1
Bỗng nghe nhắc đến tên đại công t.ử Thẩm Du Bạch, Thẩm phu nhân thoáng sững người.
Người đời đều biết, ba năm trước Thẩm gia chịu tổn thất nặng nề nơi sa trường. Trưởng t.ử t.ử trận, thứ t.ử bị một mũi tên xuyên trúng tim phổi. Tuy may mắn giữ được tính mạng, nhưng từ đó hai mắt mù lòa, không còn nhìn thấy gì nữa.
Khi ấy Thẩm phu nhân đã cùng đường, đành nghĩ đến cách cưới một xung hỉ nương t.ử, tìm một cô nương gia thế trong sạch gả vào Thẩm phủ, mong xua đi vận rủi, cải mệnh cho Thẩm gia.
Thế nhưng trên khế ước chỉ viết gả cho công t.ử Thẩm gia, lại không nói rõ là đại công t.ử hay tiểu công t.ử.
Cứ thế, ta liền nhân cơ hội này tìm được một kẽ hở.
Sợ bà không nghe rõ, ta lại nhắc thêm một lần:
“Phu quân ta là Thẩm Du Bạch đã qua đời. Lòng ta đã quyết, nguyện từ nay bầu bạn cùng thanh đăng cổ Phật, thủ tiết vì phu quân đã khuất, cả đời không tái giá.”
Ba năm trước, mọi người mặc nhiên cho rằng người ta gả là tiểu công t.ử, bởi Thẩm Du Bạch đã t.ử trận, đến thi cốt cũng chẳng tìm thấy.
Giờ đây ta một mực khẳng định người mình muốn gả năm ấy là Thẩm Du Bạch, còn việc chăm sóc Thẩm Hòa Ngọc chẳng qua chỉ xuất phát từ sự quan tâm của một người tẩu tẩu dành cho tiểu thúc.
Tờ khế ước kia ngược lại trở thành củ khoai nóng bỏng tay, khiến bà giữ cũng không được mà vứt cũng chẳng xong.
Bà im lặng hồi lâu rồi nói:
“Những năm qua, con chăm sóc Hòa Ngọc, dù không có công lao cũng có khổ lao. Nay con thật sự cam lòng từ bỏ cuộc sống gấm vóc lụa là sao?”
“Nếu thủ tiết vì đại công t.ử, cả đời này con chỉ có thể sống một mình, cũng không được nảy sinh tình ý với nam nhân khác. Dẫu vậy, con vẫn bằng lòng?”
Ta quỳ dưới đất, cúi đầu thật mạnh:
“Xin phu nhân cứ yên tâm, không cần lo ta sẽ lấy ân tình ra ép buộc Thẩm Hòa Ngọc.”
“Chàng ấy vốn đã vô cùng căm ghét ta. Sau này giữa chúng ta lại càng không thể nảy sinh tình cảm nam nữ. Ta và chàng ấy chỉ là tẩu tẩu với tiểu thúc, tuyệt đối sẽ không vượt quá khuôn phép.”
2
Vừa bước ra khỏi phòng Thẩm phu nhân, ta đã bị trận mưa xối ướt từ đầu đến chân.
Ta vội vã băng qua hậu hoa viên, nép mình dưới mái hiên, định tìm thứ gì đó có thể che mưa.
Bỗng một tràng cười đùa vọng tới. Xuyên qua màn mưa mờ mịt, ta trông thấy một nam một nữ cùng che chung chiếc ô giấy dầu, bóng dáng thấp thoáng tựa sát bên nhau.
Là Thẩm Hòa Ngọc và Thôi tiểu thư của phủ Tể tướng.
Thôi tiểu thư chính là người trong lòng Thẩm Hòa Ngọc, cũng là thiên kim thế gia nổi danh chốn kinh thành.
Hai người vừa cười nói vừa giẫm qua luống hải đường ta mới trồng. Những chiếc lá xanh vừa nhú lên đã bị họ nghiền nát trong bùn, để lại trên mặt đất một chuỗi dấu chân nông sâu lẫn lộn.
Ta vốn định lên tiếng ngăn lại, nhưng chợt nhận ra dáng vẻ mình lúc này quá đỗi nhếch nhác, nếu tùy tiện quấy rầy đôi hữu tình đang gặp gỡ, e rằng không hay.
