Người tới là Chu Kiêu, thị vệ của Tạ Vân Quy.
Hắn ôm một con diều làm xấu đến t.h.ả.m, phía sau còn có một nữ y đeo hòm t.h.u.ố.c.
“Đại nhân nói hôm trước đã hứa với tiểu cô nương rằng chuyện bắt bọn buôn người đã có manh mối. Sợ con bé mong ngóng nên sai thuộc hạ tới báo một tiếng.”
Nữ y bắt mạch xong, nói Oản Oản đã không còn đáng ngại.
Chu Kiêu đưa con diều tới, khô khan nói: “Đại nhân tự tay dán.”
Ta sững ra.
Người như Tạ Vân Quy mà cũng biết làm diều ư?
Oản Oản tỉnh lại, nhìn thấy con thỏ trên diều thì cười cong cả mắt.
Con bé hỏi ta: “Ngày mai Tạ đại nhân có tới không?”
“Ngài ấy rất bận.”
Ta kéo chăn cho con: “Không được lúc nào cũng mong người ta.”
Thế nhưng ngay chiều hôm ấy, Tạ Vân Quy thật sự tới.
Hắn dẫn theo hai nha dịch, phía sau áp giải một nam nhân ăn mặc như người bán hàng rong.
Đó chính là kẻ lạ mặt thường quanh quẩn ngoài tiệm bánh.
Tạ Vân Quy để nha dịch thẩm vấn hắn ngay trong sân.
Hóa ra người này chuyên dò la những phụ nhân sống một mình và trẻ nhỏ, hai hôm trước vốn định nhân lúc hỗn loạn bắt Oản Oản đi, nhưng thấy con bé tự mắc ở bãi bùn nên không dám lộ mặt.
Ta tức đến run tay, chộp lấy cây cán bột cạnh cửa, nện thẳng về phía hắn.
“Ngươi dám động đến nữ nhi ta!”
Tạ Vân Quy không cản, mãi đến khi ta định đ.á.n.h gậy thứ hai mới giữ lấy đầu kia của cây cán bột: “Đánh hỏng người rồi thì không hỏi ra được đồng bọn phía sau.”
Ta thở gấp, ngẩng đầu nhìn hắn.
Bàn tay hắn rất vững.
Buông ra rồi, hắn lấy từ trong tay áo một tờ giấy đưa cho ta: “Đây là biên bản vụ án. Chủ phạm sẽ bị áp giải lên châu phủ, những kẻ tham dự một tên cũng không thoát. Sau này nếu có ai dám lấy chuyện này ra bàn tán, cô cứ cầm văn thư này đập vào mặt hắn.”
Ta nhận văn thư, sợi dây trong lòng vẫn luôn căng c.h.ặ.t lúc này mới hơi lỏng xuống.
Hắn không nói “có ta ở đây”, cũng không làm bộ mình là cứu tinh.
Hắn chỉ đem những chuyện cần làm, từng việc một làm trước cả khi ta kịp nghĩ tới.
Tối hôm ấy, ta hấp thêm một xửng bánh hoa quế, nhờ thím Tần mang sang huyện nha.
Ngày hôm sau, Tạ Vân Quy đích thân tới tiệm bánh, đặt xuống một túi bạc.
“Nhiều quá.”
Ta đẩy bạc trở lại.
“Huyện nha đặt một mẻ, Trung thu gửi cho thợ tu sửa đê sông.”
Hắn dừng một chút: “Ngoài ra còn một hộp là ta tự mua.”
Ta ngẩng mắt.
Hắn cầm chiếc bánh thỏ con bị bọn trẻ nặn méo, vẻ mặt nghiêm túc: “Oản Oản nói cái này ngon nhất.”
Ta không nhịn được bật cười.
Cố Thừa Chu tìm tới trấn Lâm Thủy đúng lúc hoa quế nở.
Hôm ấy trước Tiệm Bánh Nam Chi xếp một hàng dài, Oản Oản ngồi sau quầy đếm đồng tiền.
Con bé đã nhận được từ một đến mười, đếm sai thì dùng ngón tay đếm lại, nghiêm túc vô cùng.
