Hắn cụp mắt nhìn ta.
“Nhưng không hiểu vì sao, chỉ cần nghĩ tới người sẽ ở bên ta mười năm, hai mươi năm sau này là nàng, ta lại cảm thấy vui vẻ.”
“Có lúc trong mộng còn bật cười thành tiếng.”
“Cho nên ta không phải đang chờ nàng đồng ý thành thân.”
“Ta chỉ đang chờ một ngày nàng cũng giống như ta.”
—— Chỉ cần nhớ tới một người thôi, trong lòng đã thấy vui.
Đôi uyên ương trong hồ thong thả bơi qua.
Mặt nước xanh lay động ánh sáng, cũng gợn lên tận đáy mắt.
Ta nhất thời không biết nói gì.
Rất lâu sau, ta nheo mắt nhìn ánh trời.
“Vậy có thể phải chờ rất lâu đấy, ngài không sợ sao?”
Hắn cười, giơ tay áo lên che nắng cho ta.
“Chờ một cành hoa nở cũng chỉ mất bốn mùa.”
“Thứ ta chờ là chân tâm của một người.”
“Một trăm năm cũng chẳng tính là lâu.”
Ta bật cười.
Chậm rãi đi trở về.
“Một trăm năm? Đến lúc ấy ngài đã thành một lão ông đầu tóc bạc trắng, răng rụng sạch rồi.”
Nam t.ử cũng thong thả đi theo.
Hắn đáp:
“Đến lúc ấy, nếu nàng vẫn có thể thích ta, đó sẽ là may mắn của ta.”
14
Cuối hạ đầu thu, ta cuối cùng cũng tới kinh thành mà mình ngày đêm mong nhớ.
Họa viện ở hoàng đô quả nhiên vô cùng nguy nga.
Từ sau khi Hoàng hậu hạ lệnh tuyển nhận nữ t.ử, nơi này được chia thành Đông viện và Tây viện.
Ta cùng một số người đồng môn được giữ lại ở Tây viện.
Những ngày đầu mới tới vô cùng bận rộn.
Họa viện nhận thánh chỉ, phải vẽ một cuộn trường họa lớn bao quát tám thắng cảnh từ nam chí bắc.
Đương nhiên ta được phân phụ trách phần Giang Nam.
Trương tiên sinh ngày thường rất ôn hòa, nhưng một khi liên quan tới hội họa thì yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc.
Nhỏ đến một con cá lọt khỏi lưới của ngư phụ trên mặt nước Lâm An, hay những đường vân gồ ghề trên núi Bảo Thạch, tất cả đều phải hiện lên rõ ràng từng ly từng nét, tuyệt đối không được sai.
Thường phải bận đến tận khi mặt trời lặn về tây, ta mới có thể vừa dụi mắt vừa rời khỏi Họa viện.
Điều tốt nhất ở Tây viện là nơi đây có một hồ sen rất lớn.
Tuy không thể sánh với cảnh đẹp Tây Hồ, nhưng những lúc nhớ nhà, ta chỉ cần tựa bên hành lang, đón chút gió mát từ hồ sen thổi tới, cũng coi như trong lúc chợp mắt đã “trở về” Lâm An một chuyến.
Hôm ấy, như thường lệ, đến giờ ăn trưa ta lại trốn tới một góc yên tĩnh dưới hành lang để nghỉ một lát.
Bỗng nghe có người gọi ta.
Là Vương đại nương t.ử.
Hình như nàng đang nói:
“Thải Vi… ca ca của cô…”
Ta còn tưởng ca ca lại gửi thư tới.
Sắp đến năm mới rồi, có lẽ huynh ấy muốn hỏi ta có về hay không.
Ta đang buồn ngủ đến mơ mơ màng màng, chỉ lẩm bẩm:
“Ừm, cứ để đó đi, lát nữa ta xem.”
Bên tai bỗng có một luồng gió nhẹ lướt qua.
