Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Làng Phong đã tỉnh giấc.
Khói bếp bốc lên từ ống khói các nhà, trong không khí phảng phất hương thơm của cháo gạo và một cảm giác rạo rực muốn thử sức.
Dưới gốc cây đa già đầu làng náo nhiệt hơn bất cứ ngày nào.
Dân làng-nam nữ, già trẻ-gần như đều tụ tập về đây. Trên tay họ cầm đủ loại công cụ, những chiếc cuốc được mài sáng bóng, xẻng sắt nặng nề, d.a.o quắm sắc bén, b.úa tạ chắc chắn, còn có cả thúng gánh đất, dây thừng buộc củi...
Trên mặt mỗi người đều mang theo sự phấn khích và mong đợi, họ thì thầm trò chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía con đường nhỏ dẫn tới nhà Tống Thanh Việt.
"Lão Lưu, Đại Xuyên huynh đệ, lát nữa Thanh Việt nha đầu đến, chúng ta phải nghe muội ấy phân phó kỹ càng. Bí quyết đốt vôi này chúng ta mù tịt, đều trông cậy cả vào muội ấy thôi!" Lão Trần đầu nói với Lưu thúc và Tống Đại Xuyên bên cạnh.
Lưu thúc gật đầu nghiêm trọng: "Trần thúc yên tâm, Thanh Việt đứa nhỏ này trong lòng có tính toán. Chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng cho việc nặng, đá vôi, củi lửa phải đầy đủ, kỹ thuật còn lại cứ giao cho muội ấy là không sai."
Tống Đại Xuyên giọng như chuông đồng, quát về phía mấy hậu sinh đang hăng hái bên cạnh:
"Đều nghe thấy không? Chúng ta phụ trách góp sức, làm thế nào thì nghe Thanh Việt chỉ huy! Không ai được làm bậy!"
"Rõ rồi, Tống đại thúc!" Những người trẻ tuổi cười vang hưởng ứng, tràn đầy động lực.
Mặt trời dần lên cao, ánh sáng vàng rực xuyên qua màn sương, rơi trên người mọi người. Nhưng mãi vẫn chưa thấy bóng dáng Tống Thanh Việt.
Đám đông bắt đầu có chút xao động nhỏ.
"Thanh Việt nha đầu sao vẫn chưa tới?"
"Có phải mệt quá không? Hôm qua về muộn..."
Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, chỉ thấy một bóng nhỏ chạy nhanh từ con đường nhỏ trong làng tới, chính là Tống Thanh Việt.
Tóc nàng hơi rối, trán lấm tấm mồ hôi, trên mặt mang theo nét ửng hồng đầy áy náy-thời cổ đại không có đồng hồ báo thức, nàng quả nhiên đã dậy muộn!
"Xin lỗi! Xin lỗi! Để mọi người đợi lâu rồi!"
Nàng chạy đến dưới gốc đa, thở hổn hển, liên tục xin lỗi.
Dân làng thấy bộ dạng vội vàng và ngại ngùng đó của nàng, chẳng những không oán trách mà còn phát ra những tiếng cười nhân hậu.
"Không sao, không sao! Thanh Việt muội muội, chúng ta cũng vừa mới tập trung thôi!"
"Đúng vậy, muội cứ từ từ thở đi!"
Tống Đại Xuyên và Lưu thúc cũng đón lấy, Tống Đại Xuyên nói nhỏ:
"Việt Việt, không sao, mọi người đều hiểu. Muội nhìn xem, làm thế nào muội cứ ra lệnh đi!"
Tống Thanh Việt trong lòng cảm động, nhanh ch.óng bình ổn hơi thở.
Nàng đứng lên một hòn đá cao hơn một chút, ánh mắt lướt qua đám đông đen nghịt bên dưới, nhìn thấy từng gương mặt mộc mạc tràn đầy tin tưởng đó, kế hoạch suy tính cả đêm hôm qua hiện rõ trong tâm trí.
