Ta dứt khoát đưa mũi đoản đao ghì c.h.ặ.t lên phần đầu gối của hắn.
Ta nhìn thẳng vào hắn, cất giọng lạnh lùng: "Phu quân giả vờ tàn phế suốt hai tháng trời, hại ta ngày đêm khổ sở canh giữ bên giường, lại còn nham hiểm mượn cớ đó để đày ta ra trang viện chờ c.h.ế.t."
"Đã thích nằm liệt giường đến vậy, ta hôm nay sẽ toại nguyện cho ngươi nằm lại cho thật thỏa mãn."
"Bùi Chiếu Đường, ngươi dám!"
Ta nhìn chằm chằm bàn tay đang co giật vì đau đớn của hắn, nhạt giọng: "Phu quân đêm nay mang cả nỏ ngắn đến đây lấy mạng ta, đến bước đường này rồi mà còn dám hỏi ta có dám hay không à."
"Ngươi đã dám động d.a.o động kiếm với ta, thì từ sớm phải nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay."
Lưỡi đao sắc lạnh cắm phập xuống, xuyên thủng hoàn toàn phần đầu gối phải của hắn.
Tiếng thét gào xé lòng của Tạ Hoài Xuyên vọng vang vọng khắp chuồng ngựa, khiến bầy ngựa hoảng loạn đá tung cả hàng rào chắn bên ngoài.
Hắn đau đớn đến mức co giật toàn thân, chân trái vẫn còn cựa quậy định đá lén.
Ta rút phắt đao ra, không chút do dự c.h.é.m tiếp một nhát xuống đầu gối trái của hắn.
Vết thương nát bét ở cả hai đầu gối khiến Tạ Hoài Xuyên ngã quỵ co quắp trong đống cỏ ẩm ướt, hai tay hắn bấu c.h.ặ.t lấy tấm ván gỗ bên cạnh, mười đầu ngón tay cào cấu đến tóe m.á.u cũng chỉ để lại vài vệt xước nông trên mặt gỗ.
Khi đám nha dịch vội vã chạy đến nơi, Tạ Hoài Xuyên đang nằm thoi thóp bên cạnh chiếc sập cũ, m.á.u tươi từ đôi chân tuôn ra thấm đẫm một mảng lớn dưới nền đất.
Thanh Hòe ôm cánh tay bị thương đứng phía sau lưng ta, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ.
Kinh Triệu Doãn dẫn đầu đám người bước vào, tận mắt chứng kiến bãi chiến trường hỗn độn, vội sai người đến băng bó vết thương cho ta trước, rồi mới quay sang nhìn Tạ Hoài Xuyên.
Ta thản nhiên đưa thanh đoản đao dính m.á.u ra: "Hắn cầm nỏ trốn ngục, mang ý đồ mưu sát ta."
"Hộ vệ của ta và những người canh gác trường đua ngựa đều là nhân chứng sống."
Chu đại nhân gật đầu nghiêm nghị, hạ lệnh cho nha dịch khiêng Tạ Hoài Xuyên đi.
Lúc hắn bị đặt lên cáng thương, đôi bàn tay vẫn cố siết c.h.ặ.t lấy nắm cỏ khô, trong ánh mắt tràn ngập sự thù hận tột cùng.
Ta cúi người lau sạch vết nước vôi bám trên mặt, xoay người bước thẳng ra ngoài màn mưa lạnh giá.
Trước khi mùa đông chính thức tràn về, tam ty đã cùng nhau đưa ra bản phán quyết cuối cùng cho vụ án.
Tạ Hoài Xuyên tội danh chồng chất: ngụy tạo khế ước, chiếm đoạt tài sản nhà vợ, lập nợ c.ờ b.ạ.c trái phép, mua chuộc sát thủ g.i.ế.c người, sát hại nha nhân cùng tội vượt ngục hành hung, cuối cùng bị phán án Trảm giam hậu.
Tạ lão phu nhân vì tội tham gia chiếm đoạt tài sản và bao che tội ác nên bị phán lưu đày về vùng Lĩnh Nam xa xôi.
La Ỷ Âm vì đồng lõa mưu hại và khai báo gian dối trước công đường, sau khi chịu hình phạt trượng phạt nặng nề cũng bị đày đi lưu đày.
Lục Thành An cùng tên tiểu lại nhũng nhiễu trong Hộ bộ đều bị xử tội thích đáng, toàn bộ cửa tiệm và trang viên liên quan đến khế ước giả mạo đều được hoàn trả nguyên vẹn cho chủ cũ.
