Sáng sớm ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, không khí vẫn còn vương lại chút ẩm ướt của màn đêm. Tống Thanh Việt không đợi nổi nữa, vội vàng đi đến bên cạnh đầm lầy đã qua "tẩy lễ" bằng vôi sống.
Bề mặt bùn đen sì, vốn hay phản chiếu ánh nước, nay đã được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng dạng bột màu xám trắng. Đó là hỗn hợp giữa bùn và vôi tôi tạo thành sau phản ứng hóa học.
Lũ cỏ nước từng sinh sôi nảy nở tùy ý, lúc này đều rũ rượi, lá héo vàng cuộn lại, rõ ràng đã bị tính kiềm mạnh và nhiệt độ cao từ phản ứng hóa học tiêu diệt hoàn toàn.
Tống Thanh Việt cẩn thận dùng cây sào tre dài gạt lớp vỏ cứng trên bề mặt để lộ ra lớp bùn bên dưới. Nàng cẩn thận lục tìm, tim đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c – lũ đỉa đáng ghét kia, liệu còn không?
Khua khoắng vài cái, ngoài vài rễ cỏ khô, nàng chẳng thấy bóng dáng đen nâu lúc nhúc nào cả. Nàng đổi sang mấy chỗ khác, kết quả vẫn vậy. Thỉnh thoảng thấy một hai con, cũng đều đã cứng đờ mà c.h.ế.t, không còn chút hơi tàn nào.
"Thành công rồi! Lũ đỉa thực sự c.h.ế.t sạch rồi!" Tống Thanh Việt không nhịn được khẽ reo lên, niềm vui sướng to lớn trào dâng trong lòng. Mối đe dọa lớn nhất cuối cùng đã bị loại bỏ!
Đúng lúc nàng đang hoan hỉ vì phát hiện này, một cảnh tượng không ngờ tới khác đã thu hút sự chú ý của nàng. Trong những hố bùn vừa gạt ra, ngoài lũ đỉa c.h.ế.t, vậy mà còn có không ít thứ đang ngoe nguẩy!
Đó không phải là kiểu ngoe nguẩy ghê tởm, mà là những cú quẫy đuôi đầy sức sống, trơn tuột.
Nhìn kỹ lại, thì ra là rất nhiều trạch và lươn béo mầm! Có lẽ chúng bị phản ứng vôi hôm qua ép ra từ dưới tầng bùn sâu, hoặc không chịu nổi sự thay đổi đột ngột của chất nước, lúc này đang quay cuồng ngoe nguẩy trong vũng nước nông. Có con thậm chí một nửa thân vẫn vùi trong bùn, nhưng đuôi lại lộ ra ngoài ra sức đập mạnh.
"Mẹ! Mẹ! Mau lại đây xem!" Tống Thanh Việt vội vàng gọi về phía nhà mình.
Lưu thị nghe tiếng chạy đến, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Ái chà! Nhiều trạch với lươn quá! Cái này... đây đều là bị vôi đốt mà ra sao?"
"Lươn với trạch bắt được tối qua mang về rán với mỡ lợn, mùi vị vẫn rất tuyệt, các đệ đệ muội muội đều ăn sạch bách! Không ngờ hôm nay còn nhiều thế này!"
"Chắc là chúng trốn dưới đáy bùn, bị mẹ con ta quấy phá nên chạy hết ra ngoài!" Tống Thanh Việt cười nói, "Đây đúng là niềm vui bất ngờ!"
Đây đều là món thịt quý giá! Dinh dưỡng phong phú, mùi vị thơm ngon! Hai mẹ con lập tức về nhà lấy giỏ tre và thùng gỗ, xắn quần lên, cẩn thận bước lên lớp bùn đã cứng lại đáng kể, không còn đáng sợ như lúc trước nữa, bắt đầu nhặt "chiến lợi phẩm".
Trạch thì trơn không giữ nổi, lươn thì càng khỏe hơn, bắt được chúng phải tốn không ít công sức, thường phải chụp mấy lần mới thành công một con. Nhưng mỗi lần bắt được một con béo mầm đang ngoe nguẩy, lòng đều trào dâng cảm giác thành tựu.
Chẳng bao lâu sau, đáy giỏ tre đã phủ một lớp dày đặc, lũ trạch màu xám nâu và lươn màu vàng sẫm cuốn c.h.ặ.t lấy nhau, kêu "bạch bạch" liên hồi.
"Ôi chao, nhiều thế này làm sao hết!" Lưu thị thẳng người dậy, đ.ấ.m đ.ấ.m lưng, nhìn hơn một mẫu ruộng trước mắt, phiền não nói, "Sao nhặt cho xuể đây? Mẹ con ta có nhặt đến tối cũng không xong nổi một phần mười!"
