Ta nhìn y: “Tạ Vân Quy, ta chưa bao giờ sợ phiền lòng. Ta chỉ ghét người khác tự ý quyết định thay ta.”
Y gật đầu: “Ta nhớ rồi. Sau này mọi chuyện liên quan đến nàng và Uyển Uyển, ta sẽ hỏi nàng trước.”
Câu nói ấy chẳng kinh thiên động địa, vậy mà lại khiến lòng ta khẽ rung lên.
Y hiểu điều ta coi trọng nhất chính là có một người chịu xem ta như một người có thể tự quyết định vận mệnh của mình.
10.
Trước tiết Đông Chí, Cố gia xảy ra chuyện lớn.
Cố Thừa Chu vì che giấu tung tích của Nguyễn Minh Đường mà bị cuốn vào một vụ án cũ. Hóa ra năm xưa kẻ bắt cóc Nguyễn Minh Đường không phải sơn phỉ, mà là tay sai do Triệu gia, một nhà buôn muối trong kinh, nuôi dưỡng. Triệu gia từng nhân lúc Cố Thừa Chu tra án mà trốn thoát, ôm hận trong lòng nên bắt cóc Nguyễn Minh Đường, ép hắn hủy chứng cứ.
Khi ấy Cố Thừa Chu không báo quan. Hắn lo chuyện Nguyễn Minh Đường chịu nhục bị truyền ra ngoài, cũng sợ mình thất trách trong việc tra án, nên giấu người đi, âm thầm mang bạc đến chuộc. Triệu gia thấy hắn nhượng bộ, ngược lại đưa Nguyễn Minh Đường đến nơi khác, nhân đó hết lần này đến lần khác khống chế hắn.
Tạ Vân Quy tra việc vận chuyển muối, lật lại sổ cũ, người của Triệu gia bị bắt, từ đó kéo theo chuyện Cố Thừa Chu giấu án không báo.
Tin tức truyền đến Lâm Thủy, Cố Thừa Chu đã bị cách chức, Cố gia cũng vì khoản thiếu hụt phải bán đi hai trang viên.
Khế cửa hiệu của Cố gia là do chính Cố Thừa Chu sai người mang tới. Cùng với khế thư còn có một bức thư rất dài.
Trong thư hắn viết, hắn đã biết chuyện lão phu nhân sai người đến cướp Uyển Uyển, ngay hôm ấy đã sai người đốt khế bán thân của tên quản sự kia; hắn viết rằng trước kia mình luôn cho rằng gia quy và thanh danh của Cố gia có thể đè xuống tất cả, cuối cùng lại đến một đứa trẻ cũng không bảo vệ nổi; hắn còn viết, nếu ta bằng lòng, trước khi bị lưu đày hắn sẽ đến Lâm Thủy gặp Uyển Uyển lần cuối, chỉ cần đứng ngoài cửa nhìn con bé một lần cũng được.
Ta đưa thư cho Uyển Uyển.
Con bé đã nhận biết được không ít chữ, đọc đến câu “lần cuối” thì ngập ngừng ngẩng đầu nhìn ta: “Có phải ông ấy sắp đi đến một nơi thật xa không ạ?”
“Phải.”
“Vậy ông ấy sẽ c.h.ế.t ư?”
Ta im lặng một lát, thành thật đáp: “Cuộc sống nơi ấy rất khổ. Nếu ông ấy chịu sống yên ổn, giữ mình ngay thẳng, rồi sẽ có ngày trở về.”
Uyển Uyển nắm lấy góc thư, vẻ mặt có chút mờ mịt. Dù sao con bé vẫn còn nhỏ, không có bao nhiêu tình cảm thân thiết với phụ thân, cũng chẳng mang nặng oán hận.
Con bé chỉ nhớ có một nam nhân từng bế mình lên thật cao, rồi vào lúc mình mong được ông ấy bế nhất, ông ấy lại nói muốn đưa mình đi.
“Con không muốn gặp ông ấy.” Con bé nói. “Nhưng mẫu thân ơi, ông ấy còn trả lại cửa hiệu cho con không ạ?”
“Có.”
“Vậy con nhận.” Con bé ngẩng đầu, vẻ nghiêm túc như đang tính sổ. “Không phải tha thứ cho ông ấy. Là ông ấy vốn nợ con.”