Ta vừa định xoay người rời đi, lại nghe giọng Thôi tiểu thư đầy nghi hoặc:
“Đó là nô tỳ nhà chàng sao? Dung mạo bình thường, tính tình lại kiêu căng. Thấy chủ t.ử mà không biết tiến lên thỉnh an, thật chẳng hiểu lễ nghĩa gì cả?”
Bước chân ta khựng lại. Mấy chữ “chẳng hiểu lễ nghĩa” này, trước đây Thẩm Hòa Ngọc cũng chẳng ít lần dùng để trách mắng ta.
Trước kia, chàng chê t.h.u.ố.c đắng, uống một nửa lại nhổ ra một nửa, ta liền ấn chàng xuống ghế, cạy miệng rồi rót t.h.u.ố.c vào.
Hai mắt chàng không nhìn thấy, ta cũng chẳng dìu đỡ, cứ ép chàng chống gậy tự lần mò tập đi. Chàng ngã đến mình mẩy xanh tím, ta liền cởi quần chàng ra, bôi t.h.u.ố.c lên những chỗ bị thương.
Chàng xuất thân thế gia, vốn tâm cao khí ngạo. Cho dù đã mù, chàng cũng không chịu nổi việc bị đối xử như vậy, thường xuyên tức tối mắng ta xối xả.
Ta chẳng buồn để tâm, cứ cởi quần chàng xuống, lật người lại rồi bôi t.h.u.ố.c, động tác liền mạch gọn ghẽ.
Mỗi lần xong xuôi, chàng đều mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng. Rõ ràng chỉ có đôi mắt bị mù, vậy mà trông cứ như toàn thân vừa bị người ta đ.á.n.h cho một trận.
Chàng nghiến răng nghiến lợi hỏi:
“Ngươi tên Bồ Song, phải không?”
Ta buông tay đứng sang một bên:
“Phải.”
“Đồ thôn nữ chẳng biết lễ nghĩa, mau cút.”
Chàng tiện tay chộp lấy chiếc bát sứ bên cạnh ném về phía ta, bị ta nhanh nhẹn tránh được.
Thẩm phu nhân chưa từng nói cho chàng biết ta xuất thân danh môn, bởi vậy chàng vẫn luôn cho rằng ta chỉ là một thôn phụ chốn sơn dã, hành xử đanh đá thô lỗ.
Bị ném đồ vào người, ta cũng chẳng giận:
“Công t.ử hãy dụng tâm cảm nhận vị trí của ta hơn một chút, lần sau sẽ ném chuẩn hơn.”
“Cút.”
Ta không chút biểu cảm nói:
“Đợi công t.ử bình tâm lại, chúng ta sẽ tiếp tục vòng luyện tập thứ hai.”
“Cút.”
Chàng thường dùng những lời như “thôn nữ”, “không biết liêm sỉ”, “chẳng hiểu lễ nghĩa” để nh.ụ.c m.ạ ta.
Thế nhưng ta chưa bao giờ sợ chàng. Ta chỉ lạnh nhạt thúc giục chàng uống t.h.u.ố.c, tăng cường luyện tập cho chàng. Ngày qua ngày, cứ theo đúng quy củ mà làm, chẳng hề biết mệt mỏi.
Cũng chẳng trách được chàng càng ngày càng căm ghét ta.
Giọng nói khinh thường xuyên qua màn mưa truyền tới, ta nghe chàng phàn nàn:
“Người này là nô tỳ thiếp thân của ta, hầu hạ bên cạnh ta đã quen nên có phần chẳng biết trời cao đất dày.”
Chàng nói:
“Nếu nàng không thích, ta sẽ đuổi nàng ta đi thật xa, khỏi để nàng ta làm bẩn mắt chúng ta.”
3
Thôi tiểu thư đã đáp lại những gì, ta chạy đi quá vội nên chẳng nghe rõ.
Dù sao giờ đây, trên danh nghĩa ta đã là quả tẩu của Thẩm Hòa Ngọc, nào phải người để chàng muốn bán là bán.
Nhàn rỗi được mấy ngày, Thẩm phu nhân gọi ta đến, giao cho ta mấy chồng sổ sách dày cộp.