Bà Cố chỉ mỉm cười đầy bao dung. Dì Cố mua cho tôi mấy bộ quần áo mới.
- Dì luôn mong có một cô con gái. Hồi nhỏ, dì còn từng mặc đồ con gái cho Cố Yến nữa…
Mặt Cố Yến cứng đờ:
- Mẹ, đừng nói nữa.
Tôi ở lại nhà họ Cố đến tận mùng Sáu Tết, khi trường học khai giảng. Dì Cố trực tiếp làm thủ tục ở ký túc xá cho tôi.
- Sáu tháng cuối cùng này rất quan trọng. Môi trường ở nhà chú dì không tốt, ở nội trú sẽ tốt hơn cho cháu.
Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng trước đó, Trương Phân và Lý Kiến Quốc không muốn bỏ tiền.
- Tiền ký túc xá…
Cố Yến vỗ vai tôi:
- Thi được sáu trăm điểm cho tôi, rồi bảo mẹ tôi lì xì cậu một bao đỏ thật lớn.
Mẹ Cố gật đầu:
- Cứ tính theo mức 520 điểm đi. Mỗi một điểm thưởng hai nghìn tệ.
Bà nắm lấy tay tôi, mắt đỏ hoe:
- Đừng từ chối. Số tiền này dùng rất xứng đáng. Dì thật sự cảm ơn cháu vì đã giúp nó hiểu ra nhiều chuyện.
Mùng Tám Tết, Lý Kiến Quốc và Trương Phân lén tìm gặp tôi. Họ khuyên tôi quay về sống cùng. Họ nói đã thuyết phục được Lý Thành Đông. Dù sao hai người cũng là anh em ruột, sáu tháng cuối cùng nên giúp đỡ lẫn nhau. Bảo tôi hướng dẫn cậu ta nhiều hơn, ít nhất cũng phải thi đỗ một trường đại học thuộc khối 211. Với tính cách của Lý Thành Đông, còn muốn vào đại học 211 sao…
Tôi mỉm cười lịch sự:
- Chú, dì, cháu ở nội trú rất tốt. Cháu phải đi học rồi, tạm biệt.
Sau khi học kỳ mới bắt đầu, việc học của tôi tiến vào một giai đoạn kỳ diệu. Giống như sau khi tích lũy đủ lượng, cuối cùng cũng dẫn tới sự thay đổi về chất. Những bài toán từng khiến tôi đau đầu, như đạo hàm hàm số, giờ đây đều trở nên dễ dàng. Mỗi lần vượt qua một cửa ải, sự tự tin của tôi lại tăng thêm một phần. Việc học giống như bước vào một vòng tuần hoàn tích cực.
Học kỳ hai của năm cuối tràn ngập các kỳ thi thử liên tiếp. Lần thi thử thứ nhất là kỳ thi thống nhất toàn quận. Tôi đứng đầu toàn quận, còn Cố Yến đạt 550 điểm. Lần thi thử thứ hai là kỳ thi liên trường của ba mươi trường trung học. Tôi xếp thứ hai, còn Cố Yến đạt 576 điểm. Sau vài lần như vậy, gần như không còn ai nghi ngờ tôi nữa. Dù sao, một người có thể may mắn một hai lần, nhưng không thể liên tục tiến bộ nhờ may mắn được.
Lần thi thử thứ ba là kỳ thi toàn thành phố với đề cực khó. Sau khi thi xong, ngay cả các trường trọng điểm cũng chìm trong tiếng than vãn. Bầu không khí ở trường cũng vô cùng nặng nề. Sau khoảng thời gian dài chờ đợi, kết quả cuối cùng cũng được công bố. Tôi đứng thứ hai toàn thành phố, chỉ kém người đứng đầu một điểm. Trường trung học Chu Phố vốn không thể so với các trường trọng điểm về tài nguyên giảng dạy hay chất lượng học sinh. Vì thế, thành tích của tôi khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
Điểm số của phần lớn mọi người đều giảm, nhưng Cố Yến lại đi ngược xu thế, đạt hơn 600 điểm, lọt vào top ba mươi toàn khối. Sau khi biết kết quả, mẹ Cố vui đến mức gần như không khép được miệng. Bà lái xe tới trường đón chúng tôi đi ăn. Khi xe chạy ra khỏi cổng trường, tôi nhìn thấy Lý Thành Đông qua gương chiếu hậu. Chiếc cặp nặng trĩu ép lưng cậu ta cong xuống. Cậu ta đứng bất động. Điểm của cậu ta là bao nhiêu nhỉ? Tôi đã lâu không còn để tâm nữa.
