Tay Cố Thừa Chu khựng giữa không trung.
Bởi vì khi ấy hắn cho rằng Mạnh Hàm Chương không thể rời khỏi mình, cho rằng một phụ nhân mang theo con nhỏ sẽ không có nơi nào để đi, cho rằng chỉ cần hắn quay đầu, nàng vẫn sẽ đứng nguyên chỗ cũ chờ hắn.
Nhưng hắn không thể nói những lời ấy ra.
Ta thay hắn nói: “Bởi vì hắn tham lam. Vừa muốn làm ân nhân của ngươi, vừa muốn giữ hiền thê ấu nữ ở lại trông nhà cho hắn. Chỉ có một việc hắn tính sai, ta không phải người do Cố gia nuôi để mặc hắn sắp đặt.”
Gương mặt Cố Thừa Chu như vừa bị tát một cái.
Ta chỉ ra đầu phố: “Hai vị, cửa ở đằng kia. Đừng chắn chỗ ta làm ăn.”
Cố Thừa Chu không lập tức rời khỏi Lâm Thủy.
Hắn nhận công vụ tuần tra vận chuyển muối, ở trong dịch quán ngoài trấn, cách dăm ba hôm lại tới đứng ngoài tiệm bánh.
Có lúc hắn mang vải vóc từ kinh thành tới, có lúc mang những con rối gỗ Oản Oản từng thích.
Oản Oản không nhận một lần nào.
Con bé hỏi ta: “Mẫu thân, vì sao ông ấy cứ tới mãi?”
Ta đang nấu mật hoa quế, nghe vậy liền hạ nhỏ lửa.
“Bởi vì trước kia ông ấy làm sai, bây giờ hối hận rồi.”
“Hối hận thì sẽ biến thành người tốt sao?”
Ta nhìn nồi nước đường đang sôi: “Hối hận là chuyện của ông ấy. Có trở nên tốt hơn hay không còn phải xem ông ấy có chịu gánh hậu quả hay không. Nhưng cho dù ông ấy có tốt lên, chúng ta cũng không cần quay về.”
Oản Oản suy nghĩ rất lâu rồi gật đầu: “Vậy con không về. Con thích cây quế ở đây.”
Ta mỉm cười hôn lên trán con bé.
Cuối cùng, Cố Thừa Chu chặn ta lại vào một buổi chiều tối.
Trong tay hắn ôm một chiếc hộp gấm, bên trong là bức tranh câu đố đèn ta từng để lại ở Cố gia năm ấy.
“Đêm Thượng Nguyên, nàng nói đáp án là ‘kính hoa thủy nguyệt’.”
Giọng hắn khàn khàn: “Bây giờ ta mới hiểu, chính ta đã biến cuộc sống thật thành hư không.”
Ta không buồn nhìn bức tranh: “Hiểu quá muộn rồi.”
Hắn đỏ mắt đuổi lên nửa bước: “Hàm Chương, ta sẵn lòng giải tán tất cả, chuyển tới Lâm Thủy. Mọi thứ ở Cố gia ta đều có thể từ bỏ.”
“Vậy ngươi sớm làm gì đi?”
Ta dừng chân, xoay người nhìn hắn: “Ngươi cho rằng ta rời Cố gia là để chờ ngươi mang nhiều thứ hơn tới đổi lấy ta sao? Ta đi là vì không muốn Oản Oản phải nhìn thấy thêm lần nào nữa một người phụ thân vì người khác mà bỏ rơi nó.”
Yết hầu Cố Thừa Chu khẽ động.
“Ngươi nói sẽ giải tán tất cả. Nguyễn Minh Đường là một nữ t.ử không nơi nương tựa, ngươi thật sự có thể vứt nàng ta ở biệt viện sao? Ngươi không thể. Nếu ngươi giữ nàng ta, ta không muốn dính dáng. Nếu ngươi bỏ nàng ta, ngươi lại thêm một lần đẩy hậu quả lựa chọn của chính mình lên người nữ nhân. Cố Thừa Chu, từ đầu đến cuối, ngươi chỉ biết bắt người khác thay ngươi giữ mọi thứ cho trọn vẹn.”