Tống Thanh Việt cũng dừng lại, nhìn "kho báu" khắp mặt đất mà suy tư. Bỗng nhiên, mắt nàng sáng rực lên, một ý tưởng tuyệt vời nảy ra trong đầu.
"Mẹ, vui vẻ một mình không bằng vui vẻ cùng mọi người. Nhiều thế này, sắp đầy một giỏ, thùng cũng sắp đầy rồi, dù rán hay sấy khô có thể bảo quản được, nhưng nhà ta cũng chẳng có sức mà làm nhiều trạch đến thế. Chúng ta cũng ăn không hết, để hỏng thì phí lắm. Chi bằng để dân làng cùng tới nhặt!"
Lưu thị ngẩn người: "Để tất cả mọi người tới? Thế thì..."
"Mẹ, mẹ xem," Tống Thanh Việt chỉ vào chỗ các nàng vừa giẫm qua, "Chúng ta bắt trạch, đi tới đi lui, có phải đã giẫm hết lũ cỏ khô vào trong bùn rồi không? Đất này có phải mềm và đều hơn lúc nãy không?"
Lưu thị cúi đầu nhìn, quả nhiên, chỗ các nàng đã giẫm qua, lớp vỏ cứng đã vỡ ra, lũ cỏ vàng khô bị giẫm đạp trộn lẫn cùng bùn đất.
Tống Thanh Việt tiếp tục nói: "Dù sao thì lũ trạch với lươn này chúng ta cũng nhặt không xuể, chi bằng để cả làng đều biết. Mọi người tới bắt trạch, người đông chân nhiều, đi lại giẫm đạp, chẳng phải giúp chúng ta cày lại toàn bộ đất sao? Đem lũ cỏ c.h.ế.t ch.óc kia giẫm hết xuống bùn ủ mục? Đợi qua một tháng nữa chúng mục ra là thành phân xanh có sẵn! Đến lúc đó chúng ta trực tiếp ươm mạ cấy lúa, ngay cả công việc cày ruộng làm cỏ mệt nhất cũng tiết kiệm được rồi!"
Lưu thị nghe xong, đứng đờ người ra, hồi lâu sau mới vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái: "Ôi! Việt Việt của mẹ! Cái đầu con sao mà thông minh thế này? Ý tưởng này... ý tưởng này quá tuyệt! Vừa được lòng người, vừa đỡ tốn sức lớn! Một công đôi việc a!"
Tống Thanh Việt lập tức bảo Tống Nghiên Khê đang chạy tới xem náo nhiệt: "Khê Khê, mau chạy sang nhà thím Tống, bảo họ là ở đầm lầy bên suối có rất nhiều lươn trạch, bảo họ mau mang đồ nghề tới!"
Tống Nghiên Khê nghe vậy, đôi mắt sáng rực, đáp một tiếng "Dạ!" đầy trong trẻo, rồi như con nai nhỏ nhảy cẫng chạy đi xa.
Chẳng bao lâu sau, cả nhà Tống Đại Xuyên đã vội vã mang thùng và chậu tới. Nhìn thấy lươn trạch đầy mặt đất, thím Tống kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng: "Trời đất ơi! Nhiều thế này! Đây... đây đều là do các người làm ra sao?"
"Thím, chú, mau nhặt đi, nhiều lắm! Ai thấy thì chia nhau!" Tống Thanh Việt cười nói chào hỏi.
Cả nhà Tống Đại Xuyên cũng không màng hỏi thêm nữa, lập tức gia nhập đội ngũ nhặt trạch, gương mặt vui như nở hoa. Đây đều là thịt cả đấy! Chẳng mấy chốc, vợ chồng Tống Đại Xuyên cũng nhặt được một chậu lớn.
"Ôi chao, Việt Việt, hôm nay hành gừng nhà thím chắc tiêu đời rồi, lát nữa con về nhớ ghé qua vườn rau nhà thím nhặt ít gừng với hành về nhé, lươn trạch mà dùng thứ đó là hợp nhất! Cùng rán lên thơm lừng luôn!" Thím Tống vui vẻ vừa nói vừa cúi đầu nhặt trạch.
"Việt Việt, sao con lại giỏi giang thế này, thời điểm giáp hạt này mà có lũ trạch lươn này, đủ để qua được cơn đói kém rồi!" Tống Đại Xuyên phụ họa theo.
Sau đó, Tống Thanh Việt lại bảo Tống Nghiên Khê vào làng, khẽ bảo với mấy người bạn chơi thân: "Mau tới đầm lầy bên suối đi, có rất nhiều nhiều trạch có thể bắt đấy! Tới muộn là hết phần!"
