Quách công t.ử chậm rãi nói:
“Tuy ta mới tới Lâm An, không biết chuyện trước kia giữa ngươi và vị cô nương ấy, nhưng chỉ nghe những lời ngươi vừa nói thôi, ta lại có chút khâm phục nàng.”
“Khâm phục nàng?!”
Nam nhân lập tức cao giọng.
Quách công t.ử thở dài:
“Ngươi và ta đều là thương nhân, đã nhìn qua biết bao chuyện đời.”
“Chúng ta từng thấy không ít người một đêm phất lên giàu có, cũng từng thấy bọn họ tiêu sạch vàng bạc, nhà tan người mất.”
“Nhưng ngươi đã từng thấy một nữ t.ử nào như nàng chưa?”
“Từ chốn giàu sang phú quý rơi xuống, trước mắt rõ ràng có một con đường thênh thang có thể bước đi, nàng lại không chọn, nhất quyết đi vào con đường đầy gai góc mà người đời đều chê là khổ.”
“Nàng thật sự chỉ là cứng đầu sao?”
Quách công t.ử khẽ cười.
“Ta thấy không phải.”
“Ngươi và ta đều hiểu phẩm chất như vậy đáng quý đến mức nào.”
“Đặt trên người nam t.ử thì được gọi là khí tiết, cốt cách.”
“Vì sao đặt trên người nữ t.ử lại biến thành cứng đầu?”
“Bao nhiêu năm nay, phụ mẫu ngươi ép ngươi thành thân đến mức ấy, ngươi vẫn chống lại không chịu đồng ý.”
“Bây giờ cho dù đã định thân với người khác, trong lòng ngươi vẫn tính toán muốn nàng làm thiếp.”
Quách công t.ử đã nhìn thấu tất cả.
“Ngươi không thể buông nàng xuống như vậy, chẳng phải chính vì nàng quá tốt sao?”
Gió thổi đám cỏ bồ bên hồ xào xạc, làm mặt hồ nổi lên từng lớp gợn sóng, cũng khiến lòng người rối loạn.
Quách công t.ử khuyên người bằng hữu đang sững sờ:
“Chuyện phong nguyệt thì cứ để phong nguyệt tự kết thúc.”
Hắn thở dài.
“Kiến Xuyên, ngươi và nàng đã không còn đi chung một con đường nữa.”
“Đừng vì tư d.ụ.c của bản thân mà đ.á.n.h mất giới hạn làm người.”
Thôi Kiến Xuyên không lên tiếng.
Chỉ hết chén này tới chén khác uống rượu.
Mãi đến khi Quách công t.ử bắt đầu đuổi người:
“Được rồi, sang chỗ khác đi.”
“Cái đình này ta đã bao rồi. Lát nữa cô nương mà di mẫu sắp xếp cho ta xem mắt sẽ tới.”
“Ngươi mang bộ dạng ma men u ám thế này, dọa người ta chạy mất thì di mẫu ta lại trách ta.”
Thôi Kiến Xuyên bị hắn đẩy đứng dậy, khẽ hừ một tiếng.
“Chẳng phải như vậy vừa đúng ý ngươi sao?”
“Ngươi không phải vẫn luôn nói hôn nhân trói buộc bản tính, còn tuyên bố cả đời không cưới sao?”
Quách công t.ử khẽ cười:
“Di mẫu đã đồng ý với người ta rồi, dù sao cũng phải nể mặt cô nương nhà họ một chút.”
Trong lòng Thôi Kiến Xuyên đang buồn bực, vì thế lời nói cũng trở nên sắc bén.
Hắn cười lạnh, vén rèm lên:
“Ân cần như vậy, chẳng lẽ đối phương là một vị tiên nữ…”
Động tác ngẩng đầu của hắn đột nhiên khựng lại.
Hắn ngơ ngác nhìn ta.
“Không thể nào…”
11
Quách Bái còn đang khó hiểu không biết vì sao hắn lại đứng chắn ở cửa.
Bỗng nhiên, một tiếng tát giòn vang lên.
Mặt Thôi Kiến Xuyên bị đ.á.n.h lệch sang một bên, cũng nhờ vậy Quách Bái mới nhìn rõ người đứng bên ngoài.
Nhiều năm sau khi nhớ lại cảnh tượng ấy, hắn vẫn cảm thấy tim đập như sấm.
Buổi sớm giữa mùa hạ, gió mát lướt qua hoa sen.
