Đêm ấy, mây đen tan đi, để lộ một vầng trăng sáng.
Ta hiện ra chân thân, lặng lẽ bước vào phòng Hà Nương.
Dưới ánh nến vàng tối, trên người nàng đầy dấu vết bị hành hạ, đã ngất đi từ lâu, hơi thở vô cùng yếu.
Mùi rượu nồng nặc khắp phòng.
Đàm lão gia vẫn cầm roi trong tay, hai mắt đỏ ngầu, miệng còn không ngừng quát tháo.
“Dậy đi! Sao không lên tiếng nữa?”
“Ta có rất nhiều cách khiến các ngươi phải sợ!”
Roi lại sắp hạ xuống.
Ta giơ tay giữ lấy.
Ngay khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Đàm lão gia lập tức cứng đờ.
Ta kéo cây roi khỏi tay hắn, ghé sát lại rồi nở một nụ cười lạnh.
“Vị lão gia này, ngươi thích khiến người khác sợ hãi như vậy, có muốn tự mình thử cảm giác ấy không?”
Hắn hoảng hốt lùi về sau, ngã ngồi xuống đất, mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Ta còn chưa thật sự làm gì, hắn đã sợ đến mức ngất lịm.
Ta tặc lưỡi.
Hóa ra cũng chỉ có chút bản lĩnh ấy.
Không bao lâu sau, trong thành bắt đầu truyền ra tin Đàm lão gia gặp quỷ rồi phát điên.
Nghe nói trên đường về nhà lúc nửa đêm, ông ta bị thứ gì đó dọa sợ, từ đó tinh thần mê loạn, thần trí chẳng còn tỉnh táo.
Nếu có người nhắc tới chuyện trước kia, ông ta lập tức nổi trận lôi đình, không ngừng gào lên rằng ai dám nói hắn vô dụng, hắn rõ ràng lợi hại hơn bất kỳ ai.
Có người nói những nữ t.ử từng bị Giả Khuông Quốc hại c.h.ế.t đã hóa thành oan hồn quay về đòi công đạo, còn Đàm lão gia chỉ tình cờ gặp đúng lúc.
Đàm phu nhân đưa ông ta về hậu viện dưỡng bệnh, từ đó rất ít người còn gặp lại ông ta. Chỉ là cũng có người lén truyền rằng Đàm lão gia thực ra đã bị nhốt trong một cái giếng cạn ở hậu viện, còn thật giả thế nào thì chẳng ai biết rõ.
Không ai biết rằng vào một đêm nọ, Đàm phu nhân ôm một chiếc rương nặng trĩu, lặng lẽ bước vào Xuân Phong Lâu.
Hai mắt nàng đỏ hoe, nhưng lại mỉm cười như thể cuối cùng đã được giải thoát.
Bên trong rương vàng sáng ch.ói mắt, nàng nói đó là tiền t.h.u.ố.c men bồi thường cho Xuân Phong Lâu.
Các cô nương trong lầu nhìn rương vàng, rồi lại nhìn ta, sau đó chẳng nói chẳng rằng đã nhét đầy hạt dưa, lạc và kẹo vào lòng ta.
Rồi tất cả cùng vây quanh Dao Nương và Phượng Nương.
Hôm nay Xuân Phong Lâu đóng cửa, không tiếp khách.
Dao Nương và Phượng Nương nói có một chuyện vô cùng quan trọng muốn bàn với tất cả mọi người.
Trong phòng lập tức yên tĩnh, hơn mười đôi mắt đồng loạt nhìn sang.
Phượng Nương lên tiếng.
Nàng nói nàng muốn đổi cho Xuân Phong Lâu một cách sống khác, từ nay về sau không làm nghề bán thân nữa.
Các cô nương trong Xuân Phong Lâu đều ngây người.
Có người che miệng, có người trợn mắt, có người vội kéo tay áo tỷ muội bên cạnh.
Hà Nương vẫn đang nằm sấp trên giường dưỡng thương, nghe vậy cũng chống nửa người lên hỏi:
“Phượng Nương, tỷ nói thật sao? Nhưng nếu không làm nghề này nữa, sau này các tỷ muội dựa vào đâu mà sống?”
Ánh nến lặng lẽ cháy, bên ngoài cửa sổ đêm đã rất sâu.
Dao Nương mở một chiếc hộp ra.
“Đây là số bạc ta dành dụm suốt những năm qua. Các tỷ cũng biết, đậu phụ Hà Ký nhà ta năm xưa từng nổi tiếng nhất cô thành.”
“Bao nhiêu năm rồi, vẫn có không ít người nhắc rằng muốn được ăn lại một lần.”
“Ta muốn mở lại Hà Ký, có ai bằng lòng làm cùng ta không?”
Mọi người nhìn nhau.
Có người nóng lòng muốn thử, cũng có người do dự.
“Nhưng... chúng ta thật sự làm được sao?”
Phượng Nương đứng lên, đẩy cánh cửa sổ hướng ra phố.
Trong màn đêm mênh m.ô.n.g, vẫn có thể nhìn thấy không ít cửa tiệm ngoài phố còn sáng đèn. Sạp bán hoành thánh đã được dựng lại, hơi nóng trắng xóa bốc lên; có người bán vải vụn, có người bán hoa thược d.ư.ợ.c; xa hơn còn có người viết thư thuê, người rao bán đèn l.ồ.ng và hồ lô đường.
Phượng Nương nhìn khung cảnh ấy một lúc rồi chậm rãi nói:
“Ta mười ba tuổi đã bị bán vào Xuân Phong Lâu, khi ấy thân bất do kỷ.”
“Sau này ta tiếp quản Xuân Phong Lâu thì vừa hay gặp chiến loạn, trong thành đâu đâu cũng là người chạy nạn. Ta nghĩ tuy Xuân Phong Lâu chẳng phải chốn tốt đẹp gì, nhưng ít nhất vẫn có thể cho mọi người một bát cơm, một chiếc giường.”
“Gần hai mươi năm rồi. Thế đạo gian nan, may mà các tỷ muội nương tựa lẫn nhau, kéo nhau đi tới tận hôm nay. Nhưng chiến tranh đã kết thúc, bên ngoài vẫn sẽ xuất hiện những kẻ như Giả Khuông Quốc hay Đàm lão gia, một kẻ muốn hại người, một kẻ muốn hành hạ người.”
“Ngày ngày chúng ta đem con đường sống của mình buộc trên người nam nhân, mong bọn họ bớt hung dữ, bớt đ.á.n.h đập, bớt cau có, cứ thế ngày này qua ngày khác nhẫn nhịn mà sống.”
“Nhưng chúng ta có tay có chân, tại sao nhất định phải chờ người khác bố thí một miếng cơm, xin người khác cho mình một con đường sống?”
Trong phòng im phăng phắc.
Ngoài cửa sổ, ánh đèn giữa màn đêm cùng hơi thở của cuộc sống ngoài phố lặng lẽ truyền vào.
Mọi người không khỏi đưa mắt nhìn ra.
Bỗng có người nhỏ giọng hỏi:
“Phượng Nương, vậy... chúng ta có thể làm gì?”
Phượng Nương và Dao Nương nhìn nhau, cùng bật cười.
“Hà Nương giỏi nữ công nhất, có thể mở một cửa hàng thêu. Quế Nương nấu ăn ngon, có thể mở quán ăn. Còn Mi Nương thích nhất là nghiên cứu son phấn...”