Liên tiếp năm sáu ngày, dưới chân núi bên cạnh Làng Phong, ngày đêm khói lửa không dứt, sóng nhiệt nóng bỏng.
Hai lò vôi mới xây và chiếc lò cũ dọn dẹp ra, như ba con quái vật tham lam khổng lồ, ngày đêm không ngừng nuốt chửng đá vôi và củi lửa, nhả ra cuộn cuộn khói dày và sóng nhiệt thiêu đốt.
Đốt lò là một công việc vất vả, đặc biệt là vào thời điểm giao mùa xuân hè ở Lĩnh Nam.
Thời tiết vốn dĩ oi bức ẩm ướt, gần cửa lò lại giống như đang đặt mình trong l.ồ.ng hấp. Những hán t.ử phụ trách thêm củi trông lửa cởi trần, làn da màu đồng hun được ánh lửa soi sáng, mồ hôi như suối liên tục lăn xuống từ thái dương, lưng, nhỏ giọt trên gạch đất cửa lò, phát ra tiếng "xèo" nhẹ rồi lập tức bốc hơi không thấy đâu.
Điều khiến người ta đau đầu hơn nữa là "nồm ẩm" xuất quỷ nhập thần.
Thường là một khắc trước nắng vẫn ch.ói chang, khắc sau luồng không khí ẩm ấm không biết từ đâu tới đã cuốn theo hơi nước nồng đậm lan tỏa ra, trời đất trở nên trắng xóa một mảnh. Tường nhà, chân tường lập tức "đổ mồ hôi".
Củi khô đang phơi cũng trở nên ẩm ướt, nhét vào lò, lửa chẳng những không bùng lên mà còn bốc ra lượng lớn khói trắng sặc sụa, ảnh hưởng lớn đến hiệu suất đốt lò và chất lượng vôi.
Chân mày Tống Thanh Việt mấy ngày nay chưa bao giờ hoàn toàn giãn ra. Nàng xuyên qua giữa các lò đốt, xem xét cẩn thận màu lửa, chỉ huy việc thêm củi bớt lửa, đối phó với thời tiết ẩm ướt ập đến bất ngờ, giọng nói đều đã hơi khàn đi.
"Lưu thúc, lửa trong lò đỏ rực thế này, e là thông gió không đủ, cần phải khơi thông lỗ thông hơi dưới đáy thêm một chút!"
"Nhanh! Mau lấy chiếu cỏ che đống củi khô đằng kia lại! Lại đổ mưa nhỏ rồi!"
Nàng không ngừng cất tiếng hô to, giọng nói giữa làn khói lửa nghe có chút mờ ảo, nhưng dân làng lúc nào cũng hiểu rõ ý nàng và lập tức làm theo.
Cuối cùng, vào chạng vạng ngày thứ sáu, mẻ đá vôi cuối cùng cũng đã nung xong.
Tắt lửa, chờ nguội.
Khi nhiệt độ trong lò hạ xuống, để lộ ra lớp vôi sống trắng muốt mịn màng bên trong, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng vô cùng thỏa mãn.
Đống vôi chất cao như núi kia chính là chiến lợi phẩm họ đổi bằng mồ hôi và nghị lực, là v.ũ k.h.í sắc bén để đối kháng với vùng đầm lầy!
Sáng sớm hôm sau, mục tiêu chính là vùng đầm lầy bao la tĩnh lặng kia!
Dân làng gánh vôi, cầm theo công cụ, lại một lần nữa tập hợp.
Đối mặt với vùng bùn lầy cỏ dại um tùm, vũng nước khắp nơi, bốc lên mùi hôi thối ẩm ướt, ai nấy đều có chút e dè.
Ngay lúc này, Tống Đại Xuyên nhìn đống vôi trắng xóa, rồi lại nhìn đầm lầy, bỗng chốc lên tiếng bằng giọng ồm ồm: "Việt nhi, lão Lưu, ta có ý này. Đống vôi này của chúng ta quý giá lắm. Liệu có thể... đừng rải hết xuống cùng một lúc được không?"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía y.
