Bầu không khí dường như đông đặc lại trong khoảnh khắc ấy.
Cô gái gầy gò ốm yếu vội vàng che mặt lại, hoảng hốt quay người định bỏ chạy vào trong. Thế nhưng, một bên chân của cô dường như không còn chút sức lực, mỗi bước chạy là một nỗ lực đầy nhọc nhằn, khiến cô trông thật t.h.ả.m thương và tuyệt vọng.
"Đông Mai??" Giọng Kim Chi run lên bần bật.
Thu Bình thì như bị chôn chân tại chỗ, toàn thân tê liệt, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
"Tôi không phải, tôi không phải! Mọi người nhận nhầm người rồi, nhận nhầm người rồi! Tôi không phải..." Giọng nói của cô gái lạc đi vì sợ hãi, hồn xiêu phách lạc. Vết sẹo hằn sâu trên khuôn mặt càng trở nên đáng sợ hơn trong sự hoảng loạn tột độ.
Vốn dĩ đôi chân đã khập khiễng, cộng thêm sự hoảng hốt khiến cô chạy rất chật vật. Chưa đi được vài bước, cô đã ngã sóng soài trên mặt đất, kéo theo cả chiếc kệ hàng bên cạnh đổ ập xuống.
"Đoàng" một tiếng chát chúa vang lên.
Nghe thấy tiếng động mạnh từ bên ngoài, một người phụ nữ với mái tóc uốn lọn to, đi giày cao gót vội vã bước ra.
"Đông Mai, có chuyện gì vậy?"
Lời vừa dứt, cô ta ngẩng đầu lên nhìn về phía đối diện, và cả người bỗng sững lại.
Những gương mặt quen thuộc lần lượt hiện ra trước mắt. Đó là những người bạn cũ đã nhiều năm không gặp. Trong lòng cô ta vừa trào dâng một niềm vui sướng lại xen lẫn sự bất ngờ tột độ. Thế nhưng, khi ánh mắt chạm phải Lý Bảo Quân, hơi thở của cô ta chợt nghẹn lại. Vẻ ngoài kiêu hãnh bỗng chốc tan biến, thay vào đó là sự hoảng loạn và lúng túng.
Thu Bình bước tới, chậm rãi tiến lại gần hình dáng đang nằm sóng soài trên mặt đất. Bước chân anh nặng như đeo chì, mỗi bước đi dường như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.
Anh ngồi sụp xuống trước mặt cô, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang cố gắng che giấu khuôn mặt ấy, từ từ kéo ra.
Đông Mai nhắm nghiền mắt, cúi gầm mặt xuống. Cô cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau rơi lã chã trên mu bàn tay mình.
"Cô út..." Giọng Thu Bình run rẩy, vỡ vụn.
Khi vết sẹo gớm ghiếc kia đập vào mắt, trái tim anh như bị một nhát b.úa tạ giáng xuống, đau đớn đến nghẹt thở.
Tất cả là lỗi của anh. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, bà nội đã ân cần căn dặn anh phải bảo bọc, chở che cho cô út.
Nhưng anh đã không làm được, anh đã để cô ấy phải gánh chịu một nỗi đau tột cùng nhường này.
Sự hối hận và tự trách bủa vây, xé nát tâm can Thu Bình.
Anh òa khóc nức nở, ánh mắt đau đớn ghim c.h.ặ.t vào khuôn mặt cô: "A a a a a, cô bị làm sao thế này? Kẻ khốn nạn nào đã làm ra chuyện này?"
Anh khao khát được ôm c.h.ặ.t lấy thân hình gầy gò, bé nhỏ ấy vào lòng. Nhưng đôi bàn tay run rẩy đưa ra lại không dám chạm vào cô. Anh không biết dưới lớp áo khoác cũ sờn kia, cô còn phải chịu đựng thêm bao nhiêu vết thương nữa.
Anh nhìn Đông Mai, rồi lại quay sang nhìn mọi người xung quanh, tiếng khóc gào lên trong sự bất lực và sụp đổ hoàn toàn.
"A, làm sao bây giờ... Hu hu hu, cô út của tôi phải làm sao đây? Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Tại sao lại thành ra thế này... Giờ phải làm sao đây... Làm sao bây giờ..."
Tiếng khóc nghẹn ngào, ai oán, chất chứa sự tan vỡ và tuyệt vọng, hệt như tiếng kêu rên của một con thú đơn độc đang cận kề cái c.h.ế.t. Một tiếng kêu xé lòng, ám ảnh đến gai người.
Đến cuối cùng, Thu Bình đã hoàn toàn mất trí.
Nước mắt hòa lẫn nước mũi giàn giụa, anh giơ tay lên, tự tát vào mặt mình những cái tát trời giáng. Một cái giáng xuống, lại thêm một cái khác tiếp nối.
