“Những lễ nghi và tục lệ hư danh ấy, cần gì phải để trong lòng?”
“Chân gia chúng ta trước nay không để ý những chuyện ấy.”
“Con chỉ cần làm điều mình yêu thích, sống tự tại và vui vẻ là được.”
“Không cần vì bất kỳ ai mà ủy khuất bản thân.”
Nghe những lời ấy, mọi lo lắng trong lòng ta lập tức tan biến.
Tiệm hoành thánh vì thế vẫn tiếp tục mở như trước.
Từ sau lần tìm được tiệm mới, Thẩm lão phu nhân tới ngày càng thường xuyên.
Cách vài ngày bà lại dẫn Thẩm Triệt tới, dùng một bát hoành thánh rồi ngồi khoảng nửa canh giờ.
Một ngày nọ, lão phu nhân chậm rãi ăn xong, đặt thìa xuống rồi thở dài với ta:
“Chân nương t.ử, đứa cháu này của ta cái gì cũng tốt, chỉ có tính tình quá trầm lặng, giống hệt phụ thân nó.”
“Nửa ngày cũng không nói nổi một câu.”
“Nó giảng học ở Quốc T.ử Giám, học trò sau lưng đều gọi nó là Lãnh Diện tiên sinh.”
“Ngươi nói có buồn cười không?”
Ta nhất thời không biết phải đáp thế nào, chỉ có thể ngồi bên cạnh cười ngượng.
Thẩm Triệt vốn đang yên lặng ngồi một bên, bất lực lên tiếng:
“Tổ mẫu, con nghe thấy.”
“Nghe thấy thì cứ nghe thấy.”
Lão phu nhân đầy lý lẽ.
“Ta đâu có nói xấu con.”
“Ta nói con ít lời vốn là sự thật.”
Nói xong, bà lại quay sang nhìn ta.
“Chân nương t.ử, năm nay con bao nhiêu tuổi?”
“Qua năm sẽ tròn hai mươi.”
Lão phu nhân lập tức tiếp lời:
“Đã hai mươi rồi, cũng sớm đến tuổi nghị hôn.”
“Con đã đính hôn với nhà nào chưa?”
Ta xấu hổ cúi đầu.
“Vẫn… vẫn chưa.”
Lão phu nhân nghe vậy khẽ “ừ” một tiếng, ánh mắt như có điều suy nghĩ lướt qua Thẩm Triệt đang ngồi bên cạnh.
Thẩm Triệt vừa nhìn thấy đã lập tức đặt thìa xuống.
“Tổ mẫu, thời gian không còn sớm, chúng ta nên về phủ rồi.”
Lão phu nhân nhìn dáng vẻ gấp gáp của chàng, ý cười đầy trong mắt.
“Được, được, trở về.”
“Chúng ta lập tức trở về.”
Bà chống gậy đứng lên, đi tới cửa rồi bỗng quay đầu, tinh nghịch chớp mắt với ta.
21
Đầu tháng chín, trong kinh thành bỗng truyền ra một chuyện mới lạ.
Thẩm lão phu nhân của phủ Thẩm Thái phó sẽ tổ chức một buổi tiệc thưởng thu vào ngày Trùng Dương, mời các phu nhân và tiểu thư trong kinh tới cùng chung vui.
Tin tức vừa truyền ra, trên dưới Chân phủ đều bàn tán không ngừng.
Ai cũng nói từ sau khi Thẩm lão Thái phó qua đời, Thẩm lão phu nhân rất ít tham dự những buổi yến tiệc xã giao trong kinh, càng chưa từng tự mình đứng ra mở tiệc.
Ngay cả yến tiệc trong cung, bà cũng phần lớn đều cáo bệnh từ chối.
Những thế gia quyền quý trong kinh nhiều lần gửi thiệp mời, bà cũng hiếm khi xuất hiện.
Một người đã đóng cửa tĩnh dưỡng nhiều năm như vậy, nay lại tự mình mở yến, quả thật là lần đầu tiên trong suốt những năm qua.
Vài ngày sau, mẫu thân mỉm cười tới tìm ta.
“Ngày Trùng Dương, Thẩm lão phu nhân mở tiệc thưởng thu.”
“Thiệp mời đã được đưa tới phủ chúng ta.”
Ta lập tức cúi đầu.
“Vậy mẫu thân cứ đi đi, con không đi đâu.”
Mẫu thân nhìn ta, dường như đã sớm hiểu rõ tâm tư của ta.
“Nha đầu ngốc, tấm thiệp ấy chính là đặc biệt gửi cho con.”
“Nếu con không đi, ngược lại mới là thất lễ.”
“Huống hồ hiện giờ con đã là cô nương của Chân gia.”
“Những trường hợp như vậy, sớm muộn con cũng phải làm quen.”