Ánh sáng ngoài cửa bỗng tối đi.
Cố Thừa Chu mặc một thân trường sam xanh, gầy đi rất nhiều.
Hắn nhìn Oản Oản, vành mắt dần dần đỏ lên.
Oản Oản ngẩng đầu nhìn hắn, ban đầu ngơ ngác, sau đó lại nép sát về phía ta.
Sắc mặt Cố Thừa Chu càng trắng hơn.
“Hàm Chương.”
Hắn gọi ta: “Ta tới đón hai mẹ con về nhà.”
Ta đưa gói bánh cuối cùng cho khách, lau sạch tay rồi mới bước khỏi quầy: “Nơi này chính là nhà của ta. Cố đại nhân nếu mua bánh thì trả đúng giá. Nếu muốn nói chuyện khác, mời ra ngoài.”
Hắn vội nói: “Minh Đường đã dọn khỏi Cố phủ. Ta đã nói rõ với nàng ấy, ta sẽ chăm lo cho nàng ấy cả đời nhưng sẽ không cưới nàng ấy. Tên Oản Oản cũng đã được ghi lại vào gia phả.”
Ta lạnh lùng nhìn hắn: “Tên con bé bị xóa khỏi đó từ khi nào?”
Cố Thừa Chu cứng người.
“Ngày ấy ngươi không hề hỏi ý ta đã sai tộc nhân viết văn thư xóa tên. Nay lại tự tiện thêm nó trở lại. Cố Thừa Chu, ngươi cho rằng chỉ cần xóa một nét, thêm một nét trong gia phả là có thể quyết định con bé là ai sao?”
Trong tiệm lặng ngắt, những người đang xếp hàng đều dựng tai nghe.
Hắn hạ giọng: “Ta biết mình sai rồi. Lúc ấy Minh Đường vừa trở về, cảm xúc rất bất ổn, ta lo cho nàng ấy…”
“Ngươi lo cho nàng ta nên đem nữ nhi ta ra bù vào.”
Ta cắt lời hắn: “Ngươi đến thừa nhận cũng không dám, chỉ biết đẩy tội sang cảm xúc của nàng ta. Cố Thừa Chu, nàng ta là người bị hại, vậy mà ngươi lại biến nàng ta thành tấm khiên cho sai lầm của chính mình.”
Môi hắn khẽ động, không nói được lời nào.
Đúng lúc ấy, Nguyễn Minh Đường từ góc phố chạy tới.
Trâm cài trên đầu nàng lệch hẳn, vạt váy lấm đầy bùn, chạy đến nơi vẫn còn thở dốc.
Nàng nhìn thấy Cố Thừa Chu thì mắt thoáng sáng lên, nhưng vừa nhìn sang ta, sắc mặt đã trở nên khó coi.
“Sư phụ, người nói tới Lâm Thủy chỉ để làm công vụ.”
Cố Thừa Chu nhíu mày: “Sao ngươi lại tới đây?”
Nguyễn Minh Đường siết c.h.ặ.t khăn tay như đang bám lấy sợi dây cuối cùng: “Người bảo ta chuyển sang biệt viện, lại không cho ta một danh phận.”
“Bây giờ lại tới đón nàng ấy về? Rốt cuộc ta là gì?”
Ta tựa bên quầy, thẳng thừng nói: “Ngươi là một món nợ Cố Thừa Chu mắc lại. Nhưng món nợ ấy không phải ta và Oản Oản nợ ngươi.”
Nước mắt Nguyễn Minh Đường lăn xuống, nàng lại quỳ trước mặt ta: “Mạnh tỷ tỷ, ta thật sự không thể không có sư phụ.”
Ta nghiêng người tránh lễ quỳ ấy: “Đó là chuyện của các ngươi. Đừng quỳ ta, có quỳ ta cũng không nhường đường cho ngươi.”
Cố Thừa Chu đưa tay định đỡ nàng, Nguyễn Minh Đường lại hất tay hắn ra, khóc hỏi: “Nếu người không nỡ bỏ nàng ấy, vì sao lúc trước còn hòa ly với nàng ấy?”