Ta chỉ buông vài lời oán trách cô gia, vậy mà ngay trong đêm, đại tiểu thư đã đuổi ta khỏi phủ Thái phó.
Mãi đến hôm sau ta mới nghe tin, trên dưới phủ Thái phó đều đã bị tống vào đại lao.
Ta mở chiếc tay nải rách mà đại tiểu thư ném cho mình ra.
Bên trong có giấy bán thân, ngân phiếu, còn có cả một tờ khế ước t/ửu quán.
Ngày cả nhà nàng bị lưu đày, ta ôm con nàng đuổi theo.
Ta chỉ nói cô gia tính tình quá lạnh nhạt, vậy mà ngay đêm ấy, đại tiểu thư đã đuổi ta khỏi phủ Thái phó.
Khi đó, ta đang thu dọn thư án cho nàng, lỡ miệng lẩm bẩm: “Cô gia quanh năm chẳng nói nổi một lời ấm áp, đại tiểu thư sống cùng ngài ấy, chẳng thấy buồn tẻ sao?”
Bàn tay đang nâng chén trà của nàng khựng giữa không trung.
Khi ngước mắt nhìn ta, vẻ ôn hòa thường ngày trên mặt nàng đã biến mất.
“Tiểu Mãn, giờ đến chuyện của chủ nhân mà ngươi cũng dám đem ra bàn tán rồi sao?”
Ta còn đang ngẩn người, nàng đã dặn ra ngoài cửa: “Thu dọn y phục của nó, đưa ra khỏi phủ ngay.”
Ta hoảng hốt quỳ xuống, níu vạt váy nàng: “Đại tiểu thư, nô tỳ biết sai rồi, sau này tuyệt đối không nhiều lời nữa.”
Nàng quay mặt về phía cửa sổ, đuôi mắt đỏ hoe, nhưng cuối cùng chỉ nặn ra một chữ: “Cút.”
Mười hai năm chủ tớ chúng ta bên nhau, cứ thế chấm dứt bằng một chữ ấy.
Chiếc tay nải rách bị ném xuống bên chân ta, cổng phủ cũng đóng sầm lại.
Người gác cổng cúi gằm mặt, đến nhìn ta một cái cũng không dám.
Cổng thành đã khóa, ta chỉ có thể co ro trong hốc cổng, chịu đựng đến sáng.
Gió đêm luồn vào cổ áo, càng nghĩ ta càng không hiểu.
Năm lên năm tuổi, ta đói lả bên đường, chính đại tiểu thư khi ấy còn chưa xuất giá đã đưa ta về Cố gia.
Khi lấy chồng, nàng lại đích thân chỉ tên ta theo hầu.
Ngày học viết tên mình, chữ “Mãn” lúc nào ta cũng viết xiêu vẹo.
Nàng nắm tay ta, cười bảo: “A Mãn nhà chúng ta có cái tên hay thế này, phải viết sao cho thật đẹp chứ.”
Quản sự phòng thu chi chê ta chỉ là một nha hoàn, nàng liền đặt sổ sách của cửa tiệm hồi môn trước mặt ta: “Cầm lấy mà tính, có làm lỗ thật thì cũng đã có ta gánh cho.”
Ta thích nhấp đôi chén rượu, nên mỗi dịp lễ Tết, nàng chẳng thưởng trâm cài hay vòng ngọc, chỉ cho ta một vò nhỏ rượu Hoa Điêu, còn trêu: “Con sâu rượu này, nhớ uống dè sẻn đấy.”
Người trong phủ thường lén nói: “Đại phu nhân thương Tiểu Mãn chẳng khác gì muội muội ruột.”
Ta cũng luôn tin như thế.
Nhưng nếu thật lòng xem ta như muội muội, sao nàng lại vì vài câu nói vu vơ mà vứt bỏ ta?
Hay từ đầu đến cuối, những điều tốt đẹp ấy chỉ do một mình ta tự tưởng tượng?
Rõ ràng khi trách ta vô phép, mắt nàng đã đỏ hoe.