Hắn suy sụp đứng nguyên tại chỗ, hộp gấm trong tay rơi xuống đất, cuộn tranh lăn ra nửa đoạn, dính đầy bùn.
Ta vòng qua hắn, đi về tiểu viện nhà mình đang sáng đèn.
Ngoài cổng, Tạ Vân Quy đang ngồi xổm sửa con ngựa gỗ của Oản Oản.
Bánh xe con ngựa bị nứt, Oản Oản sốt ruột đến suýt khóc, hắn tình cờ đi ngang thấy được nên tiện tay mang về huyện nha sửa cả một buổi chiều.
Nghe tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu: “Về rồi?”
Ta “ừ” một tiếng.
Hắn không hỏi Cố Thừa Chu đã nói gì, chỉ đẩy con ngựa gỗ sửa xong đến trước mặt Oản Oản.
Đứa trẻ reo lên, cưỡi ngựa gỗ chạy vòng quanh sân.
Gió đêm lướt qua cây quế, đèn l.ồ.ng khẽ đung đưa.
Tạ Vân Quy rửa sạch tay, thản nhiên nói: “Ngày mai trong huyện mở chợ thu. Ta đã để cho Tiệm Bánh Nam Chi một sạp gần sông nhất. Thương nhân đi thuyền nhiều, sẽ bán được tốt.”
Ta nhìn hắn, lòng như được một luồng nước ấm ủi qua.
“Tạ đại nhân cứ chăm sóc chúng ta như vậy, không sợ người ta bàn tán sao?”
“Sợ.”
Hắn đáp rất thẳng: “Cho nên ta đang chờ xem nàng có bằng lòng để ta chăm sóc hay không.”
Ta sững người.
Hắn đứng dậy, ánh mắt trầm tĩnh: “Mạnh Hàm Chương, ta biết nàng không cần ai cứu. Nàng có cửa hiệu, có tay nghề, cũng có bản lĩnh tự mình đưa con đi tiếp. Ta thích nàng không phải vì thấy nàng đáng thương, càng không phải muốn thay ai đó bù đắp lỗi lầm.”
Hắn nhìn Oản Oản đang cười đùa.
“Ta chỉ muốn lúc nàng mệt thì phụ một tay, khi Oản Oản muốn thả diều thì chạy cùng con bé vài bước. Nếu nàng không muốn, ta sẽ giữ đúng chừng mực.”
Đầu ngón tay ta khẽ co lại.
Hắn không ép ta trả lời, xoay người đi lấy dụng cụ sửa ngựa gỗ còn lại.
Khi đi tới cửa, Oản Oản bỗng chạy tới ôm chân hắn: “Tạ thúc thúc, ngày mai ngài tới ăn bánh trung thu không?”
Tạ Vân Quy cúi đầu nhìn con bé: “Con mời ta?”
Oản Oản nghiêm túc gật đầu: “Con mời ngài ăn cái lớn nhất.”
Hắn bật cười: “Được.”
Sau chợ thu, danh tiếng Tiệm Bánh Nam Chi truyền đi càng xa.
Mẻ bánh Tạ Vân Quy đặt cho thợ sông làm rất thật thà, công nhân ăn xong đều khen ngon.
Thương nhân thuyền bè qua lại lại mang tới không ít đơn hàng, mấy trà viên ngoài trấn Lâm Thủy cũng mời ta làm điểm tâm cho tiệc trà xuân.
Ta thuê hai phụ nhân nhanh nhẹn, ngăn một góc tiền đường thành chỗ uống trà nhỏ.
Thím Tần phụ trách tiếp khách, Oản Oản thì bưng cho mỗi bàn một đĩa bánh thỏ do chính tay con bé nặn.
Cửa hiệu vừa có chút tiếng tăm, phiền toái cũng theo tới.
Phạm quản sự ở bến sông quản thuyền hàng tại bến Bình.
Trước kia hắn chỉ thu phí neo thuyền của đại thương hộ, thấy ta chở bánh bằng thuyền bán sang huyện bên liền sai người đưa tới một tờ giấy, mở miệng đòi ta nộp “tiền hành thị”.