Tống Đại Xuyên nói tiếp: "Ta nghĩ thế này, chúng ta cứ rải ít một thôi, không cần nhiều, chỉ cần làm vẩn đục vùng nước gần bờ, để nước vôi loãng lan ra. Mấy con đ*a kia bị kích thích, chắc chắn sẽ ch.óng mặt quay cuồng, thậm chí còn ngoi lên mặt nước mà trốn chạy.
Chúng ta chớp thời cơ đó, huy động người dùng kẹp tre dài và vợt lưới, bắt được bao nhiêu hay bấy nhiêu! Thứ này đem bào chế thành d.ư.ợ.c liệu thì đúng là ra tiền đấy!"
Thời tiết quỷ quái này, các loại d.ư.ợ.c liệu khác khó kiếm, nhưng đỉa thì vừa khéo có thể dùng đống than dư sau khi nung lò để hong khô! Chẳng phí chút nào!"
Lưu thúc vừa nghe liền vỗ đùi đ.á.n.h đét một cái: "Ý hay, Đại Xuyên nghĩ hay lắm! Một công đôi việc! Vừa tiết kiệm được vôi, vừa có thêm thu nhập! Thanh Việt nha đầu, con thấy sao?"
Đôi mắt Tống Thanh Việt sáng rực lên, chân thành khen ngợi: "Thúc, ý này của người thật quá tuyệt! Cứ làm vậy đi!" Nàng lập tức quay sang mọi người, "Mọi người nghe thấy cả rồi chứ? Chúng ta bắt đỉa trước, sau đó mới rải vôi! Những vị thúc bá, ca ca nào biết bơi, gan dạ thì lấy kẹp tre và vợt lưới chuẩn bị xuống nước! Còn thím cùng các tỷ muội, mau đi chuẩn bị thùng gỗ, nước vôi và chậu than để bào chế đỉa đi!"
"Rõ!" Mọi người đồng thanh đáp lời, đều thấy cách này vừa thông minh vừa hời, khí thế càng thêm cao.
Chẳng mấy chốc, hơn mười thanh niên gan dạ tỉ mỉ, dùng vải dày quấn c.h.ặ.t t.a.y chân và cổ, cầm kẹp tre dài cùng vợt lưới tự chế, cẩn thận bước vào vùng ven đầm lầy.
Tống Thanh Việt chỉ huy mấy người khác rải một lượng vôi sống vào vùng nước nông ven bờ. Vôi gặp nước, lập tức bốc khói trắng và sủi bọt dữ dội, mặt nước trong phút chốc trở nên đục ngầu và nóng ran.
Hiệu quả rõ rệt ngay tức thì!
Chỉ trong giây lát, trên mặt nước và ven bờ bùn, vô số con đ*a màu nâu đen ngoằn ngoèo vặn vẹo như kẻ say rượu, hoảng loạn chạy trốn khỏi vùng nước đục ngầu, thậm chí có con còn bám thẳng lên cỏ và đá lộ trên mặt nước!
"Đến rồi, đến rồi! Nhiều quá!"
"Mau kẹp! Đừng để chúng chạy mất!"
"Bên này! Bên này cả một mảng lớn!"
Đàn ông trên bờ và dưới nước lập tức hành động.
Kẹp tre dài vung ra chuẩn xác, gắp từng con đ*a trơn tuột bỏ nhanh vào túi vải thô mà các phụ nữ đằng sau đang căng ra.
Vợt lưới cũng vung vẩy trong nước, mỗi lần vợt xuống đều thu hoạch được kha khá.
Khung cảnh tức thì trở nên khẩn trương và náo nhiệt.
Tiếng reo hò, tiếng gọi nhau, tiếng đỉa rơi vào túi 'bạch bạch' không dứt.
