Trương Vinh Anh xua tay, hướng ánh mắt sắc lạnh về phía Lý Bảo Quân: "Giải tán, giải tán, ai về nhà nấy đi. Nhậu nhẹt cái gì mà một bữa ăn kéo dài ba bốn tiếng đồng hồ, uống bao nhiêu đó sao chưa làm cậu nằm liệt luôn đi, đồ chướng tai gai mắt. Cậu tưởng năm xưa Tiểu Thiền để mắt tới cậu là vinh hạnh lắm sao, với cái tính nết của cậu, nếu không nhờ cha mẹ đứng ra gánh vác, thì cuộc hôn nhân thứ ba này cũng sớm đứt gánh giữa đường rồi. Làm vợ cái đám đàn ông các anh đúng là vô phước tám đời, con cái có được những người cha như các anh cũng thật tội nghiệp. Đám người ích kỷ chỉ biết nghĩ cho bản thân, chưa sẵn sàng để vun vén một mái ấm thì lập gia đình làm cái nỗi gì. Sống cô độc một mình không tốt hơn sao, cớ gì cứ phải đi làm khổ thanh xuân của con gái nhà người ta."
Những lời này tuy là mắng mỏ Lý Bảo Quân, nhưng ai nấy đều tự hiểu trong lòng, bà đang lớn tiếng răn dạy tất cả những gã đàn ông ngồi đó.
Sau khi tống cổ đám người kia ra ngoài, Trương Vinh Anh lạnh lùng ra lệnh cho Lý Bảo Quân và Trần Văn Binh dọn dẹp đống chiến trường dở dang trong đêm.
Trần Văn Binh chẳng dám ho he nửa lời, anh luôn cảm giác mẹ vợ đang mượn lời để trách khéo mình. Cái câu phụ nữ kết hôn là vì người đàn ông chứ không phải vì muốn sống chung với mẹ chồng, chẳng phải đang ám chỉ anh sao? Anh thầm nghĩ, liệu có phải Lý Bảo Hà có điều gì hờn trách mình nên đã lén oán thán với mẹ chăng.
Vừa thu dọn, Trần Văn Binh vừa hồi tưởng lại. Tiền lương hàng tháng anh đều giao đủ cho vợ, mỗi tháng cũng tranh thủ tạt qua nhà dăm ba bận, có khi công trình kết thúc, anh còn dư giả thời gian ở nhà bầu bạn cùng vợ con cả chục ngày nửa tháng. Bảo Hà dường như chưa từng buông lời than trách nửa câu.
Lý Bảo Quân mượn chút men say, lớn gan cự nự lại Trương Vinh Anh: "Mẹ, giờ đã nửa đêm canh ba rồi, dọn dẹp gì nữa, con phải đi ngủ, sáng mai dậy dọn cũng có muộn đâu."
Trương Vinh Anh lao đến, giáng ngay hai cái tát giòn giã lên trán con trai. "Đã tỉnh rượu chưa? Còn muốn ngủ nữa không?"
"Sáng mai hẵng hay ư? Cậu nhắm sáng mai cậu mở mắt dậy nổi không? Phía trước nhà ta còn phải buôn bán kinh doanh. Trước đây đám nhân viên làm công ăn lương đã bao phen dọn dẹp hầu hạ các cậu rồi? Chúng là nhân viên của tôi, chỉ có phận coi tiệm bán hàng, chứ đâu phải mang ách hầu hạ phục dịch các cậu. Bây giờ mau lăn vào dọn ngay, dọn chưa xong thì đêm nay đừng hòng chợp mắt. Lần sau còn dám ra ngoài nốc rượu, rồi mang cái thói say xỉn về đây làm loạn, tôi sẽ đ.á.n.h cho cậu nhừ t.ử."
Bị đ.á.n.h hai bạt tai, ánh mắt lờ đờ của Lý Bảo Quân bỗng chốc trở nên tỉnh táo rạng ngời. Nhìn sắc mặt đằng đằng sát khí của mẹ già, rồi lại đưa mắt sang người anh rể đang cắm cúi nai lưng làm việc không buông lời oán thán, anh lặng lẽ cúi đầu, ngoan ngoãn vác từng chiếc ghế cất gọn gàng thành chồng.
Trận sóng gió đêm ấy của Trương Vinh Anh, chẳng một ai thực sự để tâm ghi dạ. Cho đến nửa tháng sau, Nguyễn Phương chính thức đưa ra đề nghị ly hôn với Thu Bình.
