“Ngươi ấy à, chỉ được cái miệng ngọt.”
Được nàng tâng bốc đến mức mày cong mắt cười, khóe môi dịu dàng, trong mắt Ôn Tĩnh Thư càng hiện rõ vẻ yêu mến.
Thực lòng nàng vô cùng quý mến vị nhũ mẫu này. Tính tình điềm tĩnh, chững chạc, làm việc chu toàn thỏa đáng, đối với Diệp nhi lại càng tận tâm tận lực, một lòng son sắt.
Người hiểu tiến thoái, biết giữ bổn phận, lại chân thành như vậy, trong chốn thâm trạch này quả thật chẳng mấy khi gặp được.
Một ý niệm thoáng xoay chuyển trong lòng, nàng liền dịu giọng nói:
“Lạc Lạc dù sao cũng vẫn là đứa trẻ, thân thể yếu ớt. Nơi ngươi ở lại khá hẻo lánh, mùa đông khó tránh khỏi ẩm lạnh.
Sau này lúc không bận, ngươi có thể đưa Lạc Lạc đến chỗ ta.”
Trong gian phòng bên cạnh, than lửa luôn đỏ rực, ấm áp hơn phòng của Liễu Văn Oanh rất nhiều.
Liễu Văn Oanh gần như không dám tin vào tai mình, chần chừ hỏi:
“Phu nhân... như vậy có thích hợp không ạ?”
“Có gì mà không thích hợp?” Ôn Tĩnh Thư mỉm cười. “Diệp nhi cũng ngày một lớn rồi, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phòng, được nha hoàn ma ma vây quanh, thiếu đi đôi phần hoạt bát. Để nó tiếp xúc nhiều hơn với những đứa trẻ cùng tuổi như Lạc Lạc cũng là chuyện tốt.”
Lời đã nói đến mức này, nếu Liễu Văn Oanh còn từ chối thì chẳng khác nào làm bộ làm tịch, không biết điều.
Nàng vội cúi đầu hành lễ:
“Đa tạ phu nhân thương xót! Nô tỳ xin thay Lạc Lạc tạ ơn phu nhân. Chỉ là bệnh của con bé vẫn chưa khỏi hẳn, đợi nó bình phục hoàn toàn, nô tỳ sẽ đưa nó đến đây, tránh mang bệnh khí lây sang tiểu chủ t.ử.”
Ôn Tĩnh Thư mỉm cười:
“Không cần gấp.”
---
Năm hết Tết đến.
Gió tháng Chạp tuy lạnh buốt, nhưng vẫn không thể che lấp ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo dần dưới hành lang.
Sáng sớm hôm ấy, phủ Dụ Quốc Công đã vang lên tiếng xe ngựa.
Thì ra là một chi họ Bùi ở tận Giang Nam. Phu nhân của Bùi Thừa Hàn là Lương thị dẫn theo cả gia quyến, đặc biệt lên kinh thành.
Một là theo lễ cuối năm đến bái kiến các trưởng bối trong tông tộc.
Hai là vì chuyện kỳ thi mùa xuân năm sau của con cháu trong nhà, nên muốn sớm đến kinh thành thăm hỏi, chuẩn bị các mối quan hệ.
Ngoài Bùi Thừa Hàn bận công vụ không thể tới, những người khác đều có mặt.
Trong trường hợp như vậy, đương nhiên chủ mẫu phải đích thân đứng ra tiếp đãi.
Hôm nay Bùi phu nhân mặc áo bối t.ử gấm màu nâu đỏ, tóc b.úi chỉnh tề, trên đầu đeo trọn bộ trang sức điểm thúy vô cùng quý giá.
Ôn Tĩnh Thư với thân phận dâu trưởng ngồi phía dưới bên trái Bùi phu nhân, dáng vẻ đoan trang, ôn hòa tĩnh nhã.
Nhị phu nhân Lâm Tri Dao cũng ăn vận lộng lẫy, ngồi đối diện Ôn Tĩnh Thư, nở nụ cười mềm mại dịu dàng.
Lương thị được mời ngồi ghế trên. Sau khi nhấp một ngụm trà, bà ta nhìn quanh đại sảnh rồi cười hỏi:
“Sao không thấy Tứ nương t.ử đâu? Lần trước trong thư còn nghe nói sức khỏe con bé không được tốt lắm. Giờ đã khá hơn chưa?”
