Đông Mai nhất quyết không muốn cùng mọi người quay về Bảo Lĩnh.
"Cháu... ở đây cũng tốt mà... Hơn nữa, có chị Giai Tuệ chăm lo cho cháu rồi..." Cô cúi gầm mặt, cố gắng che giấu vết sẹo đáng sợ đang hằn rõ trên khuôn mặt.
Đó là một vết cắt chéo xé rách từ mang tai xuống tận cằm, như một vết bỏng do ngọn lửa bùng cháy, thô bạo xuyên thẳng qua má trái của cô. Trên làn da vốn từng trắng trẻo, mịn màng nay lại hiện lên một đường rãnh sâu hoắm, gồ ghề và đáng sợ. Vết sẹo có màu đỏ sẫm, tàn nhẫn cướp đi nét thanh tú, hiền dịu vốn có trên gương mặt cô.
Ngay cả khi cô trò chuyện, vết sẹo ấy cũng bị kéo căng, nhăn nhó, trông vô cùng đáng sợ, huống chi là khi cô cười lớn hay biểu lộ những cảm xúc mạnh. Cả người Đông Mai rụt rè, khép nép, như thể bị chính vết sẹo ấy bao trùm lấy một nỗi sợ hãi, đ.á.n.h mất đi vẻ tươi tắn, thanh khiết của ngày xưa.
"Đông Mai à, theo bọn mình về đi. Sắp Tết rồi, ở nhà đông đúc nhộn nhịp biết mấy..." Kim Chi cố gắng khuyên nhủ.
Nhưng Kim Chi chưa kịp dứt lời, Thu Bình đã chen ngang: "Không sao đâu, cô út không muốn về thì thôi vậy."
Dương Giai Tuệ nhận thấy bầu không khí đang trở nên ngột ngạt, vội vàng lên tiếng xoa dịu: "Thế này đi, đằng nào tôi và Hạo Hạo cũng đang vò võ một mình, để Đông Mai ở lại đón Tết cùng chúng tôi cho vui. Đợi qua Tết, cậu hãy quay lại đón cô ấy lên Thượng Hải, hoặc tôi sẽ mua vé cho cô ấy, cậu lên Thượng Hải đón cũng được.
Cậu cứ yên tâm, ở đây đều là những người Đông Mai quen biết cả. Có tôi ở đây, nhất định sẽ không để cô ấy xảy ra bất kỳ chuyện gì đâu."
Vài ngày qua, qua những lần chuyện phiếm, Dương Giai Tuệ đã âm thầm tìm hiểu cặn kẽ tình hình hiện tại của Thu Bình, Lý Bảo Quân và Trương Vinh Anh. Cô vốn là một người phụ nữ đầy tham vọng, không hề che giấu ý định muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Thu Bình.
Dù sao đây cũng là việc dễ như trở bàn tay, tạo dựng ân tình cho người khác cũng đâu phải là chuyện xấu.
Cô đã cắt đứt liên lạc với nhà đẻ. Gia đình nhà chồng thì bố mẹ chồng và chồng đều đã qua đời. Giờ đây, cô đang nắm trong tay cả một cơ ngơi kếch xù. Không ai dám vỗ n.g.ự.c tự xưng rằng cuộc đời mình sẽ mãi mãi suôn sẻ, trải đầy hoa hồng. Nhỡ đâu có một ngày sa cơ lỡ bước, nhờ có ân tình ngày hôm nay, biết đâu người ta sẽ dang tay kéo Hạo Hạo của cô lên. Được như vậy cũng là một điều tốt.
Ngoài cửa, Lý Bảo Quân và Thu Bình đang đứng hút t.h.u.ố.c.
Trương Vinh Anh bước ra: "Thu Bình à, nhân lúc còn sớm sủa, cháu với Lão Tam chạy ra ga tàu một chuyến xem sao. Xếp hàng mua vé thì chắc không tới lượt đâu. Cháu xem có bắt mối được với phe vé chợ đen nào không nhé."
Vốn tính bộc trực, không giấu nổi suy nghĩ, Lý Bảo Quân ngước lên nhìn Thu Bình, thắc mắc: "Cậu định ở lại đây đón Tết cùng cô út à?"