Tuy nhiên, Tạ Hoài Xuyên cuối cùng lại chẳng thể sống nổi đến ngày hành hình chính thức sau mùa thu.
Do đôi chân bị thương tật nặng nề không được chạy chữa đúng cách, lại thêm việc bị giam cầm trong ngục tối ẩm thấp không ai ngó ngàng chăm sóc, vết thương của hắn nhanh ch.óng chuyển biến nặng, lở loét mưng mủ rồi phát sốt cao liên miên suốt mấy ngày liền.
Hắn nằm thoi thóp trên chiếc giường gỗ hẹp, miệng liên tục lẩm bẩm đòi gặp mặt ta bằng được vì có lời muốn trối trăn.
Ta dứt khoát sai ngục tốt đuổi tên truyền tin đi, tuyệt tình không bước chân đến đại lao lấy một lần.
Đến ngày Kinh Triệu Phủ chính thức gửi giấy báo t.ử tới, ta đang đứng trên lầu hai của cửa tiệm phía nam thành để tỉ mỉ lựa chọn mấy súc Thục cẩm mới nhập.
Thanh Hòe bước đến đưa tấm thiệp t.ử cho ta, thần sắc có chút phức tạp: "Cô nương, Tạ Hoài Xuyên đã c.h.ế.t gục trên chiếc giường trong ngục tối đó rồi."
Ta thản nhiên đặt tấm thiệp xuống dưới xấp sổ sách, cúi đầu đưa tay vuốt ve súc vải màu đỏ thạch lựu, mặt gấm mịn màng lướt qua đầu ngón tay vừa mát vừa trơn.
Bên ngoài khung cửa sổ, phố xá vẫn tấp nập náo nhiệt tiếng người qua lại.
Lão nhân bán kẹo kéo gõ nhịp chiêng đồng lách cách, tiếng bánh xe gỗ nghiến kẽo kẹt trên những phiến đá xanh, từ đằng xa vọng lại tiếng rao bán quýt tươi ngọt lịm.
Tấm biển hiệu lớn mang tên Bùi thị Chiếu Đường hành treo trang trọng dưới mái hiên, được ánh nắng ấm áp của những ngày đầu đông chiếu vào tỏa rực rỡ.
Sau khi toàn bộ vụ án của nhà họ Tạ khép lại, ta thu hồi trọn vẹn toàn bộ của hồi môn, tiện thể mua luôn cả khu trường đua ngựa phía tây thành để cải tạo thành trạm dừng chân quy mô cho các thương đội của nhà họ Bùi.
Riêng đứa trẻ Tạ Yến, đã được một vị đường thẩm góa bụa trong tộc họ Tạ chủ động đứng ra nhận nuôi.
Bà ấy thật lòng thương yêu và muốn nuôi nấng đứa trẻ, ta liền chu cấp đầy đủ ngân lượng sinh hoạt, đồng thời mời các vị tộc lão đến lập văn bản đàng hoàng, từ nay về sau tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai mang thân thế của đứa trẻ ra làm trò đùa cợt nữa.
Ta đứng lặng trước khung cửa sổ ngập tràn ánh nắng, ôm trọn súc Thục cẩm màu đỏ thạch lựu vào lòng.
Đây là tấm vải hảo hạng mà ta dự định sẽ may một chiếc áo choàng thật đẹp tặng cho mẫu thân.
Nàng lúc nào cũng tự chê bản thân tuổi tác đã cao nên không thích mặc những màu sắc quá tươi sáng, nhưng ta vẫn muốn bảo thợ may cắt thật cẩn thận, viền cổ khâu thêm một vòng lông cáo trắng muốt, đợi đến dịp Tết sang sẽ chính thức đem dâng lên người.
Dưới lầu, Bùi Thừa Nhạc vừa dắt tuấn mã bước vào viện, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy ta và vẫy tay cười lớn.
Ta ôm súc vải quay người thong thả bước xuống lầu, vạt váy dài quét nhẹ qua từng bậc gỗ mộc mạc.
Ánh nắng vàng rực rỡ ngoài hiên hắt vào chiếu rọi lên thềm cửa, ta bước ra ngoài, dẫm chân lên chính vệt sáng ấm áp ấy để đón lấy một cuộc đời mới rỡ ràng phía trước.