Ta lau sạch từng đồng tiền rồi cất vào túi, đang chuẩn bị thu dọn sạp thì bên tai vang lên một giọng nữ dịu dàng đầy tiếc nuối.
“Á, cô sắp về rồi sao? Ta còn muốn nhờ cô vẽ cho chúng ta một bức nữa.”
Khẩu âm của nữ t.ử không giống người phương Nam, nhưng khí chất lại rất giống.
Đôi mắt cong như trăng non, khi cười vừa đoan trang lại vừa khiến người khác có thiện cảm.
Nam t.ử bên cạnh nàng thì lạnh nhạt hơn nhiều.
“Chỉ là một bức tranh thôi. Nàng muốn bao nhiêu, trong phủ đều có thể mời họa sư giỏi hơn tới.”
Hắn liếc ta một cái, ánh mắt trầm xuống.
“Hà tất phải tìm loại họa công chẳng ra gì ở đây.”
Nữ t.ử cau mày.
“Mấy họa sư chỉ biết mua danh cầu tiếng kia, mắt cao hơn đầu thì thôi đi, theo ta thấy tranh còn chẳng đẹp bằng nàng ấy.”
“Chàng có vẽ không? Không vẽ thì ta tự vẽ một mình.”
Hai người nhỏ giọng tranh luận một hồi.
Sắc mặt ta vẫn bình thường, chỉ nhìn làn nước trong nghiên rửa b.út, lòng bình thản như không.
Một lát sau, nữ t.ử cuối cùng cũng thuyết phục được hắn, ngượng ngùng cười với ta.
“Vị hôn phu của ta ấy mà, đúng là một con lừa cứng đầu.”
Ta không để tâm, chỉ mỉm cười rồi mời bọn họ ngồi.
Nhưng nam t.ử không ngồi.
Hắn chỉ đứng bên cạnh.
Tháng hạ ấm áp dịu dàng, vậy mà sắc mặt hắn lại lạnh như băng sương.
Ta không muốn vẻ lạnh nhạt ấy phá hỏng ý cảnh của cả bức tranh, liền để cành liễu dưới ngòi b.út tung bay, để làn gió mờ ảo che bớt đôi mắt xa cách của hắn.
Như vậy, hai người trong tranh liền trở nên hài hòa.
Ta đặt b.út xuống, đưa cho nữ t.ử xem.
Nàng lập tức vỗ tay cảm thán:
“Cô thật sự quá có tài! Thật đấy, người như cô mà không ở trong Họa viện thì đúng là bị mai một tài năng…”
Nàng có chút hào hứng, hỏi ta ngày mai còn tới đây không, rồi tháng chín có rảnh hay không.
“Ngày ta thành thân, nếu cô cũng có thể vẽ cho ta một bức xuất giá đồ thì tốt quá.”
Tháng chín sao…
Ta đang âm thầm tính ngày tháng trong lòng thì nam t.ử đã mất kiên nhẫn cắt ngang lời nàng.
“Đủ rồi chứ? Trời sắp tối rồi.”
Nữ t.ử nhìn sắc trời, áy náy trả tiền, sau đó hỏi ta:
“Người nhà cô nương có tới đón không? Đều tại ta làm chậm trễ, muộn thế này rồi. Nếu cô không chê, để chúng ta đưa cô về một đoạn nhé?”
Ta lắc đầu.
“Không cần, ta…”
“Đừng giở tính bướng bỉnh nữa, ta đưa nàng về.”
Nam t.ử đột nhiên nhìn ta nói.
“Tránh cho ca ca nàng ở nhà lại sốt ruột đến mức muốn g.i.ế.c người.”
Không khí lập tức im bặt.
Nữ t.ử nhìn hắn.
Rồi lại nhìn ta.
“Hai người…”
09
Khung cảnh ngày hôm đó thật sự quá mức khó xử.
Ta đến giờ cũng chẳng muốn nhớ lại.
Ta cũng không nghe rõ Thôi Kiến Xuyên đã trả lời thế nào, chỉ vội vàng kéo A Tố tới đón mình rồi rời đi.
Sau đó A Tố còn hỏi ta:
“Vị công t.ử hôm ấy cô có quen không? Mấy ngày nay hắn cứ tới tìm ta mua hoa, còn vòng vo dò hỏi tình hình gần đây của cô.”