Đôi mắt Thu Bình vô hồn nhìn về phía xa xăm: "Không, tôi sẽ về."
Anh thấu hiểu lý do vì sao Đông Mai lại trốn tránh việc về quê. Cô sợ bị những người quen biết chê cười, sợ vẻ ngoài tàn tạ của mình sẽ khiến họ khó chịu. Hơn hết, cô sợ mình sẽ trở thành gánh nặng cho mọi người. Cô thừa biết gia đình họ Nguyễn chẳng hề ưa mình.
Nhớ lại dáng vẻ nhút nhát, tự ti của Đông Mai, trái tim Thu Bình như bị d.a.o cứa từng nhát thật sắc. Anh không dám mường tượng cô đã phải trải qua những ngày tháng đen tối ấy như thế nào. Anh rùng mình khi nghĩ đến cảnh cô, bụng mang dạ chửa, bị người vợ cả của gã đàn ông đốn mạt kia dồn ép, đ.á.n.h đập dã man đến mức hủy hoại dung nhan, gãy gập cả đôi chân.
Cô đã từng là một cô gái lạc quan, hoạt bát, luôn cố gắng vươn lên trong cuộc sống. Lúc làm việc ở cửa hàng của Hắc Ngốc, nụ cười vẫn luôn thường trực trên môi cô. Vậy mà giờ đây, chỉ vì sự hời hợt của anh, cô lại phải gánh chịu những nỗi đau thể xác lẫn tinh thần, đến mức không còn dũng khí để đối diện với quê hương, gia đình.
Không, trong suy nghĩ của cô, có lẽ gia đình vốn dĩ không thuộc về mình.
Nghĩ đến đó, nỗi đau thương quặn thắt nơi l.ồ.ng n.g.ự.c khiến nhịp thở của Thu Bình trở nên nặng nề.
"Thím ơi, cháu muốn đưa đứa bé kia về Bảo Lĩnh, nhận nó làm con gái nuôi."
Mọi người còn đang ngỡ ngàng, Thu Bình tiếp lời: "Nếu cô út quyết định ở vậy đến già, cháu sẽ phụng dưỡng cô ấy. Nếu cô ấy khát khao tình mẫu t.ử, khao khát có một đứa con, thì đứa bé này chính là bến đỗ bình yên cho cô ấy. Biết đâu sau này cô ấy gặp được người đàn ông tốt, thì đứa trẻ này sẽ là con gái ruột của cháu."
Trương Vinh Anh ngập ngừng: "Chuyện này cô không thể quyết định thay cháu được. Mọi sự là do cháu tự định liệu. Nhưng liệu Đông Mai có thực sự chấp nhận đứa bé này không? Xét cho cùng thì bố ruột của đứa trẻ..."
Thu Bình lắc đầu nguầy nguậy: "Cháu rất hiểu cô ấy. Cô ấy có trái tim nhân hậu, dễ mềm lòng. Bản thân cô ấy cũng là một đứa trẻ không được chào đón khi ra đời, từ bé đã luôn khao khát tình yêu thương của cha mẹ. Mọi người chưa từng chứng kiến cảnh cô ấy nhìn những đứa cháu nội của nhà họ Hoàng làm nũng trong vòng tay của anh chị cả. Đôi mắt cô ấy ánh lên sự thèm khát, ao ước vô bờ bến.
Cho nên, lỡ như cô ấy không tìm được bến đỗ hạnh phúc cho riêng mình, khi biết đó là cốt nhục của mình, chắc chắn cô ấy sẽ càng thương yêu đứa trẻ đó hơn."
Trương Vinh Anh lại lên tiếng hỏi: "Nhưng bên nhà Nguyễn Phương thì tính sao..."
Chưa đợi bà dứt câu, giọng Thu Bình bỗng chốc trở nên đanh thép: "Đó là món nợ mà nhà họ Nguyễn phải trả cho cô út của cháu. Hơn nữa, đứa trẻ được nuôi dưỡng bên nhà họ Nam, liên quan gì đến nhà họ Nguyễn? Nếu Nguyễn Phương không đồng tình, cháu sẵn sàng tìm một người vợ khác để cùng cháu nuôi nấng đứa trẻ."
