Ánh vàng hoàng hôn dát đầy làng Phong, khoác lên ngôi làng nhỏ nằm trong hẻm núi một lớp hào quang ấm áp.
Dưới gốc đa già đầu làng, hôm nay náo nhiệt hơn mọi ngày.
Tin tức năm người Tống Thanh Việt trở về đã lan ra, dân làng đã tụ tập ở đây từ sớm, ngóng trông mòn mỏi.
Khi nhìn thấy năm người không chỉ mang về bao lớn bao nhỏ, mà trên vai Lưu Đại Ngưu còn vác thêm một bao tải căng phồng, đám đông lập tức xôn xao, phấn khích vây lại.
"Về rồi! Về rồi!"
"Ai chà! Mua nhiều đồ quá!"
"Mau xem, mua được những gì thế?"
Trên mặt mấy người Tống Thanh Việt hiện rõ vẻ mệt mỏi nhưng đầy thỏa mãn.
Giọng Tống Đại Xuyên vang dội vang lên trước: "Bà con ơi! Nhờ phúc mọi người, d.ư.ợ.c liệu đều bán hết rồi! Tiền cũng mang về rồi! Đồ đạc từng nhà nhờ mua cũng có đủ, vẫn như trước, chia theo lượng d.ư.ợ.c liệu mọi người đã hái!"
Lời này khiến một tràng reo hò vang lên. Tống Thanh Việt và Lưu thúc bắt đầu chia theo phần, vừa gọi tên vừa phát tiền và vật dụng nhờ mua cho từng hộ.
Cầm những đồng tiền đồng hay vụn bạc, cùng muối, kim chỉ đang cấp bách, dân làng ai nấy đều hớn hở, vui như mở hội.
"Ai chà! Thế này thì tốt quá! Có chút tiền dư rồi!"
"Chả thế sao! Cộng thêm gạo trước đó, cầm cự đến lúc gặt lúa chắc chắn không vấn đề gì!"
"Cuối cùng cũng thở phào được rồi......"
Trong không khí vui mừng, cũng có người để ý tới bao đồ "thêm" mà Lưu Đại Ngưu cẩn thận đặt dưới chân.
Một vài người tò mò lại gần, mở miệng túi ra xem, lập tức nhíu mày.
"Ủa? Đại Ngưu, sao chú lại vác về bao thứ này?"
Một người đàn ông nhặt một hạt sen mốc meo nảy mầm lên, ghê tởm quơ tay trước mũi, "Nó hỏng, bốc mùi hết rồi, ăn sao được! Chú không có chỗ dùng sức à? Sao không vác thêm ít đồ hữu dụng về cho bà con!"
"Đúng đấy, vác đống phế liệu này từ huyện về làm gì? Cho lợn nó còn chả thèm!" Một người phụ nữ cũng phụ họa, mặt đầy khó hiểu.
Lưu Đại Ngưu bị nói đỏ cả mặt, vội xua tay giải thích: "Không phải, không phải! Đây không phải phế liệu! Đây là bảo bối Thanh Việt muội muội đặc biệt bỏ tiền ra mua đấy! Là hạt sen! Hạt sen nảy mầm!"
"Bỏ tiền mua á?!"
Đám đông càng kinh ngạc hơn, ánh mắt đổ dồn về phía Tống Thanh Việt đang bận rộn phát đồ.
Đại Ngưu ưỡn n.g.ự.c, giọng cũng to hơn, mang theo vài phần tự hào:
"Thanh Việt muội muội nói rồi, hạt sen này trồng được! Trồng ở vùng đầm lầy lớn bên cạnh làng ta! Sau này sẽ mọc hoa sen, kết hạt sen, dưới đáy còn đào được ngó sen! Lá sen, hoa sen đều là t.h.u.ố.c! Đẹp mà còn ngon! Công dụng nhiều vô kể! Hai đồng tiền này tiêu xứng đáng lắm!"
"Trồng trong đầm lầy á?"
"Hoa sen? Ngó sen?"
Dân làng bàn tán xôn xao, trên mặt đầy vẻ ngạc nhiên và bán tín bán nghi. Họ sống trong núi từ đời này qua đời khác, đến ruộng nước còn lạ lẫm, huống chi là trồng trọt ở mấy vũng lầy.
Đúng lúc này, Tống Thanh Việt đã phát xong tiền hàng. Nàng nghe thấy những lời bàn tán, biết thời cơ đã đến.
Nàng hít sâu một hơi, bước tới bên bao hạt sen, đứng thẳng, đôi mắt trong veo và kiên định quét nhìn khắp lượt.
"Bà con ơi!"
Giọng nàng trong trẻo, mang theo một sức mạnh khiến người ta yên lặng lắng nghe, "Đại Ngưu ca nói không sai. Bao hạt sen nảy mầm này, là ta dùng hai đồng tiền mua từ cửa hàng đồ khô trong huyện. Nhìn nó bây giờ thì khó coi, thậm chí còn hơi xấu xí. Nhưng thứ nó đại diện, chính là một con đường sống mới cho làng Phong chúng ta!"
Nàng cúi người nắm một nắm hạt sen, để những hạt giống lấm tấm mốc và mầm non rơi qua kẽ tay: "Vùng đầm lầy bên cạnh làng chúng ta, hoang hóa bao nhiêu năm rồi?
Mọi người chỉ thấy sự lầy lội, thấy đỉa, thấy đáng sợ. Nhưng ta thấy là nguồn nước vô tận, là lớp bùn màu mỡ của nó! Đó là độ màu mỡ mà ruộng lúa nước cũng không sánh bằng!"
