỏe mạnh là được, mọi chuyện khác mình sẽ lo. Mình có tiền, cô mình mỗi tháng đều trả lương cho mình, mình tiết kiệm được một khoản. Mình còn có hai căn nhà cho thuê hàng tháng nữa. Mình sẽ đưa hết tiền cho cậu chữa bệnh. Chắc chắn sẽ chữa khỏi mà."
Nhưng Đông Mai đâu khóc cho bản thân mình, cũng chẳng phải vì những ấm ức mình phải chịu đựng. Cô khóc vì sự áy náy, vì lo lắng cho Thu Bình.
Giọng cô run rẩy, xen lẫn tiếng nấc: "Mình... mình lại làm khổ anh ấy rồi. Với bộ dạng này của mình, sao cậu còn đưa anh ấy đến đây tìm mình... Hu hu hu... Mình chính vì sợ làm khổ anh ấy, nên mới không dám liên lạc với mọi người.
Năm đó là do tự mình quyết định, mình không bàn bạc với anh ấy mà một thân một mình đi xa đến vậy. Chỉ trách mình không có năng lực, mọi chuyện đều là do mình tự làm tự chịu, sao giờ lại bắt anh ấy gánh chịu tất cả...
Mình không muốn anh ấy phải như vậy. Chỉ cần anh ấy sống tốt cuộc đời của mình là được. Tình cảnh của mình bây giờ đều là do mình tự chuốc lấy, cậu đừng trách anh ấy nữa..."
Kim Chi sụt sùi, nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Đông Mai: "Tại sao cậu lại nghĩ như vậy? Bao giờ cậu mới thay đổi được cái suy nghĩ đó hả? Cậu là một con người, một con người bằng xương bằng thịt, một cá thể độc lập! Cậu không phải là vật đính kèm của bất kỳ ai cả! Cậu có thể coi mình là một con người được không?"
Tiếng khóc của Đông Mai chợt ngừng bặt, đôi mắt cô khẽ run lên.
Từ khi còn nhỏ, cô đã được gieo vào đầu suy nghĩ rằng, sự tồn tại của cô là vì Thu Bình.
Ngày trước ở nhà họ Hoàng, mẹ luôn dạy cô phải giúp đỡ Thu Bình. Bởi cô mang họ Hoàng, có những lời Thu Bình không tiện nói, nhưng cô thì có thể.
Những việc Thu Bình không dám làm ở nhà họ Hoàng, cô có thể làm, vì trong người cô chảy dòng m.á.u nhà họ Hoàng. Bề ngoài, người nhà họ Hoàng không dám khắt khe với cô như đối với Thu Bình.
Vì vậy, khi Thu Bình không dám xới cơm, cô, dẫu mới năm sáu tuổi đầu, đã học cách bất chấp ánh mắt coi thường của mọi người để xới thêm cơm cho anh.
Phòng không đủ chỗ ngủ, cô hiểu ý mẹ, cố nén nỗi sợ hãi từ chối ngủ chung với cháu gái, nằng nặc kéo Thu Bình lên chung giường với mình.
Cô mang họ Hoàng, lại có bố chống lưng, nên không ai dám bớt xén chăn bông của cô. Sau đó, chiếc chăn bông thuộc về cô lại được nhường một nửa cho Thu Bình.
Mẹ không dám lên tiếng đòi quyền lợi cho Thu Bình, nhưng bà dám đấu tranh vì cô. Bà nhân danh cô để giành lấy quyền lợi, và Thu Bình có thể theo sau để hưởng ké. Cô cũng quen với việc đứng ra đấu tranh dũng cảm vì Thu Bình.
Mẹ nói, cô là cô út, là bậc trưởng bối, lẽ đương nhiên phải chăm lo cho cháu trai.
Các anh chị lớn nhà họ Hoàng, cùng đám cháu chắt đều ức h.i.ế.p, bài xích cô, bảo cô ăn cây táo rào cây sung, trên người chảy dòng m.á.u của bầy sói con tư bản. Mẹ dặn cô phải cố gắng nhẫn nhịn.
Mẹ cũng sẽ ôm cô vào lòng khóc nức nở, nói lời xin lỗi, phân tích cho cô hiểu những đạo lý rắc rối trong nhà, nói với cô rằng vị trí của cô và Thu Bình ở nhà họ Hoàng là khác nhau.
Chỉ khi mượn danh nghĩa của cô, bố cô mới không phản đối. Cô là đứa con muộn màng của bố, tuy ông không cưng chiều cô hết mực, nhưng ít ra cô cũng là giọt m.á.u ruột thịt của ông, ông sẽ không cố tình khắt khe với cô.
Cho đến tận khi Thu Bình đã ở nhà họ Hoàng mười mấy năm, mẹ cô vẫn chưa từng dùng danh nghĩa của Thu Bình để đòi hỏi nhà họ Hoàng bất cứ điều gì. Vậy nên, vào thời điểm đi thanh niên xung phong, mẹ mới có thể xin được công việc cho Thu Bình. Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần duy nhất.
Mẹ cô đi theo bố mười năm, vì bố mà sinh ra cô mang dòng m.á.u họ Hoàng, chưa từng đòi hỏi điều gì cho đứa cháu trai trước đây. Đó là lần duy nhất, bố cô không thể từ chối.
Hơn hai mươi năm qua, Đông Mai luôn tự định vị mình là vật đính kèm của Thu Bình, vì anh mà gồng gánh một khoảng trời, giúp anh có một cuộc sống tốt đẹp hơn, bởi đó là tâm nguyện sâu sắc nhất của mẹ.
Đây là lần đầu tiên có người nói với cô rằng: "Cậu là một cá thể độc lập, không phải là vật đính kèm của bất kỳ ai."
Trương Vinh Anh nhìn vẻ mặt ngơ ngác, suy tư của Đông Mai, không khỏi thở dài trong lòng.
Hoàn cảnh của Đại Lan Đình khi đó có lẽ thực sự rơi vào thế bí, không còn cách nào khác. Nhưng sự giáo d.ụ.c ấy đã hủy hoại cả cuộc đời của con gái bà. Bà ấy thực sự nợ Đông Mai một lời xin lỗi.