Tướng giữ thành liên tiếp gửi mười hai đạo công văn về kinh, thúc giục cả viện binh lẫn quân khí có thể dùng được.
Quần thần tranh cãi đến sáng, dù điều binh hay bỏ thành cũng không giải quyết được chỗ thiếu quân khí trước mắt.
Đến lúc này Bộ Binh mới thật sự hiểu, bộ nỏ mới của Xảo Cơ phường không phải đồ chơi chốn khuê phòng, mà là mạng người đang chờ dùng trên thành lũy.
Tri Ý bị triệu vào cung ngay trong đêm.
Ngoài cửa cung, nó nắm tay ta: “Nương, con có hơi sợ.”
Ta buộc c.h.ặ.t áo choàng cho nó: “Nỏ con làm có thể cứu người.”
“Người nên sợ là những kẻ ăn bổng lộc mà không chịu làm việc.”
Đến sáng nó trở về, nói hoàng đế lệnh cho nó theo quân tới Tây Bắc, giám sát việc sửa chữa quân khí.
Dưới mắt nó thâm quầng, cổ tay áo vẫn dính mực của ngự thư phòng.
Thời hạn hoàng đế cho rất ngắn: vừa phải sửa những chiếc nỏ cũ hư hỏng trong kho, vừa phải dạy quân tượng cải chế nỏ mới.
Bất kỳ khâu nào chậm trễ, tiền tuyến đều có thể mất thêm một thành.
Ngực ta siết lại: “Theo quân?”
“Nương, con muốn đi.”
Nó nhìn thẳng ta: “Con muốn tận mắt thấy những chiếc nỏ ấy giữ được thành.”
Kiếp trước, nó c.h.ế.t ở Tây Bắc.
Kiếp này, nó vẫn chủ động đi về phía ấy.
Đương nhiên ta sợ.
Mảnh cát vàng kia từng chôn nó, chỉ cần nghe hai chữ Tây Bắc, ta sẽ nhớ đến ngôi mộ đất không tên ấy.
Kiếp trước khi ta chạy tới đã quá muộn, chỉ có thể đứng trước mộ đất hỏi vì sao nó không viết thư.
Sau này ta mới biết thư đã bị Tiêu Thừa Dận giữ lại, quân y cũng không được vào phòng nó.
Nó từng chờ ta ở một nơi như vậy, còn ta đến mặt cuối cùng của con gái cũng không được nhìn.
Tri Ý trước mặt vẫn nắm tay ta.
Nó không bị ai áp giải lên đường, cũng không phải đi để làm vui lòng bất kỳ ai.
Nó muốn sửa nỏ, muốn tận mắt nhìn xem tay nghề của mình có thể bảo vệ những người thủ thành hay không.
Trong mắt nó không có vẻ xám xịt của người bị ép buộc, chỉ có ánh sáng vì cuối cùng cũng được tự tay chứng minh bản lĩnh.
Con đường này là chính nó chọn, ta không thể vì ác mộng của mình mà nhốt nó trở lại hậu trạch.
Ta nắm tay nó: “Nương đi cùng con.”
“Nơi đó khổ lạnh, thân thể người sao chịu nổi…”
“Con chịu được thì nương cũng chịu được.”
“Huống hồ có vài món nợ cũ, chỉ tới Tây Bắc mới tính cho rõ.”
Ngày xuất phát, Bùi Minh Châu đột nhiên lao tới cổng thành, nhào lên nắm dây cương ngựa của Tri Ý: “Tỷ tỷ, cầu tỷ cứu tướng quân!”
“Chỉ cần tỷ nói với bệ hạ chuyện bản vẽ là hiểu lầm, ngài ấy sẽ được thả ra.”
Tri Ý cúi đầu nhìn nàng ta: “Hắn có vu oan cho ta hay không, Đại Lý Tự sẽ tra.”
“Ta sẽ không nói dối giúp hắn.”
“Tỷ chính là hận ngài ấy!”