Lời nàng nói thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ngay cả người phụ nữ đang ôm con cũng phải dựng tai lên nghe.
"Trước đây, ta dùng vôi để trị đỉa, khai khẩn được một mẫu rưỡi đất rồi gieo mạ. Kết quả ra sao, mọi người đều đã tận mắt chứng kiến."
Tống Thanh Việt tiếp tục nói, giọng điệu đầy sức thuyết phục: "Hiện nay đang là lúc nông nhàn, lúa ngoài đồng cũng không còn việc gì nặng nhọc ngoài việc nhổ cỏ. Tại sao chúng ta không hợp sức lại để khai phá nốt vùng đầm lầy lớn phía kia?"
Nàng giơ những hạt sen trong tay lên: "Chúng ta đã có sẵn hạt giống đây rồi! Sen gieo xuống không cần chăm sóc tỉ mỉ như lúa, tự nó có thể bám rễ sinh trưởng trong nước!"
"Một hai năm sau, đó sẽ là một đầm sen bát ngát không nhìn thấy bờ! Mùa hè có thể thu hạt sen, mùa thu có thể đào ngó sen! Ngó sen vừa có thể làm lương thực, vừa có thể đem bán lấy tiền!"
"Trong đầm sen, chúng ta còn có thể thả cá giống, đến lúc đó cá béo ngó trắng! Chẳng lẽ cách này không đáng giá và an ổn hơn việc chúng ta mạo hiểm bị c.ắ.n, vất vả cực nhọc đi bắt đỉa hay sao?"
Bức tranh nàng vẽ ra vừa đẹp đẽ lại vừa thực tế, đã lay động sâu sắc mỗi người có mặt tại đó.
"Có ngó sen và cá trường kỳ ở đó, thì đó chính là kho lương và túi tiền vĩnh cửu của làng ta! Cho dù thế đạo bên ngoài có không tốt, xảy ra nạn đói, chúng ta cũng không cần phải hoảng sợ!"
Giọng Tống Thanh Việt đanh thép, mạnh mẽ: "Ta biết, mở đầm sen là một công trình lớn, khó hơn nhiều so với việc khai khẩn ruộng nước trước kia. Nhưng hiện giờ chúng ta đã có kinh nghiệm, có vôi, và quan trọng hơn là chúng ta có lòng người đồng lòng hiệp lực!"
Nàng nhìn quanh mọi người, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng và tin tưởng: "Chỉ cần mọi người nguyện ý cùng ta làm, chúng ta cứ làm giống như lần trước, đốt vôi, dọn cỏ, đào sâu đầm! Đến lúc đó, tất cả thu hoạch đều chia theo công sức mỗi nhà bỏ ra! Công bằng chính trực! Mọi người thấy thế nào?"
Hiện trường yên lặng một lát, sau đó bùng nổ những lời bàn tán sôi nổi.
"Thanh Việt nha đầu nói rất có lý!"
Lão Trần đầu đứng ra ủng hộ: "Nông nhàn mà rỗi thì cũng là rỗi! Có việc mà làm, vẫn tốt hơn ngồi không! Đào đầm sen tuy khó, nhưng còn khó hơn việc chịu đói sao? Lão già này tuy không làm được việc nặng, nhưng giúp nhóm lửa trông lò vôi thì không thành vấn đề!"
"Ta thấy được!"
Vương Đại Lực lên tiếng: "Bắt đỉa tuy đổi được tiền, nhưng thứ đó c.ắ.n đau quá! Vẫn là trồng trọt thiết thực hơn! Ngó sen ta đã ăn qua rồi, rất no bụng! Đó là thứ tốt!"
"Trong đầm nuôi cá! Chủ ý này hay!" Một hậu sinh trẻ tuổi mắt sáng rực lên: "Cá lớn rồi, chúng ta cũng có thể được ăn thịt!"
"Đúng vậy, đúng vậy! Bây giờ chúng ta đã có chút lương thực dự trữ, trong lòng không hoảng, vừa đúng lúc có sức mà làm việc đại sự này!"
"Thanh Việt muội muội nhanh trí, đi theo muội ấy làm, chắc chắn không sai!"
"Đúng! Chúng ta đều nghe theo Thanh Việt!"
Ngày càng nhiều dân làng lên tiếng phụ họa, trên mặt tràn ngập sự khao khát và động lực đối với tương lai. Mặc dù cũng có người thầm lo lắng về công trình quá lớn, nhưng thấy hầu hết mọi người đều nhiệt huyết dâng trào, lại bị bức tranh mà Tống Thanh Việt vẽ ra thu hút, nên cũng xua tan nghi ngờ.
Tống Thanh Việt nhìn dân làng đang phấn chấn trước mắt, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm, nàng giơ tay, trấn áp sự ồn ào của mọi người, dõng dạc nói:
"Được! Vì mọi người đều đồng ý, vậy chúng ta không nên chậm trễ! Sáng sớm mai, vẫn chỗ cũ, chúng ta họp trước, bàn bạc cụ thể xem phân công thế nào, ra tay ra sao! Bây giờ, mọi người cứ về ăn một bữa no, ngủ một giấc ngon! Ngày mai, Làng Phong chúng ta sẽ bắt đầu làm một chuyện thực sự lớn!"
"Được!"
"Nghe theo Thanh Việt!"
"Ngày mai khởi công!"
Tiếng hoan hô lại vang lên, vang vọng khắp không trung Làng Phong, làm kinh động cả lũ chim đang tìm về tổ.
Túi hạt sen nảy mầm đó lặng lẽ nằm ở đó, như thể đã nhìn thấy trước tương lai của chính mình, khi hoa nở đầy đầm, quả sai trĩu cành.