Ta gật đầu.
Con bé lại hỏi: “Sau này ông ấy thật sự trở về, có lại cướp con đi không?”
“Không.”
Ngoài cửa truyền đến tiếng Tạ Vân Quy và Chu Kiêu nói chuyện. Để phòng Cố gia lại sinh chuyện, y đã giúp Uyển Uyển ghi hộ tịch vào hồ sơ của châu phủ, lại mời Hứa phu nhân làm người chứng kiến. Cho dù Cố Thừa Chu có trở về, cũng không còn bất cứ lý do nào có thể vượt qua ta để đưa con đi.
Uyển Uyển nghe xong, thở phào một hơi thật dài. Con bé gấp lá thư thành một hình vuông nhỏ, nhét xuống tận đáy ngăn kéo, rồi đặt khế cửa hiệu Cố gia lên trên.
“Mẫu thân, ngày mai con muốn làm thêm một xửng bánh niên cao.”
“Vì sao?”
“Bán đi sẽ dành dụm được thêm ít tiền.” Con bé giơ tay ra khoa khoa. “Sau này chúng ta muốn đi đâu thì đi đó.”
Ta bế con bé lên đùi, cười đáp một tiếng được.
Ta chẳng hề bất ngờ.
Hắn luôn cho rằng mình đang cứu Nguyễn Minh Đường. Nhưng con đường thật sự có thể cứu một người là báo quan, truy xét, bắt kẻ ác trả giá. Không phải giấu người bị hại đi, rồi dùng những lời dối trá kéo tất cả những người bên cạnh xuống vũng bùn.
Thế mà Nguyễn Minh Đường lại tìm đến cửa.
Nàng ta gầy đi rất nhiều, khoác một chiếc áo choàng cũ, đứng bên ngoài tiệm bánh hồi lâu. Đợi khách đã tản hết, nàng ta mới bước vào, đặt một chiếc túi tiền lên quầy.
“Đây là số bạc ta dành dụm suốt những năm qua.” Nàng ta thấp giọng nói. “Không nhiều. Chuyện Uyển Uyển bị xóa tên khỏi Cố gia, ta cũng có phần. Ta biết chẳng thể bù đắp được gì.”
Tay ta dừng trên quầy, không chạm vào chiếc túi tiền ấy.
Mắt nàng ta đỏ hoe, nhưng nước mắt không rơi xuống: “Ta từng luôn nghĩ, sư phụ chịu che chở cho ta, đó là thứ duy nhất ta có thể nắm lấy. Nhưng cách người che chở cho ta khiến ta ngày càng giống một người không thể thấy ánh sáng. Ta hận tỷ có con, hận tỷ có gia đình, hận tỷ chẳng làm điều gì mà vẫn có được tất cả tình cảm trước kia của người. Bây giờ ta nghĩ thông rồi, người ta nên hận là những kẻ đã hủy hoại cuộc đời mình, cũng nên hận người không chịu để mình bước ra dưới ánh sáng.”
Những lời ấy nàng ta nói thật khó nhọc, nhưng lại chân thật hơn vẻ khóc lóc trước kia rất nhiều.
Ta đẩy túi tiền trở lại: “Giữ lấy bạc đi. Ngươi định đi đâu?”
“Tô Châu.” Nàng ta ngẩng đầu. “Nhà ngoại tổ mẫu ta vẫn còn một người biểu tỷ, tỷ ấy bằng lòng cưu mang ta. Ta sẽ học thêu thùa, tự mình nuôi sống bản thân.”
“Vậy thì đi đi.”
Nguyễn Minh Đường sững sờ.
Ta nhìn nàng ta: “Ngươi từng làm hại con gái ta, ta sẽ không tha thứ cho ngươi. Nhưng ngươi bằng lòng rời khỏi Cố Thừa Chu, tự mình đi một con đường khác, đó là chuyện của ngươi. Không cần đến đây cầu ta tha thứ.”
Nàng ta nắm c.h.ặ.t túi tiền, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng không quỳ nữa. Nàng ta cúi người hành lễ thật sâu với ta, xoay người bước vào màn sương mỏng của ngày đông.