Ta nhất thời không biết phải tìm lý do gì để từ chối.
Mẫu thân nhìn ra sự gò bó và bất an của ta, dịu giọng khuyên nhủ:
“Đứa trẻ ngốc, đừng luôn xem nhẹ chính mình.”
“Thẩm lão phu nhân đã đặc biệt chỉ tên mời con, chứng tỏ bà thật lòng yêu mến con.”
“Những người tham dự đều là gia quyến thế gia biết lễ, con không cần quá câu nệ.”
“Con vốn có bản tính lương thiện, làm việc lại thỏa đáng.”
“Cứ giữ nguyên như vậy là tốt nhất, không cần so đo những chi tiết vụn vặt với người khác.”
Cuối cùng ta đành gật đầu nhận lời.
“Con biết rồi, mẫu thân.”
Chẳng bao lâu đã đến ngày Trùng Dương.
Trời cao trong xanh, vạn dặm không một gợn mây.
Phủ Thẩm nằm ở một khu vực thanh nhã trong kinh thành.
Trong sân trồng đầy cúc mùa thu, từng khóm nối tiếp nhau, khắp nơi đều phảng phất hương cúc thanh dịu.
Người qua lại trong phủ đều là các phu nhân và tiểu thư mặc lụa là, trang điểm tinh tế.
Bước chân của họ dịu dàng, lời nói tiếng cười đoan trang, khắp nơi đều toát lên khí độ của thế gia đại tộc.
Ta đi bên cạnh mẫu thân, hơi cúi mắt, trong lòng khó tránh khỏi có chút căng thẳng.
Vừa bước qua cửa thùy hoa, đã có một ma ma mỉm cười ra đón, cung kính dẫn chúng ta tới đình thưởng cúc trong hoa viên.
“Chân phu nhân và Chân đại cô nương cuối cùng cũng tới.”
“Lão phu nhân nhà chúng ta đã chờ hai vị từ lâu.”
Khi tới đình, Thẩm lão phu nhân vừa nhìn thấy chúng ta đã lập tức cười vẫy tay.
“Tuyết nha đầu, mau tới bên cạnh ta.”
Ánh mắt của tất cả mọi người trong đình lập tức dồn lên người ta.
Hai má ta nóng lên, nhưng vẫn làm theo những lễ nghi mẫu thân đã dạy, khép vạt áo bước tới hành lễ với lão phu nhân.
Động tác tuy chưa thể gọi là lưu loát tự nhiên, nhưng cũng đầy đủ và đúng quy củ.
Lão phu nhân lập tức nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh bà.
Sau đó bà cười nói với những phu nhân và tiểu thư xung quanh:
“Đây chính là đại cô nương Chân gia mà ta thường nhắc với các vị.”
“Đứa trẻ này tính tình dịu dàng, tấm lòng lương thiện, một bát hoành thánh do nó làm cũng có thể sưởi ấm tận đáy lòng người.”
“Sau này các vị phải thân cận với nó nhiều hơn.”
Mọi người đều mỉm cười đáp lời.
Yến tiệc diễn ra được một nửa, ma ma bên cạnh Thẩm lão phu nhân bước lên, khẽ phúc lễ với mọi người.
“Xin các vị phu nhân và cô nương thứ lỗi.”
“Lão thái thái nhà chúng ta đã đến giờ uống t.h.u.ố.c, cần nghỉ ngơi một lát nên phải tạm thời thất lễ.”
“Các vị cứ tự nhiên ngắm hoa và dùng trà bánh.”
“Lát nữa lão phu nhân sẽ trở lại.”
Nói xong, bà ta đỡ Thẩm lão phu nhân chậm rãi rời khỏi hoa viên.
Ta ngồi chưa được bao lâu thì một tiểu nha hoàn thanh tú bước tới, nhỏ giọng nói:
“Chân đại cô nương, lão phu nhân nhà chúng ta mời người tới một chuyến.”
“Bà có vài lời muốn nói riêng với người.”
Ta đi theo tiểu nha hoàn, xuyên qua hoa sảnh rồi vòng tới một gian Noãn các.
Cửa vừa mở, một luồng hơi ấm lập tức phả vào mặt, xua tan cái se lạnh của ngày thu.
Vừa bước vào, toàn thân ta cũng thả lỏng hơn rất nhiều.
Thẩm lão phu nhân đang ngồi trên nhuyễn tháp.
Vừa nhìn thấy ta, bà lập tức cười vẫy tay.
“Tuyết nha đầu, mau qua đây.”
Ta bước tới, theo quy củ khom người hành lễ bên cạnh tháp.
Lão phu nhân đưa tay, khẽ vuốt gương mặt ta.
“Đứa trẻ ngoan, hôm nay con ăn mặc thật đẹp.”
Nói xong, bà quay đầu ra hiệu cho ma ma bên cạnh.