Trương Vinh Anh và Lý Bảo Quân đưa mắt nhìn nhau, không ai buồn khuyên can anh thêm nữa.
Ngôi nhà của Dương Giai Tuệ rất rộng rãi, là một căn hộ lệch tầng với diện tích sử dụng lên tới 160 mét vuông. Sự tiếp đãi nồng hậu của cô đã giữ chân Trương Vinh Anh và Kim Chi ở lại suốt những ngày qua. Còn Lý Bảo Quân và Thu Bình, phận là đàn ông con trai, đành tạm lánh xuống căn phòng nhỏ ở tầng dưới.
Màn đêm buông xuống, nhuộm đen bầu trời, phủ lên những ánh đèn neon lấp lánh của thành phố Dương Thành một quầng sáng mờ ảo, vừa lạnh lẽo lại vừa huyền bí. Khu tập thể Dương Giai Tuệ đang ở tọa lạc tại vị trí đắc địa, từ ban công nhìn xuống, có thể thu trọn vào tầm mắt những dãy đèn biển quảng cáo nhấp nháy ánh đỏ, ánh xanh rực rỡ dọc hai bên đường.
Nhìn Dương Giai Tuệ đứng tựa vào ban công, khoanh tay ngắm nhìn dòng xe cộ tấp nập bên dưới, Trương Vinh Anh buông lời trêu đùa: "Nhà cao cửa rộng, xưởng máy bề thế, lại có thêm đứa con trai kháu khỉnh, cháu có thấy hạnh phúc không?"
Dương Giai Tuệ khẽ giật mình, rồi nở một nụ cười buồn bã lắc đầu: "Thím ạ, khoảnh khắc cầm trên tay giấy chứng nhận quyền sở hữu tài sản mang tên mình, cháu chẳng thấy mảy may hạnh phúc, mà chỉ thấy một sự chua xót dâng trào."
Trương Vinh Anh kinh ngạc nhìn cô.
Giọng Dương Giai Tuệ chùng xuống, pha chút châm biếm: "Một tờ giấy chứng nhận sở hữu tài sản, chứa đựng bao mồ hôi, nước mắt của nửa đời người bôn ba, lận đận. Có gì đáng để vui mừng cơ chứ?"
Cô quay sang nhìn Trương Vinh Anh, khóe môi khẽ nhếch lên: "Thím thấy không, thế giới này thật bất công biết bao. Những đứa con trai sinh ra trong gia đình khá giả, tương lai của chúng đã được định sẵn là an nhàn, sung sướng. Bố mẹ, gia đình chính là bến đỗ vững chắc, là điểm tựa vững vàng suốt cuộc đời. Chúng chẳng cần phải giành giật, tranh đấu, mọi thứ cứ thế tự nhiên thuộc về chúng ngay từ khi lọt lòng.
Còn cháu thì sao? Năm nay đã ngoài ba mươi, cháu phải nỗ lực gấp mười, gấp trăm lần bọn họ. Cháu vứt bỏ lòng tự trọng, đ.á.n.h cược cả sinh mạng. Cháu bán rẻ thể xác, đem cả t.ử cung, đ.á.n.h đổi bằng một cuộc hôn nhân chỉ để đổi lấy một mái ấm yên bình. Cháu đã vất vả bon chen hơn ba mươi năm, liều mạng cống hiến cả nửa cuộc đời, thậm chí không từ mọi thủ đoạn chà đạp bản thân xuống tận cùng bùn lầy, tất cả cũng chỉ để đổi lấy một vạch xuất phát tương đương với những gã đàn ông bình thường. Cháu có gì đáng để vui mừng chứ?"
Nói đến đây, chính cô cũng cảm thấy nực cười.
"Ha ha ha ha ~"
"Thím à, thím biết không, có những thứ khi đạt được thì đã quá muộn màng. Ngay cả sức lực để vui mừng cũng chẳng còn, chỉ còn lại sự rã rời, mệt mỏi rã rời. Bởi vì mục tiêu phấn đấu cả nửa đời người của cháu, rốt cuộc cũng chỉ là vạch xuất phát của bao gã đàn ông khác. Những thứ mà họ nghiễm nhiên sở hữu từ lúc lọt lòng, những thứ mà bố mẹ họ đã trải sẵn cho họ."