Tường phủ rêu loang lổ và những quảng cáo “mở khóa, thông cống” xiêu vẹo.
Theo hồ sơ hộ tịch, ở đây vẫn còn vài hộ là “hàng xóm cũ” của bệnh viện “Tân Sinh” năm ấy.
Tôi gõ cửa một căn hộ tầng hai.
Người mở cửa là một bà cụ tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Bà đeo kính lão, nheo mắt đ.á.n.h giá tôi.
“Cô gái, cháu tìm ai?”
“Cháu chào bà, cháu họ Quý, là cây b.út tự do. Gần đây cháu đang viết một bài ký sự về sự thay đổi của Tân Thành, muốn hỏi bà một số chuyện cũ hơn hai mươi năm trước.”
Tôi đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, trên mặt mang nụ cười ôn hòa vô hại.
“Ồ, viết bài à? Mau vào ngồi.”
Bà cụ nhiệt tình mời tôi vào nhà.
Căn nhà không lớn nhưng khá sạch sẽ.
Tôi giải thích mục đích, cố ý nhắc đến vụ hỏa hoạn năm ấy.
“Ôi, trận cháy ấy à, đương nhiên bà nhớ!”
Bà cụ vỗ đùi như mở được hộp chuyện.
“Hồi ấy bà mới hơn bốn mươi, sống ngay trên tòa này. Đêm đó tuyết rơi to như lông ngỗng. Nửa đêm đột nhiên nghe ngoài kia hỗn loạn, có người hét ‘cháy rồi! cháy rồi!’. Bà nhìn từ cửa sổ ra, trời ơi, mái tòa bệnh viện bên cạnh cháy đỏ cả nửa bầu trời!”
“Bà còn nhớ lúc ấy có chuyện gì đặc biệt không?”
Tôi cẩn thận dẫn dắt câu chuyện.
“Chuyện đặc biệt?”
Bà cụ nghiêng đầu nghĩ rất lâu.
“Hình như… cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là loạn, rất loạn. Xe cứu thương, xe cứu hỏa hú inh ỏi, tiếng khóc tiếng hét lẫn vào nhau. À đúng rồi!”
Bà đột nhiên nhớ ra.
“Bà nhớ lúc đó hình như nhìn thấy một y tá hoảng hốt chạy ra từ con hẻm ở cửa hông bệnh viện, đến áo khoác cũng không mặc, mặt chỗ đen chỗ trắng như ma.”
Tim tôi giật mạnh.
“Y tá? Bà còn nhớ cô ấy trông thế nào không?”
“Làm sao nhớ rõ được.”
Bà cụ xua tay.
“Trời tối, tuyết lại to, bà chỉ nhìn thấy bóng người. Chỉ thấy kỳ lạ, mọi người đều lao về phía đám cháy cứu người, sao cô ấy lại chạy ra ngoài một mình? Nhưng lúc ấy hỗn loạn, bà cũng không nghĩ nhiều.”
Dù không lấy được thông tin cụ thể hơn, lời bà cụ không nghi ngờ gì đã gián tiếp xác nhận suy đoán của chúng tôi.
Nữ y tá hoảng hốt bỏ chạy ấy rất có thể chính là Trương Thúy Hoa.
Tạm biệt bà cụ, tôi đi hỏi thêm mấy hộ khác.
Phần lớn đều nhớ rất rõ vụ hỏa hoạn, nhưng thông tin hữu dụng lại rất ít.
Ngay khi tôi chuẩn bị tay trắng trở về, một ông cụ tầng ba gọi tôi lại.
Ông họ Vương, là công nhân đã nghỉ hưu, tai hơi nghễnh ngãng.
Nghe tôi nói rõ mục đích, ông im lặng rất lâu, rồi run rẩy lấy từ ngăn kéo ra một album cũ.
“Cô gái, cháu xem cái này.”
Ông chỉ vào một tấm ảnh đã ngả vàng.
Trong ảnh là một nhóm bác sĩ y tá mặc áo blouse trắng chụp chung, phía sau chính là cổng bệnh viện phụ sản “Tân Sinh”.
Ánh mắt tôi như radar quét khắp bức ảnh.
Đột nhiên, tầm nhìn dừng ở một cô gái trẻ đứng tận góc cuối hàng sau.
Cô ta tết hai b.í.m tóc, trên mặt mang nụ cười hơi rụt rè, ngũ quan thanh tú, nhưng giữa mày lại có nét u ám không hợp tuổi.
“Người… này là ai?”
Tôi chỉ vào cô gái, giọng hơi căng.