Ấm áp dịu dàng, không giống gió mùa đông ở kinh thành.
Sau đó là một tiếng cười khẽ.
“Đồ sâu ngủ, đến tận đây rồi mà vẫn ngủ giống hệt lúc ở nhà sao?”
Hàng mi ta run mạnh.
Ta mở mắt.
Ca ca khoác áo lông cáo, cúi người nhìn ta cười.
“A!”
Ta kêu lên một tiếng.
“Sao huynh lại tới đây? Xa như vậy, thân thể huynh chịu nổi sao?”
Bên cạnh lập tức có người lên tiếng trấn an:
“Yên tâm đi, danh y là ta mời đấy, tuyệt đối đáng tin.”
Là Quách Bái.
Hắn vỗ n.g.ự.c bảo đảm chắc nịch.
Ta vội vàng cảm ơn hắn.
Quách Bái nhìn ta một lát, nói ta gầy đi rồi, sau đó cởi áo choàng ngoài, vừa lải nhải:
“Gió thổi thế này mà cũng không biết khoác thêm áo…”
Hắn đang định khoác áo lên người ta, ta lại bỗng kêu lên một tiếng rồi chạy qua bên kia, nắm lấy tay một nữ t.ử.
“A Tố, A Tố! Cô cũng tới thăm ta sao!”
“Đúng vậy.”
A Tố cười đến cong cả mắt.
“Nghe nói cô còn vẽ ta lên một tấm lụa lớn như vậy, ta phải tới xem cô có vẽ ta xấu không chứ!”
Bên cạnh, Vương đại nương t.ử cũng chen tới, bắt đầu nói về những nữ t.ử thuộc đủ ngành nghề được vẽ trong tranh…
Mấy cô nương tụm lại một chỗ, ríu ra ríu rít, hoàn toàn quên hết những người xung quanh.
Quách Bái vẫn cứng đờ giữ tay giữa không trung:
“…”
Ca ca cũng thu lại chiếc áo lông cáo còn chưa kịp khoác lên người ta, vỗ vai hắn.
“Sớm quen đi.”
Gió bắc thổi qua dưới mái hiên.
Bên tai lại náo nhiệt như tiếng chim oanh mùa hạ.
Hai người lắc đầu, nhìn nhau bật cười.
15
Lần nữa nghe được tin tức về Nghiêm Thải Vi, đã là chuyện của hai năm sau.
Nghe nói sau khi trở thành đại họa sư nổi danh gần xa, nàng vẫn tiếp tục chu du bốn phương, vẽ những con người bình thường nơi phố chợ. Nếu gặp người hữu duyên, nàng vẫn không lấy một đồng.
“Có những gia đình nghèo nhận được tranh của nàng, chỉ cần bán đi là đủ lo cơm áo suốt mấy năm.”
Bên bàn trà, một vị khách không quen biết nàng cảm thán:
“Rốt cuộc nơi nào mới sinh ra được một nhân vật như vậy?”
Người phục vụ trong quán trà nói:
“Ôi, khách quan không biết sao? Chính là Nghiêm Thải Vi ở phường Thanh Hà chúng ta đấy!”
Hóa ra là nàng.
Năm đó, ai mà không biết Nghiêm Thải Vi ở phường Thanh Hà một lòng một dạ với Thôi Tam Lang.
Năm khó khăn nhất, Thôi gia làm ăn thất bại, suýt nữa mất sạch tất cả.
Nghiêm Thải Vi cũng không bỏ đi.
Nàng bán hết tất cả tranh của mình, giúp Thôi gia vượt qua cửa ải khó khăn.
Thật ra nếu nói Thôi Tam Lang đối xử với nàng tốt đến mức nào thì cũng chưa chắc.
Thôi gia từng nghị thân cho Tam Lang rất nhiều lần, mỗi lần hắn đều tặng cho nhà gái không ít đồ quý.