Các phụ nữ thì chia thành từng nhóm, thành thạo đổ đỉa bắt được vào thùng nước vôi đặc để làm c.h.ế.t chúng, sau đó xử lý tiếp. Lượng than gỗ dư sau khi nung lò được đốt lên, đặt dưới lều dựng tạm để chuẩn bị hong khô.
Lần này vì chuẩn bị kỹ lưỡng, phương pháp lại hợp lý nên thu hoạch dày hơn hẳn hai lần trước!
Bắt suốt hơn nửa ngày, thấy đỉa dần ít đi, Tống Thanh Việt mới ra lệnh dừng lại.
"Được rồi! Thu hoạch thế là đủ! Số còn lại, cứ để vôi giải quyết! Bây giờ, chúng ta chơi thật đây!"
Dân làng chia thành từng cặp, khiêng từng giỏ vôi sống trắng xóa, dọc theo bờ đầm lầy mà tung rải xuống!
Như một trận bão tuyết, vôi rơi lả tả xuống đầm lầy, gặp nước phát ra tiếng kêu 'xèo xèo' sôi sùng sục, khói trắng cuồn cuộn bay lên như thể đất mẹ đang thở.
Độ kiềm mạnh lan tỏa nhanh ch.óng, tàn nhẫn tiêu diệt đỉa và trứng côn trùng trong nước lẫn dưới bùn.
Lần này đầm lầy sâu hơn, phản ứng cũng dữ dội hơn. Không chỉ vùng bị vôi trực tiếp thiêu đốt, mà cả những vùng nước xa hơn cũng bị ảnh hưởng.
Ngay sau khi vôi được rải xuống, một cảnh tượng hùng tráng hơn đã xuất hiện!
Có lẽ vì nước sâu bùn dày nên chứa nhiều sinh vật hơn, chỉ thấy mặt nước đục ngầu như thể nồi cháo bị sôi, vô số lươn béo mầm, chạch to khỏe không chịu nổi sự kích thích của vôi nên điên cuồng chui ra khỏi bùn, vặn vẹo trên mặt nước, số lượng nhiều đến mức gần như bao phủ cả mặt nước!
"Trời đất ơi! Nhiều lươn chạch quá!"
"Nhìn xem! Con lươn kia to gần bằng cây tre rồi kìa!"
"Bắt không xuể! Căn bản là bắt không xuể!"
Đàn ông đều ngẩn người, sau đó bật ra những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Họ vội vàng cầm chĩa cá, vợt lưới, thậm chí nhảy xuống bắt bằng tay để đón nhận thu hoạch bất ngờ này.
Nhưng vì đầm lầy đã bị xử lý bằng vôi, nước sâu bùn nhão, Tống Thanh Việt nghiêm lệnh cấm phụ nữ và trẻ nhỏ, người già xuống nước, chỉ cho thanh niên trai tráng mặc đồ bảo hộ cẩn thận mới được xuống bắt.
Dẫu vậy, mấy chục hán t.ử vẫn bận rộn đến đổ mồ hôi hột, các loại giỏ tre, thùng gỗ chẳng mấy chốc đã đầy ắp.
Lươn chạch béo mầm đập lạch cạch trong thùng, "Tối nay cả làng lại có một bữa tiệc lươn thịnh soạn rồi, ha ha ha!"
"Mười mấy ngày tới khai hoang không lo thiếu món mặn, cả làng cùng cải thiện bữa ăn!"
Mọi người bận rộn cười đùa, dẫu toàn thân lấm lem bùn đất, mệt mỏi rã rời, nhưng nhìn đống đỉa làm t.h.u.ố.c và những thùng cá đầy ắp, nhìn mảnh đất đang được cải tạo tận gốc, ai nấy trong lòng đều tràn đầy niềm vui thu hoạch và khí thế chinh phục thiên nhiên.