Bùi Minh Châu khóc gào: “Tỷ không có được ngài ấy nên mới muốn hủy ngài ấy!”
Ta ghìm ngựa chắn lên trước: “Ngươi nói ngược rồi.”
“Chúng ta sớm đã không cần hắn.”
“Thứ ngươi nhặt về rồi coi như bảo vật, đừng mang tới trước cửa đại phòng nữa.”
Bùi Minh Châu ngã ngồi xuống đất: “Các người sẽ hối hận…”
Ta không quay đầu.
Cổng thành khép lại sau lưng, tiếng khóc của Bùi Minh Châu rất nhanh bị gió cuốn tan.
Điều nàng ta cầu xin là xóa tội chứng cho Tiêu Thừa Dận.
Từ đầu tới cuối, nàng ta không hỏi Tri Ý có bị vu oan hay không, càng không quan tâm tiền tuyến có vì bản vẽ giả mà c.h.ế.t thêm người không.
Trong mắt loại người này chỉ có phu quân và danh phận của mình, mạng người khác đều có thể lấy ra lấp vào.
Ra khỏi thành mười dặm, Tri Ý mới nói: “Nương, nhìn nàng ta rất đáng thương.”
“Đường là nàng ta tự chọn, hậu quả cũng phải tự gánh.”
“Trong mơ, lúc nàng ta nhìn con uống t.h.u.ố.c, từng nói giúp con một câu nào chưa?”
Tri Ý cụp mắt, không nói nữa.
Một tháng sau, chúng ta tới Tây Bắc.
Càng đi về phía tây, cây cối hai bên đường càng thấp.
Mấy ngày cuối, ngoài cửa sổ xe chỉ còn đất vàng đông cứng và những sườn hoang bị gió gọt phẳng.
Khi vào doanh, trước cửa quân khí sở chất đầy nỏ cũ chưa kịp sửa, cánh nỏ nứt vỡ, dây cung ẩm mốc, mấy quân tượng thay phiên làm việc, bàn tay ai nấy đều nứt toác vì rét.
Gió Tây Bắc cuốn cát vàng, quất vào mặt đau rát.
Tri Ý suốt ngày vùi mình trong quân khí sở, còn ta dựa vào tín vật mẫu thân để lại, tìm được mấy thám t.ử cũ đã mai danh ẩn tích.
Nó chọn ra những chiếc nỏ còn có thể sửa, dựa theo chỗ hỏng mà dạy người thay mộng, chỉnh dây.
Ban ngày nó theo quân tượng thử b.ắ.n, ban đêm lại cúi trên bàn gỗ sửa kích thước, mệt đến cực điểm mới dựa tường chợp mắt một lát.
Mấy ngày sau, lô nỏ đầu tiên sửa xong được đưa lên thành, quân thủ thành cuối cùng không cần cầm cung hỏng mà gắng gượng nữa.
Mấy thám t.ử vừa thấy tín vật liền quỳ xuống: “Phu nhân cuối cùng cũng tới.”
“Chứng cứ tội trạng của Tiêu Thừa Dận trong quân, chúng tôi đã cất giữ giúp lão đông gia rất nhiều năm.”
Người cầm đầu giao cho ta một chiếc hộp sắt, nói sổ rõ ghi lại Tiêu Thừa Dận đã cắt xén quân lương thế nào, còn thư trong hộp là những lần hắn qua lại với thương nhân biên địa để bán trộm quân lương.
Phong thư cuối cùng trong hộp rõ ràng đóng ấn chim ưng của Bắc Địch.
Ta lật từng trang, số quân lương Tiêu Thừa Dận mượn danh quân nhu mà cắt xén đều được ghi theo năm tháng, con số lớn đến kinh người.
Mấy quân tượng không chịu sửa sổ cho hắn cũng có tên trong hồ sơ cũ.
Hóa ra những tội “thất trách” và tin c.h.ế.t của bọn họ đều được dùng để bịt miệng cho cùng một khoản tiền bẩn.