“Ngày gặp hắn ở chùa Thiên Phật, ta đi dâng hương cầu một người trong lòng. Vừa quay đầu đã nhìn thấy hắn, còn tưởng đó là lương duyên trời ban…”
Gió mát lướt qua mái hiên xào xạc.
Ánh sáng mùa hạ chậm rãi dịch chuyển qua những tán cây.
Ta lặng lẽ nghe.
Khi nàng rơi lệ, ta đưa cho nàng một chiếc khăn vuông.
Nữ t.ử dần bình tĩnh lại, ngượng ngùng nói:
“Nhìn ta xem, chỉ lo than thở mãi. Lần này ta tới là muốn nhờ cô vẽ cho ta một bức chân dung. Không lâu nữa ta sẽ theo phụ thân vào kinh thành.”
Thế là ta trải giấy, thấm b.út, nhìn đôi mắt trong veo sau khi khóc của nàng dưới giàn nho, nhẹ nhàng phác họa.
Bức tranh hoàn thành, ta đưa nàng xem rồi để sang một bên chờ mực khô.
Nàng nhìn chính mình trong tranh, khẽ thì thầm:
“Ta muốn nhớ kỹ Giang Nam lúc này, cũng muốn nhớ kỹ tâm cảnh của mình lúc này.”
Sau đó nàng lấy ra một túi tiền căng phồng, muốn nhét cho ta.
Ta lắc đầu, dùng đầu ngón tay đẩy trở lại.
“Duyên đến duyên đi, gặp được nhau cũng là một hồi hữu duyên.”
“Nương t.ử sắp rời đi, bức tranh này ta tặng nương t.ử. Chúc nương t.ử từ nay mắt sáng lòng trong, không còn bị che mờ.”
Vương tiểu nương t.ử sững sờ hồi lâu, cuối cùng bật cười trong nước mắt.
Hai bàn tay thon nhỏ vì một đoạn nghiệt duyên mà vượt qua nam bắc, nắm lấy nhau.
“Ta đã nói cô là người rất tốt mà. Tranh đẹp, người còn tốt hơn.”
Nàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, dưới ánh mắt khó hiểu của ta, chậm rãi giải thích:
“Đại tỷ của ta ở kinh thành cũng học vẽ. Tỷ ấy nói Họa viện hiện đang muốn tuyển nữ t.ử.”
“Ta vừa nghe tin liền lập tức nhớ tới cô.”
“Cô không quen đại tỷ ta, nhưng nhất định quen vị sư phụ chung của hai người, Trương tiên sinh.”
“Tỷ ấy nói trước đây Trương tiên sinh thường khen một nữ học trò ở Giang Nam.”
“Khi ấy ta còn chưa từng gặp cô, nhưng đã gặp cô trong thư của tỷ tỷ rồi.”
“Đến Lâm An mới biết cô chính là người được nhắc tới trong thư. Có thể thấy cô và ta quả thật có duyên.”
“Chỉ vì chút duyên phận này, ta cũng phải nhờ tỷ tỷ tiến cử cô.”
Nàng đưa tờ thư cho ta, mỉm cười xoay người.
“Kỳ khảo họa lần này diễn ra đúng vào thời điểm thi Hương mùa thu.”
“Ta hy vọng cô sẽ tới thử một lần.”
Ta ôm tờ thư trong tay, nhìn theo bóng nàng rời đi, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
13
Chỉ là, phía ca ca…
Ta gấp lá thư lại, cúi đầu, do dự đi vào trong viện.
Chưa đi được hai bước, trán ta đã đụng phải l.ồ.ng n.g.ự.c của một người.
“Đang nghĩ gì vậy?”
Là ca ca.
Huynh ấy khoác áo ngoài, vai khẽ động, rút lá thư trong tay ta ra.
Mở ra, nhìn một lượt.
“Không muốn đi sao?” Huynh ấy hỏi.
Ta c.ắ.n môi.
“Muốn… nhưng…”
“Vậy thì đi.”
Huynh ấy đưa tay xoa đầu ta.
“Đừng nghĩ lung tung, ca sẽ ngoan ngoãn ở nhà chờ đại họa sư trở về.”
Được ca ca ủng hộ, ta lập tức phấn chấn hẳn lên.