Mấy ngày nay ta hơi bận nên không tới Tây Hồ. Nghe vậy, ta chỉ cười:
“Có lẽ hắn muốn tìm ta vẽ tranh cho vị hôn thê của mình thôi.”
A Tố như có điều suy nghĩ, thất thần một lát, sau đó thấy ta mặc một bộ dạng chuẩn bị ra ngoài.
“Sao thế, ca ca cô lại ép cô đi xem mắt à?”
Ta bất đắc dĩ kéo kéo chiếc váy mới may trên người.
“Ừ, không đi thì huynh ấy không chịu uống t.h.u.ố.c, thật là…”
Từ sau khi ca ca giao canh thiếp của ta cho bà mối, người tới xem mắt với ta nối liền không dứt.
Ta đã đưa ra những điều kiện vô cùng khắt khe.
Ví dụ như:
Để dành tiền chữa bệnh cho ca ca, ta sẽ không mang của hồi môn khi xuất giá.
Sau đó là ta không gả đi nơi khác, nam phương phải cùng ta sống ở phường Thanh Hà.
Như vậy gần như chẳng khác nào ở rể, hơn nữa còn không có khoản tiền dành cho người ở rể.
Ta vốn tưởng những điều kiện như vậy nhất định có thể dọa chạy hơn phân nửa những kẻ chỉ vì sắc đẹp của ta mà nảy lòng.
Giống như trước đây Thôi Kiến Xuyên từng nói, cả đám nam t.ử trong thành Lâm An này, chỉ cần biết gia cảnh nhà ta đã sa sút thì sẽ chẳng còn ai dám tới gần.
Ai ngờ hoàn toàn không phải như vậy.
Bà mối này quả nhiên không hổ danh là người khéo ăn khéo nói nhất trong thành, chẳng biết từ đâu tìm được một đám công t.ử nhà giàu ngây ngô đến thế.
Vừa nhìn thấy ta, bọn họ chỉ biết gật đầu:
“Được, được, được.”
“Vâng, vâng, vâng.”
Quấn lấy mãi không thôi, phiền c.h.ế.t đi được.
Hôm nay, người hẹn gặp ta ở đình giữa hồ là một vị công t.ử họ Quách.
Chỉ mong hắn dễ đối phó một chút.
Sau khi từ biệt A Tố, ta tới đình giữa hồ.
Chỉ thấy bốn phía của đình đều buông rèm, phía đối diện còn dựng một tấm bình phong lớn.
Qua bóng rèm và bình hoa, ta nghe thấy bên trong truyền ra tiếng người trò chuyện.
“…Chuyện này ta không thể làm.”
Một người im lặng một lát rồi đáp.
10
Người còn lại tỏ ra hùng hổ ép người:
“Có gì mà không thể? Bằng hữu với nhau, chút chuyện này cũng không chịu giúp sao?”
Quách công t.ử có giọng nói nho nhã, nghiêm nghị đáp:
“Chính vì là bằng hữu nên ta mới không thể giúp ngươi hại người.”
“Bảo hiệu t.h.u.ố.c cắt t.h.u.ố.c của bệnh nhân, chuyện thất đức như vậy mà ngươi cũng nghĩ ra được.”
Người kia hít thở gấp gáp, nặng nề đặt chén trà xuống.
“Vậy còn có thể làm thế nào?”
“Ngươi không biết nàng cứng đầu đến mức nào đâu. Thà chạy đi vẽ tranh cho đủ hạng người tam giáo cửu lưu, nàng cũng không chịu nhìn ta thêm một cái.”
“Ta vốn tưởng rời đi một thời gian, lạnh nhạt với nàng một chút, nàng sẽ hiểu rằng chỉ có dựa vào ta mới có thể sống tốt.”
“Nhưng ngươi nhìn nàng bây giờ đi!”
Nam nhân tức tối nói:
“Ta đi nàng không quan tâm, ta thành thân nàng cũng chẳng để ý.”
“Chẳng phải ta chỉ nhắc một câu bảo nàng làm thiếp thôi sao…”
“Tiểu thê nhà Yến nhị chẳng phải sống rất tốt à?”
Một khoảng im lặng kéo dài.