Tứ nương t.ử chính là Bùi Dung Duyệt, con gái út trong phủ, cũng là con gái duy nhất của Bùi phu nhân.
Bùi phu nhân cười đầy cưng chiều:
“Con bé từ nhỏ thân thể đã yếu. Mấy hôm trước nhiễm chút phong hàn, tuy không còn đáng ngại, nhưng dạo này trời rét căm căm, chỉ cần gặp gió là dễ tái phát. Ta bảo nó ở trong noãn các nghỉ ngơi, hôm nay không cần ra gặp khách.”
Lương thị liên tục gật đầu:
“Đệ muội quả thật thương con. Con gái vốn quý giá, đúng là phải chăm sóc cẩn thận.”
Hai người lại tiếp tục chuyện trò đôi câu.
Nghe thì như chuyện nhà thường ngày, nhưng giữa những lời qua tiếng lại lại thấp thoáng một màn đấu sức âm thầm.
Lương thị nhắc tới việc giá tơ lụa ở Giang Nam năm nay tăng mạnh, xưởng dệt nhà mình làm ăn phát đạt thế nào. Rồi lại làm như vô tình nhắc đến chuyện con cháu trong nhà sang năm dự khoa cử, mong gia chủ giúp đỡ mở đường.
Bùi phu nhân nâng chén trà, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi bên trên. Nghe xong vẫn thần sắc bình thản, ung dung nói:
“Giang Nam giàu có, việc làm ăn hưng thịnh vốn là chuyện tốt.
Còn chuyện nhân sự trong kinh thành... Định Huyền làm việc ở Hình bộ, từ trước đến nay chỉ để tâm luật lệ quy củ. Những chuyện đón đưa qua lại, nhờ vả tình nghĩa bên ngoài, nó xưa nay không can dự.
Còn Trạch Ngọc thì làm ở Lại bộ, lại càng phải tránh điều tiếng.
Những gia tộc như chúng ta, thứ gì cũng đã có rồi, giữ được sự yên ổn mới là quan trọng nhất.
Đại tẩu, tẩu nói có đúng không?”
Nụ cười nhiệt tình trên mặt Lương thị thoáng cứng đờ.
“Đương nhiên... là đúng.”
Nói tới nói lui chẳng phải là đang chê bọn họ hay sao?
Còn lấy gia tộc ra làm lá chắn!
Biết mình đã rơi xuống thế yếu, bà ta liền dứt khoát đổi đề tài, nhìn đứa bé trong tã lót nằm trong lòng nhũ mẫu.
“Ôi chao, đây hẳn là Diệp ca nhi phải không? Mau bế lại đây cho ta nhìn xem. Từ lâu đã nghe nói đệ muội có được cháu ngoan, hôm nay cuối cùng cũng được gặp.”
Liễu Văn Oanh nhìn Đại phu nhân một cái.
Sau khi được gật đầu cho phép, nàng mới trao tiểu chủ t.ử cho Lương thị bế.
Lương thị cũng không phải người ngu.
Bà ta hiểu rõ đạo lý đồng tông đồng tộc. Dù âm thầm tranh đấu thế nào, cũng không thể thật sự xé rách mặt ngoài.
Bế lấy Bùi Diệp Huyên, bà ta lập tức thay đổi thần sắc, hiện ra dáng vẻ hiền từ.
“Nhìn gương mặt nhỏ này xem! Đôi mày đôi mắt này thật tuấn tú biết bao!”
Miệng thì không ngớt lời khen ngợi, mà trong mắt cũng thật sự lộ rõ vẻ hâm mộ.
Trong chi này của Bùi gia, Bùi Định Huyền là đích trưởng t.ử, tiền đồ quan lộ thuận buồm xuôi gió. Nay lại có được một đích t.ử khỏe mạnh đáng yêu như vậy, rõ ràng tương lai xán lạn, vinh quang môn hộ.
Trái lại nhà bà ta tuy có chút gia sản, nhưng trong đám con cháu vẫn chưa có ai thật sự xuất sắc.
Bảo sao không đỏ mắt cho được?
Nghe những lời ấy, Bùi phu nhân thấy còn ngọt hơn uống mật.
“Trẻ con thôi, đừng khen quá mức.”
Ngoài miệng khiêm tốn, nhưng nỗi đắc ý trong giọng nói thì không thể che giấu.