Ta khoác tay huynh ấy, bắt đầu tính toán:
“Vậy trước khi đi, muội phải thuê mấy người tới chăm sóc huynh, đầu bếp, tiểu tư, còn cả người làm vườn nữa!”
Ca ca khẽ nhướng mày.
“Có cần không?”
Huynh ấy dẫn ta tới hậu viện.
Vườn hoa vốn mọc lộn xộn nơi đó giờ đã được sửa sang hoàn toàn mới mẻ.
Ba bốn nam t.ử ăn mặc gấm vóc đang vì mấy cành hoa ngọn cỏ mà tranh nhau tới lui.
Đều là những vị công t.ử trước đây từng tới xem mắt với ta.
Quách công t.ử có gia đình mở hiệu t.h.u.ố.c cũng ở đó.
“…Không phải, Quách huynh, ta tới trước mà.”
Quách Bái có dáng vẻ nho nhã ôn hòa, cười dịu dàng, nhưng chuyện không biết xấu hổ thì lại làm chẳng thiếu thứ gì.
Hắn không khách sáo chút nào, trực tiếp giật cành hoa trong tay người kia.
“Dương đệ à, nghề nào cũng có chuyên môn riêng. Nhà đệ nhiều đời đi biển, quanh năm lênh đênh trên thuyền, biết gì về trồng hoa?”
Dương công t.ử cạn lời.
“Huynh thì biết chắc…”
Không ngờ hắn thật sự biết.
Xới đất, nhổ cỏ, dựng giàn hoa…
Những ngày này hắn tới rất chăm.
Lúc thì mang t.h.u.ố.c, lúc thì mời danh y cho ca ca, tiện thể còn tới trước mặt phụ mẫu Thôi gia nói vài câu, khiến Thôi Kiến Xuyên bị nhốt trong nhà, một thời gian dài không thể tới quấy rầy ta.
Thôi Kiến Xuyên vì chuyện này còn đ.á.n.h nhau với hắn một trận, tuyên bố tuyệt giao.
Đến lúc ấy ta mới thật sự tin rằng hắn và Thôi Kiến Xuyên không phải cùng một loại người.
Nhìn những người này bận trước bận sau, tuy ca ca tiếp nhận vô cùng tự nhiên, nhưng ta lại thấy có chút áy náy, không muốn đùa giỡn tình cảm của người khác.
Vì vậy ta tìm cơ hội, lần lượt nói rõ ràng với từng người.
May mà bọn họ đều có tính tình ôn hậu.
Dù trên mặt lộ vẻ thất vọng, cuối cùng vẫn mỉm cười đồng ý rồi từ biệt ta.
Chỉ có Quách Bái không đi.
Bên hồ sen, hương sen thoang thoảng.
Ta nói:
“Ta muốn tới kinh thành dự kỳ khảo tuyển. Nếu vào được Họa viện, có lẽ sẽ nhiều năm không trở về.”
Hắn đáp:
“Như vậy rất tốt. Một nữ t.ử như nàng vốn nên đi tới nơi trời cao đất rộng.”
Ta lại nói:
“Nữ t.ử một khi đã đi xa rồi thì sẽ không còn muốn thành thân. Chuyện giúp chồng dạy con, ta sẽ không làm.”
Hắn đáp:
“Rất hợp tình hợp lý.”
Ta dừng bước, quay đầu nhìn hắn.
“Vậy ngài vẫn chưa hiểu sao?”
“Ta không định thành thân. Ngài cứ lãng phí thời gian chờ ta như vậy, thật sự rất không đáng.”
Hắn khẽ mỉm cười.
“Ta đâu có chờ nàng đồng ý thành thân với ta.”
Vậy hắn đang chờ gì?
Ta thật sự không hiểu.
Quách Bái nhẹ giọng nói:
“Thải Vi cô nương, trước khi gặp nàng, ta cũng từng nghĩ cả đời này sẽ không thành thân.”
“Thậm chí đã có lúc ta muốn xuất gia. Người nhà lấy cái c.h.ế.t ép buộc mới kéo được ta trở về từ cửa chùa.”
Ta kinh ngạc.
Hắn nói:
“Khi ấy ta không hiểu, vì sao một người chỉ vì một lần chạm mắt, một nụ cười, lại có thể một lòng một dạ với một người khác.”
“Đối với ta, hôn nhân là l.ồ.ng giam.”