Nào là mỹ ngọc trắng như mỡ dê từ Tây Vực, nào là trâm phượng đính minh châu sáng rực như ánh trăng…
Bất kể cuối cùng hôn sự có thành hay không, những món đồ ấy đều không lấy lại.
Nhưng Nghiêm Thải Vi lại là ngoại lệ.
Nàng và Thôi Tam Lang cũng từng nghị thân một lần.
Năm nàng mười lăm tuổi, khi đại ca vẫn còn khỏe mạnh, gia cảnh cũng sung túc, Thôi Tam Lang đã dùng một đôi b.úp bê phu thê bằng đất để cầu hôn nàng.
Thế nhưng cuối cùng Thôi Tam Lang vẫn không cưới nàng.
Ngay cả đôi tượng đất duy nhất ấy, hắn cũng muốn đòi về.
“Tạo nghiệt mà, đúng là tạo nghiệt… Ngươi nói xem, nếu năm ấy Thôi gia cưới nàng vào cửa, bây giờ chắc cũng chẳng đến mức sa sút thế này nhỉ?”
Có vị khách lắc đầu.
“Chưa chắc đâu. Nếu thật sự gả qua đó làm thiếp, nàng làm gì có thành tựu như hôm nay!”
Mọi người nghe vậy đều gật đầu tán thành.
Trong tiếng cảm thán tiếc nuối, có người hỏi:
“Nói mới nhớ, năm ngoái Thôi gia phá sản rồi. Tam Lang nhà họ bây giờ làm nghề gì để sống?”
Bên cửa sổ, một nam t.ử sa sút đội nón rộng vành cúi đầu, khẽ nhếch khóe môi.
Hắn bước ra khỏi quán trà đầy tiếng bàn tán.
Đi qua một con phố chính là Hà Phường.
Những phu khuân vác ven sông vừa kết thúc công việc buổi sáng, đang ngồi xổm bên bờ ăn cơm.
Người có gia đình thì mang theo một bát lớn đựng thức ăn.
Kẻ cô độc không nơi nương tựa thì chỉ có thể qua loa gặm hai chiếc bánh, khô khốc cùng nước bọt nuốt xuống.
Có người quen nhìn thấy nam t.ử đi tới, bẻ nửa chiếc bánh đưa cho hắn.
Hắn lắc đầu, tự mình đi tới một chỗ yên tĩnh ngồi xuống.
Dưới bóng cây, hắn cẩn thận lấy ra một đôi b.úp bê phu thê đầy những vết nứt.
Những năm qua, hắn đã tìm rất nhiều thợ thủ công tài giỏi, muốn sửa lại đôi tượng đất ấy.
Đáng tiếc ai cũng nói năm đó chúng bị ném vỡ quá nặng, cho dù miễn cưỡng ghép lại được thì cũng không thể trở về dáng vẻ ban đầu nữa.
Hắn nhớ tới những tin tức về nàng vừa nghe trong quán trà.
Không khỏi cười khổ, cong ngón tay khẽ gõ lên con b.úp bê bên trái.
Đó là một tân lang.
Đôi mắt đã bị vỡ mất.
Có mắt mà như mù.
“…Đáng đời.”
Hắn ôm đôi b.úp bê phu thê vào lòng, ngả người ra sau, ngơ ngác nhìn lên bầu trời.
Hai năm rồi.
Hóa ra thời gian thật sự chỉ là vài cái chớp mắt.
Khi ấy, tại sao hắn lại không thể chờ thêm một chút?
Chẳng qua chỉ là…
Chờ nàng công thành danh toại.
Chờ nàng vẽ hết muôn vẻ chúng sinh.
Chờ một nhành Thải Vi trưởng thành, hóa thành đại thụ đủ sức che rợp bốn phương.
Hắn không chờ nổi.
Vì thế, đến bây giờ cho dù cố gắng ngẩng đầu nhìn tới đâu…
Cũng không thể chạm tới nàng nữa.
-HẾT-