"Các vị hương thân!" Giọng nàng thanh thúy mà trầm ổn, trong khoảnh khắc trấn áp mọi sự ồn ào: "Đa tạ mọi người tin tưởng ta, đều đã tới! Chúng ta hôm nay sẽ chính thức khởi công, đối phó với vùng đầm lầy lớn đó! Bước đầu tiên, chính là đốt ra đủ vôi để trị đỉa, cải tạo bùn lầy!"
Nàng dừng một chút, tiếp tục nói: "Đất lần này cần mở rộng gấp bốn năm lần đất của nhà ta trước kia! Lượng vôi cần thiết cũng gấp bốn năm lần trước kia! Cho nên, chúng ta phải chia ra hành động, chuẩn bị đầy đủ vật liệu!"
"Lưu thúc!" Nàng gọi tên đầu tiên.
"Có!" Lưu thúc lập tức đứng thẳng người lên tiếng.
"Phiền thúc dẫn mười vị đại ca trước kia đã từng đi khai thác đá vôi cùng con, cộng thêm hai mươi thúc bá ca ca có sức khỏe tốt, tới chỗ cũ khai thác đá vôi! Mười đại ca đã từng giúp con biết cái nào là đá vôi, vẫn như quy tắc cũ, cố gắng chọn đá màu xanh xám, chất lượng đồng đều, kích thước phải đập vừa phải, to quá khó đốt, nhỏ quá dễ cháy quá lửa!" Nàng chỉ thị rõ ràng minh bạch.
"Được rồi! Giao cho ta!" Lưu thúc lĩnh lệnh, lập tức bắt đầu gọi tên: "Trương Tam, Lý Tứ, Vương Ngũ... còn cả mấy người các ngươi nữa, đều cầm b.úa tạ và sọt theo ta!"
Một đội lao động cường tráng nhanh ch.óng tập hợp xong, cầm công cụ ồ ạt tiến về phía bìa núi.
"Tống đại thúc!" Tống Thanh Việt nhìn về phía Tống Đại Xuyên.
"Có ta đây! Việt Việt, muội nói đi!" Tống Đại Xuyên xoa tay.
"Thúc, thúc dẫn đội người còn lại, phụ trách đốn củi! Cần rất nhiều rất nhiều củi khô! Tốt nhất là gỗ cứng chịu lửa lâu! Cũng chia làm hai đội, một đội phụ trách đốn, một đội phụ trách vận chuyển đến lò vôi! Củi lửa là gốc của lò đốt, tuyệt đối không được gián đoạn!" Nhiệm vụ này cũng khó khăn không kém.
"Không thành vấn đề! Bảo đảm củi chất thành núi!"
Tống Đại Xuyên vỗ n.g.ự.c, giọng vang như chuông: "Người nào có sức theo ta lên núi đốn củi! Người nào chân nhanh theo ta phụ trách chở củi! Tất cả động lên nào!"
Lại một đội ngũ nữa nhanh ch.óng được tổ chức, cầm d.a.o quắm dây thừng tiến về phía rừng núi.
Rất nhanh, những người còn lại ở đầu làng hầu hết là phụ nữ, người già và trẻ nhỏ. Họ đều ngóng trông nhìn Tống Thanh Việt, chờ được phân công nhiệm vụ.
Tống Thanh Việt nhìn họ, mỉm cười: "Các thím, các ông bà, cả các bạn nhỏ nữa, nhiệm vụ của các vị cũng quan trọng không kém! Lò vôi cũ của chúng ta quá nhỏ, phải mở rộng! Cần đào đất, trộn bùn, đúc gạch đất! Còn cần người đi dọn dẹp cái lò cũ bị bỏ hoang trước kia, biết đâu cũng dùng được! Những việc này không cần sức mạnh quá lớn, nhưng cần sự tỉ mỉ và kiên nhẫn, có làm được không ạ?"
"Được!" Mọi người đồng thanh, nhiệt huyết dâng trào.