"Tất cả là tại tôi! Tất cả là do tôi! Mọi chuyện đều vì tôi mà ra! Tại sao người c.h.ế.t năm xưa không phải là tôi? Tại sao tôi lại sống trên cõi đời này? Tôi đã làm hại bao nhiêu người, tại sao chứ?"
Đông Mai vội vàng đưa tay níu lấy cánh tay Thu Bình. Cô vừa khóc nức nở vừa thở dốc, giọng nói lắp bắp, rối bời: "Đừng, hu hu hu, đừng tự đ.á.n.h mình nữa! Không phải lỗi của cháu đâu, không phải tại cháu! Là do cô, là do tự cô rước họa vào thân. Không sao đâu, mọi chuyện qua rồi. Cô không sao cả mà. Cháu đừng như thế, hu hu hu~"
Lý Bảo Quân cũng nhanh ch.óng bước tới giữ c.h.ặ.t lấy cánh tay Thu Bình, giọng trầm xuống: "Thu Bình, đừng kích động nữa. Cậu làm cô út sợ rồi kìa."
Kim Chi nghẹn ngào lao tới, ôm chầm lấy Đông Mai.
"Hu hu hu, Đông Mai ơi, sao cậu không về nhà? Sao cậu không gọi điện cho mình? Cậu phải tâm sự với mình chứ! Cậu trốn đi xa thế này làm gì? Mình có thể nhờ cô mình tìm cách giấu cậu ở một nơi khác an toàn hơn mà. Hu hu hu, sao cậu lại phải một mình lủi thủi đi xa đến thế?
Nếu cậu không muốn ở Bảo Lĩnh, cậu có thể đến Ngàn Đường mà. Nếu cậu không muốn nhìn mặt Thu Bình, cậu có thể theo anh cả của mình lên Thượng Hải. Mình có tiền, mình sẽ đưa tiền cho chị dâu cả, chị ấy sẽ lo cho cậu. Hu hu hu~"
Đông Mai đưa tay quệt ngang dòng nước mắt, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, né tránh ánh mắt của Kim Chi: "Không sao đâu, mình không sao mà. Là do mình có mắt không tròng, cứ tưởng bở nên muốn ra ngoài bươn chải, muốn tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của các thành phố lớn trên tivi. Chỉ là mình bất tài vô dụng thôi. Mọi chuyện chẳng liên quan gì đến Thu Bình, cũng chẳng liên quan gì đến ai cả. Cậu đừng nói bừa."
Cô đang cười, nhưng vết sẹo dữ tợn vắt ngang khuôn mặt đã cướp đi sự ngọt ngào và dịu dàng vốn có của nụ cười ấy. Trái tim Kim Chi đau thắt lại.
"Hu hu hu, đến nước này rồi mà cậu vẫn còn bao biện cho anh ta. Cả cuộc đời cậu ra nông nỗi này, tất cả đều do anh ta ban tặng. Mình hận anh ta đến tận xương tủy!"
Vừa khóc vừa gào thét, Kim Chi đứng phắt dậy, lao thẳng về phía Thu Bình, trút cơn giận bằng những cú đ.ấ.m đá túi bụi: "Tôi hận anh! Tôi hận anh c.h.ế.t đi được! Người phải chịu những đày đọa này đáng lẽ phải là anh chứ không phải Đông Mai! Anh nói đúng lắm, nếu năm xưa anh c.h.ế.t đi, thì bà nội và Đông Mai đã không phải nếm trải bao đắng cay tủi nhục nhường này. Hu hu hu, lương tâm của anh bị ch.ó tha rồi à? Anh đã hủy hoại Đông Mai, hủy hoại cả cuộc đời cậu ấy. Sống trên đời này, anh có thể yên lòng sao?"
Thu Bình đứng như trời trồng, để mặc những nắm đ.ấ.m của Kim Chi trút xuống người mình. Đôi mắt anh đẫm lệ, dán c.h.ặ.t vào Đông Mai.
Đông Mai khóc lóc, khó nhọc bò dậy định cản Kim Chi: "Kim Chi, cậu đừng làm thế. Đừng đối xử với anh ấy như vậy. Đây là con đường do chính mình lựa chọn, không liên quan gì đến Thu Bình. Là do mình tham vọng viển vông, nghe người ta thêu dệt về sự hào nhoáng của phương Nam nên mới ra nông nỗi này. Thật sự không phải lỗi của Thu Bình đâu.
Mấy năm nay mình không về nhà là vì mình không còn mặt mũi nào để nhìn mọi người với bộ dạng t.h.ả.m hại này. Mình sợ bị chê cười. Thực sự không phải vì Thu Bình đâu."