Giai nhân áo xanh, dung nhan rực rỡ, đôi mắt tức giận mà tràn đầy sức sống, còn đẹp hơn cả mặt hồ mênh mang phía sau.
…
“Tiểu nhân!”
Ta hung hăng tát Thôi Kiến Xuyên một cái, hoàn toàn không để ý tới người đứng sau hắn đang ngây ngốc nhìn mình.
Sau đó cũng chẳng đợi người chèo thuyền, ta trực tiếp nhảy xuống chiếc thuyền nhỏ, tự cầm mái chèo, tháo dây buộc.
Thôi Kiến Xuyên hoàn hồn, chẳng màng vết m.á.u nơi khóe môi, liều mạng giữ c.h.ặ.t dây thuyền.
“Thải Vi! Nàng nghe ta giải thích, ta quá ngu ngốc, quá hồ đồ. Ta không thật sự muốn lấy ca ca nàng ra uy h.i.ế.p nàng, ta chỉ muốn nàng quay về!”
Hắn chật vật cầu xin:
“Thải Vi, ta không thành thân nữa, quý nữ gì, gia sản gì ta cũng không cần! Ta chỉ cần nàng! Chỉ cần nàng quay về, chuyện gì ta cũng đồng ý—”
Chiếc thuyền nhỏ chao đảo.
Ta giơ đầu mái chèo lên, dùng sức chọc thẳng về phía hắn.
“Ngươi đi c.h.ế.t đi!”
Thôi Kiến Xuyên bị chọc trúng bụng, đau đớn ngã vật xuống bên bờ đình.
Ta chèo rất nhanh.
Giống hệt ngày hôm ấy hắn rời khỏi bên hồ.
Nhanh đến mức đôi mắt chỉ khẽ chớp một cái, ta đã không còn muốn nhớ tới bóng dáng hắn nữa.
12
Thành Lâm An nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ.
Chín sương, tám mươi lăm phường, phố dài chạy xuyên nam bắc.
Người muốn gặp, chẳng biết ở chốn người qua kẻ lại nào sẽ vô tình gặp được — Tây Hồ, Hà Phường, tháp Bảo Thúc, Thanh Ba, Lãnh Tuyền, bia Phóng Sinh…
Còn người không muốn gặp, chỉ cần nhắm mắt, đóng cửa.
Sân sâu khóa c.h.ặ.t ngày hè, dưới giàn nho yên tĩnh hóng mát.
Chẳng ai có thể quấy rầy.
Sau khi vào những ngày nóng nhất của mùa hè, ta rất ít khi ra ngoài.
Trước đây nhờ bày sạp bên Tây Hồ mà tích lũy được chút danh tiếng, những người muốn tìm ta vẽ tranh đều biết ở phường Thanh Hà có một Nghiêm Thải Vi.
Vì vậy ta treo một chiếc giỏ ngoài cửa.
Ngoại trừ tranh du ngoạn, những ai muốn vẽ thứ gì khác thì chỉ cần bỏ vào một mảnh giấy ghi yêu cầu, hẹn vài ngày sau tới lấy.
Ca ca cười ta biết trốn lười, lại lải nhải hỏi mấy nam t.ử ta đi xem mắt mấy ngày trước, có ai khiến ta vừa ý hay không.
Ta không lên tiếng, chỉ cúi người trên án vẽ, giả vờ trầm ổn.
Hôm ấy lại có một vị khách ngoài dự liệu tới cửa.
Mở cửa ra, ta thấy Vương tiểu nương t.ử đỏ hoe mắt nhìn mình.
Câu đầu tiên nàng nói là:
“Ta hủy hôn rồi.”
Ta im lặng một lát, nghiêng người mời nàng vào.
Nàng ngồi dưới giàn nho, hai tay ôm chén trà bát bảo đã nguội, kể mình đã phát hiện bộ mặt thật của Thôi Kiến Xuyên thế nào, rồi lại cãi nhau với hắn một trận ra sao.
“Tên tiểu nhân ấy chỉ tham danh tiếng làm quan của nhà ta, nghĩ rằng phụ thân ta nếu được thăng chức vào kinh thành thì sẽ rất có lợi cho việc làm ăn của nhà hắn.”
“Ta tìm được thư từ hắn trao đổi với thương nhân Tịnh Châu, hóa ra hắn đã tính toán ta từ lâu rồi!”
Vương tiểu nương t.ử cúi mắt lau nước mắt.