Bắc cảnh Đế quốc, bộ chỉ huy trên băng nguyên.
Ngày thứ một trăm lẻ ba kể từ khi Thẩm Trầm Phong bị quản thúc.
Hắn đã dành trọn một trăm lẻ ba ngày ấy để chuẩn bị cho cuộc vượt ngục.
Song sắt hợp kim ở cửa sổ tầng cao nhất của bộ chỉ huy Bắc cảnh dày mười centimet, khoảng cách giữa các thanh chỉ vỏn vẹn năm centimet. Mép dưới khung cửa sổ có một mối hàn, cách mặt đất hai mươi mét.
Thẩm Trầm Phong dùng chiếc máy cắt siêu nhỏ giấu trong đế ủng để cắt mối hàn ấy. Thiết bị này đã được hắn chuẩn bị từ trước khi bị quản thúc.
Trong giới sĩ quan Bắc cảnh của Đế quốc có một quy tắc bất thành văn: Dù ở bất cứ hoàn cảnh nào, cũng phải chừa cho mình một đường lui.
Hắn bắt đầu cắt từ đêm thứ một trăm.
Ba đêm liên tiếp, mỗi đêm bốn tiếng. Lưỡi cắt chậm rãi lướt trên lớp hợp kim cứng chắc. Tia lửa vừa lóe lên đã bị bàn tay hắn che khuất, còn tiếng động nhỏ bé thì nhanh ch/óng tan biến trong tiếng gió lạnh gào thét ngoài cửa sổ.
Đến đêm thứ một trăm lẻ ba, mối hàn cuối cùng cũng bị cắt đứt hoàn toàn.
Thẩm Trầm Phong đẩy khung song sắt ra.
Gió lạnh Bắc cảnh lập tức ùa vào phòng.
Âm sáu mươi độ.
Trên người hắn chỉ có một bộ thường phục màu xám. Không áo khoác, không v/ũ k/h/í, cũng chẳng có thiết bị liên lạc.
Những ngón tay nhanh ch/óng tê dại trong giá rét.
Thế nhưng, dưới đế ủng hắn vẫn còn giấu một thứ khác: một chiếc khuyên tai bạc giống hệt bản gốc, tín vật theo quy chế của giới sĩ quan Bắc cảnh thuộc Đế quốc.
Chiếc khuyên tai nguyên bản, hắn đã trao cho Giang Chiếu Tuyết tại hành lang Tro Tàn.
Thẩm Trầm Phong nhảy xuống từ cửa sổ cao hai mươi mét.
Lớp tuyết dày tích tụ bên dưới đỡ lấy cơ thể hắn. Hắn lăn mấy vòng trong tuyết rồi gượng đứng dậy.
Đầu gối đau nhói, có lẽ đã bị bong gân.
Nhưng hắn không dừng lại.
Băng nguyên Bắc cảnh trải dài vô tận trong bóng tối. Phía trên đỉnh đầu, ánh sáng từ những tinh vân lặng lẽ xoay chuyển.
Suốt ba ngày, hắn liên tục di chuyển, tránh được bảy tuyến tuần tra của cận vệ quân Đế quốc.
Ban đêm, hắn tìm chỗ trú trong những khe nứt trên băng nguyên, chống chọi với cái lạnh âm sáu mươi độ.
Thông tố Tôi Luyện Lãnh Thiết tự động kích hoạt trong môi trường khắc nghiệt, giúp hắn duy trì thân nhiệt trung tâm. Thế nhưng, hội chứng tách biệt sau đ/á/n/h dấu khiến lá chắn tinh thần lực của hắn liên tục chấn động, chực chờ sụp đổ.
Đến hoàng hôn ngày thứ ba, cuối cùng hắn cũng tới được hành lang xám nằm giữa Bắc cảnh và vùng sao Vô Quang.
Đó là một hành lang hấp dẫn dài và hẹp, nằm giữa hai ngôi sao tối, chiều rộng chưa đến một trăm cây số.
Hạm đội tuần tra của cả Liên bang lẫn Đế quốc đều không tiến vào khu vực này.
Nơi đây quá hẹp, quá nguy hiểm, lại chẳng có giá trị chiến lược.
Nhưng hành lang ấy dẫn thẳng đến vùng sao Vô Quang.
Thẩm Trầm Phong dừng bước trước lối vào.
Phía trước là bóng tối tuyệt đối của vùng sao Vô Quang.
Phía sau là băng nguyên Bắc cảnh của Đế quốc.
Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng động cơ.
Hạm đội truy kích của cận vệ quân Đế quốc.
Tin tức về việc hắn vượt ngục khỏi bộ chỉ huy Bắc cảnh đã truyền đến nghị viện.
Nghị viện lập tức khởi động “quy trình thanh trừ”.
Nhưng mục tiêu bị thanh trừ không phải hắn.
Thẩm Trầm Phong tăng tốc, bước vào hành lang xám.
Bóng tối của vùng sao Vô Quang mở rộng trước mắt hắn, tựa chiếc miệng khổng lồ đang há rộng trong câm lặng.