Bởi trên khuôn mặt cô ta, tôi nhìn thấy đường nét mơ hồ giống Vương Mỹ Lan.
“Cô ấy à, tên Vương Mỹ Lan.”
Ông Vương nheo mắt nhận dạng hồi lâu.
“Sau này lấy con trai giám đốc nhà máy chúng tôi ấy. Năm đó cô ta làm hộ lý ở bệnh viện ‘Tân Sinh’, tay chân cũng nhanh nhẹn, chỉ là hơi khép kín, không thích nói chuyện.”
Hơi thở tôi lập tức ngừng lại.
Vương Mỹ Lan!
Đây chính là Vương Mỹ Lan thời trẻ!
Trong ảnh bà ta trông chỉ hơn hai mươi tuổi, gầy gò, bình thường, chìm trong đám đông hoàn toàn chẳng nổi bật.
Ai có thể nghĩ rằng một cô gái nhìn vô hại như thế, trong lòng lại giấu một kế hoạch độc ác như rắn rết?
“Bác, bác còn nhớ bà ấy có điểm gì đặc biệt không? Hoặc quan hệ khá tốt với ai?”
Tôi cố nén chấn động trong lòng, hỏi tiếp.
“Quan hệ tốt?”
Ông Vương nghĩ.
“Không thấy thân đặc biệt với ai. Nhưng… hình như cô ta khá thân với một cô y tá trẻ tên Trương Thúy Hoa. Trương Thúy Hoa cũng đáng thương, từ quê lên, nhà nghèo, tính lại yếu, thường bị bắt nạt. Vương Mỹ Lan từng bênh cô ấy mấy lần. Hai người thường ăn cơm cùng, tan làm cùng.”
Trương Thúy Hoa.
Vương Mỹ Lan.
Hai cái tên cuối cùng đã bị buộc c.h.ặ.t với nhau.
Trong đầu tôi lập tức hình thành một chuỗi tội phạm rõ ràng.
Vương Mỹ Lan tính tình khép kín u ám kết đồng minh với Trương Thúy Hoa yếu đuối dễ bắt nạt.
Trong đêm gió tuyết, một người phóng hỏa, một người tạo hỗn loạn, trong ngoài phối hợp, cùng hoàn thành âm mưu đ.á.n.h tráo kinh thiên này.
“Sau trận cháy, bác còn gặp Vương Mỹ Lan không?”
“Có chứ.”
Ông Vương gật đầu.
“Không lâu sau vụ cháy cô ta nghỉ việc. Khoảng hơn một năm sau thì đột nhiên nghe tin cô ta sắp lấy con trai giám đốc nhà máy chúng tôi, chính là bố của Cố Thần. Lúc đó chúng tôi đều khá bất ngờ, nghĩ một cô gái quê nghèo sao lại trèo được lên cành cao. Sau khi lấy vào nhà họ Cố, cô ta rất ít qua lại với mấy hàng xóm cũ chúng tôi. Con người cũng trở nên… nói thế nào nhỉ, càng ngày càng ghê gớm, mắt như mọc trên đầu, hoàn toàn khác trước.”
Tôi cầm bức ảnh quý giá, nghiêm túc cảm ơn ông Vương.
Ông nói có thể tặng ảnh cho tôi, dù sao giữ lại cũng chẳng dùng.
Tôi cẩn thận cất ảnh, cảm thấy mình lại tiến gần hơn một bước đến sự thật.
Ra khỏi khu nhà tập thể, bên ngoài nắng đẹp, tôi lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Vương Mỹ Lan “càng ngày càng ghê gớm” trong miệng ông Vương hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh bà mẹ chồng ác mà tôi biết.
Có vẻ lấy vào nhà họ Cố chỉ là một mắt xích trong toàn bộ kế hoạch của bà ta.
Bà ta cần một gia đình ổn định, một thân phận đàng hoàng để che giấu quá khứ không thể cho người khác biết cùng “đứa con trai” bị trộm về.
Đúng lúc ấy điện thoại reo, là Lão Trần gọi.
“Cô Quý, có tin tốt.”
Trong giọng ông có chút phấn khích.
“Đã tìm được Trương Thúy Hoa!”
“Thật sao? Bà ấy ở đâu?”
Tôi kích động đến mức giọng thay đổi.
“Ở một thôn núi hẻo lánh cách Tân Thành hơn ba trăm kilomet. Năm đó sau khi nghỉ việc, bà ấy lập tức lấy chồng về quê rồi từ đó không ra ngoài nữa. Tôi đã cử người tới, có lẽ sáng mai sẽ gặp được bà ấy.”
“Tốt quá!”
Tôi thở phào thật dài.