“Có điều Diệp ca nhi quả thật rất ngoan ngoãn, dễ chăm. Cũng nhờ mẫu thân nó và cả Nhị thẩm của nó chăm sóc chu đáo.”
Được mẹ chồng công khai khen ngợi trước mặt mọi người, Ôn Tĩnh Thư lập tức đứng dậy khom gối hành lễ.
“Mẫu thân quá khen rồi. Chăm sóc phu quân và con cái vốn là bổn phận của con dâu. Nếu không có sự chỉ bảo thường ngày của mẫu thân, con dâu cũng không thể làm chu toàn như vậy.”
Lâm Tri Dao cũng đứng dậy theo:
“Tẩu tẩu quản lý nội viện mới là vất vả nhất. Con dâu chẳng qua chỉ phụ giúp đôi phần mà thôi.”
Hai người kẻ tung người hứng, khiêm nhường đúng mực.
Càng làm nổi bật việc chủ mẫu trị gia nghiêm chỉnh, chị em dâu trong Bùi phủ hòa thuận đoàn kết.
Lương thị vừa nhìn vừa nghe, chút hâm mộ trong lòng dần hóa thành vị chua xót thực sự.
Nhìn xem người ta kìa.
Mẹ chồng nàng dâu hòa hợp, chị em dâu đồng lòng, ai nấy lanh lợi khéo ăn khéo nói, xử lý mọi việc kín kẽ không chút sơ hở.
Lại nghĩ đến hậu trạch nhà mình, ngày ngày vì những chuyện vụn vặt mà tranh tối tranh sáng.
Thoáng chốc bà ta cảm thấy chán ngán vô cùng.
Thật sự khiến người ta ghen tị đến đỏ mắt.
“Đệ muội đúng là người có phúc!” Lương thị trong giọng nói đầy vị chua. “Trưởng t.ử tài giỏi, cháu nội khỏe mạnh, con dâu lại đều hiền thục hiểu chuyện. Phúc khí đầy đủ như thế, thật khiến người khác hâm mộ đến c.h.ế.t mất!”
Nghe vậy, Bùi phu nhân càng thêm khoan khoái.
“Toàn là nhờ người một nhà đồng lòng mà thôi.”
---
Các chủ t.ử chuyện trò rôm rả.
Nhưng Liễu Văn Oanh lại không dám thả lỏng dù chỉ một chút.
Vị phu nhân mới tới này nhuộm móng tay bằng đan khấu đỏ thắm, đầu móng được mài nhọn hoắt. Chỉ cần sơ ý một chút là có thể cào rách làn da non mềm của Bùi Diệp Huyên.
Nếu tiểu chủ t.ử xảy ra chuyện gì, người bị phạt sẽ không phải chủ t.ử.
Mà là nô tài.
Người đầu tiên chịu tội chắc chắn chính là nàng, vị nhũ mẫu này.
Liễu Văn Oanh cúi đầu thu mắt, dáng vẻ cung kính khiêm nhường, nhưng ánh mắt và tâm trí chưa từng rời khỏi Bùi Diệp Huyên dù chỉ một khắc.
Thời gian trong sự căng thẳng ấy chậm rãi trôi qua.
Bỗng Ôn Tĩnh Thư gọi nàng tới căn dặn:
“Giờ này Diệp nhi cũng nên dùng chút thức ăn dặm rồi. Ngươi tới phòng bếp nhỏ lấy phần bột củ mài đã chuẩn bị sẵn mang tới. Chuyện chăm sóc trẻ con ngươi làm cẩn thận nhất, giao cho người khác ta không yên tâm.”
Chủ t.ử đã phân phó, Liễu Văn Oanh không thể không tuân lệnh.
Phòng bếp nhỏ cách đó không xa.
Các bà t.ử trong bếp đã sớm hầm củ mài nhừ mềm, đựng sẵn trong chung ấm.
Liễu Văn Oanh cẩn thận kiểm tra nhiệt độ, lại dùng khăn mềm bọc kín chiếc chung, không dám chậm trễ nửa khắc, vội vàng quay trở lại.
Vừa tới trước cổng viện Hòa Xuân Đường, nàng đã nghe thấy bên trong vang lên những tiếng kinh hô thất thanh.
Chỉ trong chưa đầy nửa chén trà.
Chuyện lớn đã xảy ra.