Mấy ngày nay, tôi và Cố Yến đổi chỗ ngồi, giờ lại ngồi cạnh nhau. Cô Tống cứ nghĩ chúng tôi sẽ yêu đương nhưng mỗi ngày, chúng tôi chỉ biết vùi đầu làm đề. Mỗi lần giải được một bài mà trước đây mình không làm nổi, cảm giác sung sướng ấy giống như sắp bay lên. Nhìn xem từng giọt mồ hôi đều đáng giá, mọi nỗ lực đều được số phận đền đáp. Những ngày tháng học hành gian khổ trôi qua rất nhanh.
Lần thi thử thứ tư vẫn là kỳ thi toàn thành phố, độ khó gần giống kỳ thi đại học nhất. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi đại học, đây cũng là lần thi thử quy mô lớn cuối cùng. Tôi đạt 722 điểm, đứng đầu toàn thành phố. Đó là thành tích chưa từng có. Một vài giáo viên đã gọi riêng tôi tới nói chuyện, dặn dò tôi phải giữ bình tĩnh, không để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến tâm trạng. Dù sao, trường trung học Chu Phố đã nhiều năm không có học sinh đỗ Thanh Hoa hay Bắc Đại.
Dù chưa từng nói ra, nhưng Đại học Thanh Hoa và Đại học Bắc Kinh luôn là mục tiêu của tôi. Nếu đỗ Thanh Hoa hoặc Bắc Đại, tôi sẽ nhận được tiền thưởng từ trường học và xã hội. Số tiền ấy đủ để chi trả cho ca ghép thận của mẹ. Mẹ ơi, đợi con thêm một chút nữa nhé. Lần này Cố Yến cũng phát huy rất tốt, đạt 635 điểm. Với số điểm ấy, thi vào đại học thuộc khối 211 hoàn toàn không thành vấn đề.
Trương Phân và Lý Kiến Quốc đã đến thăm tôi vài lần, còn mang theo đồ ăn và quần áo. Nhưng dì Cố đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo cho tôi. Tôi chẳng thiếu thứ gì cả. Tháng Sáu nóng bức cuối cùng cũng tới, kỳ thi đại học quốc gia cũng chính thức bắt đầu. Dì Cố đích thân đón tôi về nhà.
- Đây là thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời cháu, tuyệt đối không thể để bất cứ chuyện gì ảnh hưởng.
Tôi vốn cho rằng sẽ chẳng có gì ngăn cản được đôi cánh của mình. Nhưng tôi vẫn đ.á.n.h giá thấp sự ác độc của lòng người. Đêm trước kỳ thi đại học, Lý Thành Đông gọi điện cho tôi, cười đầy đắc ý:
- Lý Phán Phán, chắc cậu còn chưa biết đâu nhỉ? Mẹ cậu ở quê đã hơn mười ngày không chạy thận rồi.
Không thể nào, hôm qua tôi còn gọi video cho mẹ. Bà vẫn cười với tôi, còn dặn tôi thi xong phải ăn thật ngon, đừng tiết kiệm tiền ăn. Nhìn sắc mặt của bà lúc đó, tuy có hơi mệt nhưng hoàn toàn không giống người đang gặp nguy hiểm. Sau khi cúp máy với Lý Thành Đông, tôi lập tức gọi cho mẹ. Một lần, hai lần, ba lần, đầu dây bên kia chỉ vang lên những tiếng tút dài lạnh lẽo, không ai bắt máy. Tim tôi bỗng chốc chìm xuống đáy. Tôi lại vội vàng gọi cho bác sĩ điều trị của mẹ. Điện thoại vừa được kết nối, tôi đã run giọng hỏi:
- Bác sĩ Trương, mẹ cháu xảy ra chuyện gì rồi phải không?
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Ông thở dài.
- Cháu cứ tập trung thi trước đi. Chuyện bên này, đợi thi xong rồi hẵng nói.
Chỉ một câu ấy thôi đã khiến toàn thân tôi lạnh toát. Lúc này làm sao tôi còn có thể bình tĩnh được nữa? Hai chân tôi mềm nhũn, bàn tay cầm điện thoại run đến mức suýt đ.á.n.h rơi xuống đất. Trong đầu tôi chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất. Nếu mẹ thật sự xảy ra chuyện…tôi phải làm sao đây?