Ta ôm c/h/ặ/t t/a/y nải cấn vào xương sườn đến đau nhói, lẩm bẩm một mình: “Rốt cuộc trong này có thứ gì?”
Cổng thành vừa mở, ta tìm ngay một khách điếm rẻ nhất.
Trải tay nải ra giường, cả người ta lập tức cứng đờ.
Trên cùng là giấy bán thân đã được xóa nô tịch, bên dưới đè ba trăm lượng ngân phiếu.
Dưới đáy còn có khế ước một t/ửu quán ở chợ Tây, tên người đứng chủ là Khương Tiểu Mãn.
Năm ngoái, nàng từng dẫn ta đến xem cửa tiệm ấy, khi đó chỉ cười nói: “Đợi ngươi xuất giá, t/ửu quán này sẽ là của hồi môn cho ngươi.”
“Mũi ngươi thính, miệng lại kén, không đi bán rượu thì thật đáng tiếc.”
Ta cũng cười đáp: “Nô tỳ mới không lấy chồng, nô tỳ muốn ở bên người cả đời.”
Vậy mà người ấy nói trở mặt là trở mặt...
Ba trăm lượng đủ để người thường sống yên ổn suốt nhiều năm, còn t/ửu quán chính là kế sinh nhai lâu dài.
Nếu thật sự giận ta, trước khi đuổi ta đi, nàng tuyệt đối sẽ không sắp xếp chu toàn chuyện cơm áo, chỗ ở và kế sinh nhai sau này của ta đến thế.
Ta áp tờ giấy bán thân vào n/g/ự/c, đôi tay run rẩy đến mức không buộc nổi nút tay nải.
Bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, ta vơ lấy tay nải rồi chạy thẳng về phủ Thái phó.
Cuối con phố dài đã bị quan sai vây kín, dân chúng chen chúc bên ngoài, xôn xao bàn tán: “Văn thái phó xúi giục Thái t/ử mưu hại Tam hoàng t/ử, chứng cứ đầy đủ cả rồi.”
“Cả nhà đã bị tống vào ngục, Cố gia cũng bị liên lụy...”
Thì ra là vậy.
Hóa ra mọi chuyện là như thế.
Nàng không thật sự chán ghét ta, nàng đang cứu ta.
Giấy bán thân trả lại tự do cho ta, ngân phiếu và cửa tiệm cho ta một con đường sống.
Nàng thậm chí không cho ta cơ hội vào ngục cùng nàng.
Ta quỳ ngoài cửa ngục cầu xin nửa ngày, cuối cùng vẫn bị ngục tốt đuổi đi.
Khi quay người, một nam t/ử áo đen cưỡi ngựa đi ngang qua, cổ tay quấn roi ngựa, bên hông đeo kiếm.
Hắn liếc nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng sắc bén, rồi dẫn binh rời đi.
Sau này ta mới biết, hắn tên Vệ Tĩnh Xuyên, là tướng lĩnh trấn thủ Tây Nam, vừa về kinh báo cáo công vụ.
Ta chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến vị tướng quân nào.
Ba ngày sau, người phủ Thái phó và Cố gia bị đày đến Tây Nam, ta chen vào đám đông tiễn t/ù, cuối cùng cũng trông thấy đại tiểu thư.
Nàng mang gông gỗ, tóc tai rối bời, mặt trắng bệch không chút huyết sắc, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
Phía trước, Thái phó và Thái phu nhân bước đi loạng choạng, cô gia đi sát bên nàng.
Ta đảo mắt tìm kiếm khắp nơi, lòng dần chùng xuống.
Đoàn ca nhi không có trong đoàn người ấy.
Đứa bé mới bốn tuổi, ngày thường đi đâu cũng có người bế, sao bỗng dưng không thấy?
Đại tiểu thư nhận ra ta giữa đám đông.
Nàng khẽ cười, rồi lắc đầu với ta.
Nụ cười ấy tựa như lời vĩnh biệt, còn cái lắc đầu vẫn là mệnh lệnh nàng từng không cho phép ta trái ý.