Trái tim Kim Chi như tan nát thành từng mảnh. Cô nắm c.h.ặ.t lấy Đông Mai, gào lên trong tuyệt vọng: "Hu hu hu, cậu mù quáng đến thế sao? Đến nước này rồi mà cậu vẫn một mực che chở cho anh ta, vẫn cố bao biện cho anh ta.
Anh ta bây giờ có vợ đẹp, có con ngoan, có nhà lầu, có sự nghiệp ổn định. Anh ta được làm ông chủ, lại được gia đình nhà họ Nguyễn nâng như nâng trứng. Còn cậu, cậu nhìn lại mình đi, cậu xem mình đã ra nông nỗi nào rồi?
Cậu vì cái gì cơ chứ? Mẹ cậu không thương cậu! Bà ấy không nên giáo d.ụ.c cậu sống cam chịu như vậy! Bà ấy nợ cậu cả một cuộc đời! Sao bà ấy không dạy cậu cách trân trọng và bảo vệ chính bản thân mình?
Hu hu hu, nếu bà ấy muốn che chở cho đứa cháu trai quý hóa, thì bà ấy tự đi mà che chở. Đừng nói là nửa đời người, dù có đ.á.n.h đổi hai, ba đời thì đó cũng là sự lựa chọn của bà ấy. Nhưng tại sao, tại sao bà ấy lại kéo cả cậu vào vũng bùn này? Cậu có nợ nần gì bọn họ đâu!!!"
Từ "bà ấy" trong lời của Kim Chi tuy không nhắc tên đích danh, nhưng bất kể là mẹ con Trương Vinh Anh, hay Thu Bình và Đông Mai, tất thảy đều thấu tỏ cô đang nhắm vào ai.
"Kim Chi, cậu đừng nói nữa, đừng nói nữa mà." Đông Mai đưa tay bịt miệng Kim Chi lại, những giọt nước mắt lăn dài trên má như mưa rào.
Mẹ cô vẫn luôn yêu thương cô, chỉ là tình yêu bà dành cho Thu Bình vĩ đại hơn nhiều.
Năm xưa, mẹ cô chứng kiến cảnh nhà tan cửa nát, người thân yêu duy nhất còn lại bên mình chỉ có Thu Bình. Dẫu phải chịu đựng biết bao nhục nhã ê chề, bà vẫn c.ắ.n răng sống tiếp, không dám nghĩ đến cái c.h.ế.t. Trước lúc nhắm mắt xuôi tay, người chồng và đứa con trai mà bà hằng yêu thương đã giao phó sinh mạng của Thu Bình cho bà. Bà đã trút toàn bộ tâm huyết, hy vọng và tình thương vào đứa cháu trai tội nghiệp ấy.
Đó là tình yêu khắc cốt ghi tâm bà dành cho người chồng thời son trẻ, là giọt m.á.u cuối cùng của nhà họ Nam. Và đó cũng là thứ tình yêu thuần khiết, thiêng liêng nhất của một người mẹ - một phần m.á.u thịt do chính đứa con trai yêu quý và đầy kiêu hãnh của bà để lại. Bà coi việc bảo vệ anh là sứ mệnh thiêng liêng, sẵn sàng đ.á.n.h đổi bằng mọi giá.
Nhưng còn bản thân Đông Mai, cô không phải là người họ Nam. Cô mang trong mình dòng m.á.u của nhà họ Hoàng.
Cô thấu hiểu những suy nghĩ của mẹ. Mặc dù đôi lúc cũng thấy chạnh lòng, tủi thân, nhưng cô hoàn toàn cảm thông cho bà. Nếu không có sự tồn tại của Thu Bình, có lẽ mẹ cô đã đi theo bố và anh trai từ lâu rồi.
Đông Mai chưa bao giờ oán trách mẹ, dù chỉ là một lời. Tình thương của mẹ dành cho cô dẫu không vẹn nguyên, thuần khiết như tình yêu dành cho Thu Bình, nhưng bà vẫn yêu thương cô theo cách riêng. Chẳng qua, thứ tình cảm nhỏ bé ấy không thể nào sánh bằng thứ tình thương bao la bà dành cho đứa cháu trai đích tôn.
Những âm thanh ồn ào, những tiếng khóc lóc nức nở bên ngoài đã thu hút sự chú ý của nhiều công nhân trong xưởng may. Họ tò mò ló đầu ra xem có chuyện gì xảy ra. Thậm chí, một vài người bạo gan hơn, có quen biết với Dương Giai Tuệ, đã trực tiếp bước ra ngoài.
"Chị Giai Tuệ, có chuyện gì thế ạ? Họ là ai vậy?"
"Họ đến tìm Đông Mai à?"
Chẳng phải Đông Mai là đồng hương của bà chủ sao? Vậy những người này là đồng hương của bà chủ à?