Miệng trẻ con là công cụ truyền tin nhanh nhất. Chưa đầy thời gian một nén nhang, tin tức "Đầm lầy bên suối có trạch lươn nhặt không mất tiền!" đã mọc cánh bay khắp cả làng Phong.
"Thật hay giả đấy? Do con bé nhà họ Tống làm ra sao?"
"Mau đi mau đi! Mang thùng đi!"
"Cha! Mẹ! Mau đi bắt trạch đi!"
Trong phút chốc, cả làng như nồi nước sôi.
Nam nữ già trẻ, miễn là còn cử động được gần như đều xuất phát. Mọi người cầm theo thùng gỗ, giỏ tre, sàng thóc, thậm chí cả chậu rửa rau, từ khắp các ngả đường đổ về mảnh đất từng được coi là cấm địa này.
Lúc này, nơi đó không còn là ổ đỉa đáng sợ nữa, mà là một mảnh đất báu chứa đầy bất ngờ và thu hoạch!
"Ái chà! Chỗ này có con to này!"
"Ha ha! Xem ta bắt được một con lươn này! Béo quá!"
"Mẹ, bên này! Bên này nhiều lắm!"
"Cẩn thận chút, kẻo trượt ngã!"
Tiếng ồn ào, tiếng cười nói, tiếng kinh hô, tiếng nước, tiếng bước chân bì bõm trong bùn... đan xen vào nhau, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Lũ trẻ đặc biệt hưng phấn, lội qua lội lại trong bùn nước, chẳng màng đến việc người dính đầy bùn, bắt được con nào là reo hò khoe khoang con đó.
Người lớn cũng chẳng màng đến hình tượng, cúi người chúi đầu, tập trung tìm kiếm những con vật trơn trượt kia.
Tống Thanh Việt và Lưu thị đã lui ra một bên, mỉm cười nhìn cảnh tượng nóng hổi này. Đúng như những gì Tống Thanh Việt dự đoán, mấy chục con người chạy tới chạy lui trong ruộng, cúi xuống nhặt nhạnh, đôi chân không ngừng giẫm đạp, chẳng mấy chốc đã giẫm nát lớp vỏ vôi cứng trên bề mặt, đem toàn bộ lũ cỏ c.h.ế.t vùi sâu vào dưới bùn.
Mảnh đất vốn cứng nhắc khô khốc, dưới sự giẫm đạp của đám đông, bỗng nhiên trở nên mềm nhão và đều đặn hơn bao giờ hết.
Lão Trần và bác Vương cũng nghe tin chạy tới, nhìn cảnh tượng không ngờ tới trước mắt, nhìn thấy chiến lợi phẩm đang quẫy đạp trong thùng trong chậu của mỗi người, sắc mặt vô cùng phức tạp.
Cuối cùng họ vẫn không đủ mặt mũi để xuống bắt, nhưng nhìn nụ cười thong dong của Tống Thanh Việt đứng trên bờ, nỗi lòng khó chịu trong họ lại trào dâng, chỉ là lần này, dường như còn xen lẫn thêm chút gì đó khác lạ, không nói rõ được.
Sự náo nhiệt kéo dài gần cả ngày, mãi đến khi mặt trời xế bóng, lươn trạch đã bị nhặt gần hết, mọi người mới hài lòng lần lượt giải tán.
Hầu như nhà nào cũng thu hoạch đầy ắp, gương mặt rạng rỡ nụ cười, cách nhìn của mọi người đối với nhà Tống Thanh Việt, trong vô thức đã xảy ra sự thay đổi tinh tế.
Mà lúc này, mảnh ruộng đầm lầy đó đã hoàn toàn thay đổi. Những dấu chân dày đặc bao phủ từng tấc đất, cỏ khô đã bị giẫm nát vào bùn, bùn đất được giẫm đến nhão nhoét và đều đặn, dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng màu mỡ.
"Được rồi," Tống Thanh Việt nhìn mảnh đất đã được mọi người "giúp đỡ" cày sâu ủ phân, hài lòng mỉm cười, "Bây giờ, chỉ cần đợi nó ủ thật kỹ. Mẹ, chúng ta về thôi, có thể yên tâm ươm mạ rồi."
"Đi, về nhà, trước tiên dùng một ngày để sơ chế lũ lươn trạch này!"
Mảnh ruộng lúa đầy hy vọng này, đã được hình thành một cách thầm lặng ngay trong tiếng cười nói vui vẻ của mọi người, theo cách mà nàng chưa từng nghĩ tới.