Nguyễn Phương ngồi đối diện Thu Bình, đầu khẽ cúi, không khóc lóc, không ầm ĩ, cũng chẳng hề có nửa điểm kích động. Gương mặt cô tĩnh lặng tựa như mặt hồ mùa thu, chỉ phảng phất một lớp sương mù của sự tê dại.
"Như Chương, chúng ta ly hôn đi."
Giọng điệu của cô bình thản đến độ như đang cảm thán về thời tiết u ám ngày hôm nay, không một lời oán thán, chẳng một chút oán hờn, đến cả một gợn sóng cảm xúc cũng chẳng hề tồn tại.
Thu Bình ngẩng phắt đầu lên đầy vẻ khó tin, yết hầu khẽ trượt lên xuống, giọng nói nghẹn đắng: "Em... em vừa nói gì cơ?"
Nguyễn Phương ngước lên, bình tĩnh chạm ánh mắt Thu Bình: "Em nói, chúng ta ly hôn đi. Văn Tường nếu anh muốn nuôi thì anh nhận, bằng không em sẽ mang con theo. Số tiền anh vất vả kiếm được cho gia đình, em xin hoàn trả lại hết, em không cần bất cứ thứ gì, em chỉ là không muốn tiếp tục sống những chuỗi ngày như thế này nữa."
Nói đến đây, trên môi Nguyễn Phương vương một nụ cười giễu cợt xót xa: "Anh cứ coi như mẹ em nói đúng, em từ nhỏ đã được sống trong nhung lụa, em quả thực không chịu được nỗi nhọc nhằn này."
Thu Bình hoảng hốt. Anh muốn gào lên rằng, em lấy tư cách gì? Đã không chịu nổi khổ cực thì ban sơ cớ sao còn khăng khăng gả cho anh, gia đình em đã hại cô út ra nông nỗi ấy, khuấy đảo nhà chúng ta tanh bành, hủy hoại cuộc đời cô út, bây giờ em lại rũ bỏ tất cả để buông lời ly hôn sao?
Thế nhưng, những lời đắng cay ấy chưa kịp thốt ra, Nguyễn Phương đã cất lời trước.
"Chuyện của cô út, em thực lòng áy náy. Em biết có nói gì cũng chẳng thể cứu vãn được sự tình. Nhưng Như Chương à, người rạch nát khuôn mặt cô ấy không phải là em, người đ.á.n.h gãy chân cô ấy cũng chẳng phải em, và người nhẫn tâm đuổi cô ấy đi lại càng không phải là em. Từ đầu chí cuối, em luôn trao cho cô ấy một lòng thiện ý. Mẹ em, bà ấy đã sai khi buông lời ức h.i.ế.p một cô gái ngây thơ vô tội, nhưng trên thế gian này, bà ấy lại là người dành cho em tình yêu thương to lớn nhất, bà ấy yêu em còn nhiều hơn cả tình yêu anh dành cho em."
"Sự tình dẫu sao cũng đã lỡ làng, rào cản giữa chúng ta sẽ mãi mãi hiện hữu. Mỗi bận anh nhớ về cô út, anh lại mang lòng oán hận mẹ em. Anh không kiềm chế được mớ cảm xúc hỗn độn ấy, anh giận lây sang em, giận lây sang cả con cái. Vì thái độ nguội lạnh của anh, lòng áy náy xót thương em dành cho cô út giờ đây đã hóa thành niềm oán hận. Đôi khi, em thậm chí còn nghĩ rằng lời mẹ em nói năm xưa quả chẳng sai, cô ấy đã thực sự trở thành rào cản ngăn cách đôi ta... Anh nói cả đời cô ấy bị hủy hoại, nhưng cả đời em, liệu có phải cũng đang rơi vào cảnh tan nát dở dang..."
Thu Bình hé môi, định phân bua điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.
Nguyễn Phương khẽ bật cười cay đắng: "Anh không tự trách bản thân, anh cũng chẳng hề trách bà nội vì đã nuôi dạy cô út không đúng cách, anh lại càng không trách sự bồng bột của chính cô ấy. Anh chỉ nhăm nhăm oán trách mẹ em vì đã buông những lời khó nghe. Anh trách em, trách cả bé Văn Tường. Nhưng Như Chương à, em và Văn Tường cớ sao lại phải gánh chịu những bất công vô cớ này."
