Hạm đội truy kích của Cận vệ quân Đế quốc chạm trán hạm đội tàng hình Liên bang tại lối vào hành lang xám.
Hai hạm đội nhất thời rơi vào thế giằng co nơi rìa vùng sao Vô Quang. Giữa lúc đôi bên còn án binh bất động, đội trưởng Cận vệ quân Đế quốc nhận được mệnh lệnh cuối cùng từ Nghị viện Đế quốc:
“G/i/ế/c không tha. Mục tiêu: Thẩm Trầm Phong.”
Đội trưởng mở kênh liên lạc, yêu cầu Nghị viện xác nhận lại:
“Xác nhận thân phận mục tiêu?”
Đáp lại ông chỉ là bốn chữ lạnh lùng:
“G/i/ế/c không tha.”
Thế nhưng, đội trưởng Cận vệ quân đã không thi hành mệnh lệnh ấy.
Ông cho hạm đội dừng lại tại lối vào hành lang xám suốt ba tiếng đồng hồ.
Trong khoảng thời gian ấy, ông nhìn về phía vùng sao Vô Quang chìm trong bóng tối, ngước mắt ngắm tinh vân Bắc cảnh xoay chuyển phía trên, rồi cúi xuống nhìn huy hiệu sói bạc của Quân đoàn Bắc cảnh Đế quốc lấp loáng ánh lạnh trên áo quân phục.
Cuối cùng, ông tắt thiết bị liên lạc, hạ lệnh cho toàn hạm đội:
“Quay về.”
Sau đó, Nghị viện truy cứu trách nhiệm của đội trưởng Cận vệ quân, nhưng cuối cùng cũng không đi đến kết quả nào.
Bởi xét cho cùng, một Thẩm Trầm Phong còn sống, bị tước bỏ binh quyền và quản thúc suốt đời, vẫn có lợi cho Đế quốc hơn một vị anh hùng đã c/h/ế/t.
Cuối cùng, Nghị viện đồng ý để Giang Chiếu Tuyết được an táng trên băng nguyên Bắc cảnh Đế quốc, thay vì để Liên bang thu hồi di thể.
Đổi lại, Thẩm Trầm Phong tự nguyện giao nộp toàn bộ binh quyền cho Nghị viện, chấp nhận bị quản thúc tại gia suốt đời.
Mùa đông năm 478 Tinh lịch.
Băng nguyên Bắc cảnh Đế quốc.
Một tấm bia mộ đứng đơn độc giữa tuyết trắng.
Trên bia không khắc tên, cũng chẳng ghi quân hàm. Nơi đỉnh bia chỉ gắn một chiếc khuyên tai bạc.
Trước bia mộ là một chiếc huy hiệu sói bạc kiểu cũ của Quân đoàn Bắc cảnh Đế quốc, nằm trên nền tuyết, khẽ lay động trong gió.
Trong trạm gác, Thẩm Trầm Phong ngồi lặng trước cửa sổ.
Bên ngoài, tuyết phủ trắng xóa, tưởng chừng vĩnh viễn không bao giờ tan.
Mái tóc hắn đã bạc trắng, sắc bạc nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt. Đôi mắt nâu vàng giờ đây chỉ còn vẻ ảm đạm.
Bên cạnh hắn là một bản ghi liên lạc toàn ảnh cũ, sao lưu từ đoạn dữ liệu Giang Chiếu Tuyết để lại cho hắn tại hành lang Tro Tàn.
Hắn đã mở bản ghi ấy vô số lần.
Nhưng chưa một lần xem đến tận cùng.
Cứ mỗi lần đến câu cuối cùng — “Anh đừng để tôi hối hận” — hắn lại dừng lại.
Rồi nhắm mắt, lặp lại lời nói mà mình đã tự nhủ không biết bao nhiêu lần.
“Tôi không hối hận.”
Dưới lớp băng phủ quanh chân bia mộ, từng có người dùng móng tay khắc lại một dòng chữ.
Về sau, băng tuyết dần phủ kín, khiến dòng chữ ấy không còn nhìn thấy được nữa.
Nhưng trong ký ức của Thẩm Trầm Phong, từng nét chữ vẫn mãi rõ ràng.