Người già có thể đi đào đất trộn bùn, phụ nữ có thể giúp đúc gạch, vận chuyển, trẻ nhỏ cũng có thể giúp đưa đồ, nhặt củi vụn.
Mỗi người đều có việc để làm, mỗi người đều trở thành một mắt xích không thể thiếu trong công trình hùng vĩ này.
Nhiệm vụ phân công xong xuôi, toàn bộ Làng Phong giống như một cỗ máy tinh vi, lập tức vận hành hiệu quả.
Phía bìa núi, tiếng đập chan chát và tiếng hò reo nối tiếp nhau không dứt. Lưu thúc dẫn theo những người lao động khỏe mạnh, vung b.úa tạ, đập những tảng đá vôi khổng lồ thành kích thước phù hợp, rồi dùng sọt gánh từng gánh vận chuyển về vị trí lò đã định.
Trong rừng núi, tiếng đốn củi vang lên lách tách. Đội đốn củi do Tống Đại Xuyên dẫn đầu, chuyên chọn những cành khô hoặc thân cây thô to.
Dao quắm vung lên, cây cối đổ xuống theo tiếng, rất nhanh đã bị gọt bỏ cành lá, biến thành từng bó củi tiêu chuẩn.
Những người đội vận chuyển qua lại qua lại, vai gánh tay xách, thậm chí huy động cả giàn kéo thô sơ, vận chuyển củi lửa không ngừng về phía lò, chất đống lên, càng chất càng cao.
Trên bãi đất trống đầu làng lại là một cảnh tượng sôi nổi khác.
Người già dùng cuốc đào đất sét phù hợp, phụ nữ gánh nước, trộn bùn, dùng chân trần dẫm bùn đều và dẻo.
Trẻ nhỏ phụ giúp vận chuyển bùn đã dẫm xong tới cạnh khuôn đúc, phụ nữ thành thạo đúc ra từng viên gạch đất, xếp ngay ngắn trên bãi đất trống để phơi khô.
Còn một đội người thì đang dọn dẹp cái lò cũ đã bỏ hoang nhiều năm, quét dọn tạp vật và những khối đất sập đổ bên trong.
Tống Thanh Việt xuyên qua các công trường, lúc thì xem xét kích thước đá vôi, lúc thì dặn dò người đốn củi chú ý an toàn, lúc thì hướng dẫn độ ẩm của bùn, độ dày của gạch đất.
Mồ hôi trên trán nàng chưa bao giờ khô, nhưng ánh mắt nàng sáng rực, chỉ huy quyết đoán, dường như không biết mệt mỏi.
Trước khối lượng lao động khổng lồ, không một ai lùi bước. Bởi vì họ biết, mỗi giọt mồ hôi rơi xuống này đều là đang mở ra con đường sống cho chính mình, cho gia đình và cho tương lai của cả Làng Phong.
Mặt trời dần lên cao, rồi lại từ từ ngả về phía tây.
Khi ánh hoàng hôn lại nhuộm đỏ bầu trời, cạnh lò đốt, đá vôi đã chất thành một ngọn núi nhỏ, củi khô lại càng dựng thành mấy bức tường dày.
Nền lò mới đã đào xong, gạch đất cũng đã xếp ngay ngắn, chỉ chờ ngày mai là có thể bắt đầu xây dựng. Lò cũ cũng đã dọn dẹp gần như xong xuôi.
Nhìn thấy hiệu quả và kết quả kinh ngạc này, Tống Thanh Việt đứng ở trên cao, trong lòng tràn ngập chấn động và cảm động.
Đây chính là sức mạnh tập thể! Đây chính là sức mạnh của hy vọng!
Nàng hít một hơi thật sâu, dõng dạc nói với dân làng mệt mỏi nhưng hưng phấn: "Các vị hương thân! Hôm nay mọi người vất vả rồi! Vật liệu đã chuẩn bị đầy đủ! Ngày mai, chúng ta chính thức khai lò đốt lửa!"
"Được!" Tiếng đáp lại vang dội, hồi lâu vẫn vang vọng giữa các thung lũng.