"Em muốn bù đắp, em luôn canh cánh trong lòng niềm áy náy. Em cẩn trọng dò xét ý anh, âm thầm hy sinh mọi thứ. Em từ bỏ công việc mình hằng yêu thích, em rời xa vòng tay cha mẹ để theo anh đến chốn thị thành xa lạ này. Em còn cam tâm tình nguyện chăm bẵm bé Niếp Niếp. Em làm tất cả là mong anh được khuây khỏa, mong hàn gắn lại đoạn tình cảm sứt mẻ giữa hai ta. Thế nhưng, Như Chương à, em chẳng hề vui vẻ chút nào. Anh mặc định mọi sự hi sinh của em là lẽ đương nhiên. Em cũng từng sẵn lòng thay đổi vì anh, nhưng... em thực sự rất đau buồn..."
Nguyễn Phương cuối cùng cũng chẳng kiềm được những dồn nén trong lòng, hàng lệ nóng hổi lăn dài trên má. Giọng cô nghẹn ngào nức nở, đôi mắt đỏ hoe đau đáu nhìn người đàn ông mà năm xưa cô từng cãi lời song thân để nhất quyết đi theo.
"Em biết anh làm lụng kiếm tiền lo cho gia đình vô cùng cực nhọc. Anh ở ngoài không trăng hoa vướng bận, cũng chẳng để em và con phải chịu cảnh đói rét, lại còn phải hao tâm tổn trí lo lắng cho cô út đang ở Thượng Hải. Có lẽ, trong lòng anh vẫn còn vương vấn tình cảm dành cho em. Nhưng anh đã chẳng còn dõi theo em nữa, trong mắt anh giờ đây đã mất hút hình bóng em rồi. Đã bao lâu rồi anh chưa nhìn em một cách ân cần? Bao lâu rồi anh chưa chịu ngồi xuống tỏ bày tâm sự cùng em? Văn Tường giờ đây đã bắt đầu sợ sệt anh rồi, anh có nhận ra không? Thằng bé ngày càng khép mình ít nói. Anh thử nhìn em xem..."
Nguyễn Phương đưa tay chỉ thẳng vào n.g.ự.c mình: "Anh nhìn em đi, liệu em còn giữ lại được chút khí chất nào của thuở hồng nhan năm ấy? Năm đó lúc rước em về, thứ anh say đắm có phải là dáng vẻ tàn tạ của em lúc này không? Còn em, bỏ ngoài tai bao lời can ngăn, khăng khăng đòi kết tóc se tơ cùng anh, liệu có phải là để đổi lấy những tháng ngày chua chát như hiện tại? Như Chương à, em thực sự đã cố gắng, cố gắng níu kéo mối duyên nợ này, nhưng đành bất lực. Anh sẽ chẳng bao giờ thứ tha cho mẹ em, cô út vì anh mà nếm trải quá nhiều cay đắng. Nếu anh buông lòng tha thứ cho mẹ em, điều đó đồng nghĩa với việc anh phản bội lại chính người cô ruột thịt của mình."
Nguyễn Phương khóc đến mức thở chẳng ra hơi, tiếng nấc nghẹn ngào khiến câu chữ vỡ vụn: "Vì tương lai của cả hai, chúng ta ly hôn đi. Buông tha cho em, cũng là tự giải thoát cho chính anh..."
Thu Bình siết c.h.ặ.t hai bàn tay thành nắm đ.ấ.m, nấn ná mãi vẫn chẳng thể mở lời. Anh hiểu Nguyễn Phương đang oằn mình trong đau khổ, anh biết cô đã quá rã rời mệt mỏi. Mỗi bận anh bước về nhà, cô đều mang ánh mắt ngóng trông nhìn anh, hẳn là cô khao khát được anh ôm vào lòng biết bao. Thực ra, nỗi đau trong anh có kém cạnh gì. Anh thừa hiểu Nguyễn Phương và Văn Tường chẳng hề có tội tình gì, nhưng cũng chính vì có sự hiện diện của mẹ con họ, anh mới không ra tay báo thù mẹ cô. Giống như lời Kim Chi từng nói, anh lấy tư cách gì mà đắm chìm trong cảnh thê hiền con thảo? Lúc trừng phạt người vợ đầu gối tay ấp, há chẳng phải anh cũng đang tự trừng phạt chính bản thân mình hay sao. Hai chữ "ân tình" oằn nặng trên vai không cho phép anh bao dung độ lượng, bởi nếu gật đầu tha thứ, anh sẽ trở thành kẻ vong ân bội nghĩa với bà nội và cô út.