“Bây giờ bà ấy thích con, là vì con biết làm bánh rồi ạ?”
Ta thẳng thắn đáp: “Là vì bây giờ bà ấy sợ mất con.”
Uyển Uyển c.ắ.n môi, hồi lâu sau lắc đầu: “Con không muốn đi. Lúc bà ấy không thích con, con cũng từng khóc. Bây giờ con không muốn bà ấy ôm đâu.”
Ta gật đầu, cất thư đi: “Được, vậy thì không đi.”
Tạ Vân Quy lặng lẽ đứng bên cạnh, đợi Uyển Uyển chạy ra hậu viện rồi mới nói: “Nàng dạy con bé rất tốt.”
“Dạy con bé điều gì?”
“Dạy con bé rằng nó có thể từ chối.”
Ta ngẩng đầu nhìn y. Y không nhân cơ hội nói một lời nịnh nọt nào, trong mắt chỉ có sự tán thành chân thành.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu, cái gọi là yêu thích không phải lúc nào cũng bắt người ta cúi đầu, bắt người ta chứng minh. Tạ Vân Quy trao cho ta một cánh cửa rộng mở, bước vào hay không đều do ta quyết định.
9.
Sau khi vào đông, trấn Lâm Thủy có một nam nhân tự xưng là quản sự Cố gia tìm đến.
Hắn dẫn theo mấy gia nhân khỏe mạnh, khiêng hòm đến trước Tiệm bánh Nam Chi, mở miệng đã nói: “Mạnh nương t.ử, lão phu nhân nhớ tiểu thư nhỏ, đặc biệt sai tiểu nhân đến đón tiểu thư nhỏ về kinh. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, nếu cô bằng lòng cùng trở về, Cố gia vẫn sẽ cho cô một danh phận.”
Trong tiệm lúc ấy đang có không ít khách, nghe vậy đều im bặt.
Uyển Uyển đang cầm bàn tính, khuôn mặt nhỏ lập tức trắng bệch. Con bé đặt hạt tính xuống, vòng qua quầy chạy đến bên ta, hai tay siết c.h.ặ.t lấy vạt váy.
Ta kéo Uyển Uyển ra sau lưng, từ đầu đến chân đ.á.n.h giá tên quản sự một lượt: “Cố gia thấy lần trước mất mặt còn chưa đủ hay sao?”
Sắc mặt quản sự cứng đờ: “Mạnh nương t.ử, cô hà tất phải nói cay nghiệt như vậy. Tiểu thư nhỏ dù sao cũng là huyết mạch Cố gia, trở về hưởng phúc chẳng phải vẫn tốt hơn theo cô ở đây bôn ba làm ăn sao?”
Ta cầm ấm nước nóng trên quầy, hắt thẳng xuống bên chân hắn.
Nước nóng không chạm vào người, nhưng làm ướt giày hắn. Hắn hoảng hốt lùi liền hai bước.
“Đây là cửa hiệu của Mạnh gia ta, con gái ta giúp ta trông sổ sách là học lấy bản lĩnh, nào phải chuyện bôn ba ngoài đường. Ngược lại là ngươi, dẫn người đến tận cửa nói muốn đưa đi một đứa trẻ có mẫu thân, có hộ tịch, chẳng lẽ cho rằng cổng huyện nha Lâm Thủy quá thấp, nhất định phải vào đó quỳ một phen mới chịu?”
Quản sự cố chống đỡ: “Tiểu nhân phụng mệnh lão phu nhân. Cố gia đã ghi tiểu thư nhỏ trở lại gia phả, đương nhiên có quyền…”
“Ai cho ngươi cái quyền ấy?”
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ ngoài cửa.
Tạ Vân Quy bước vào tiệm, phía sau có hai nha dịch đi theo. Hôm nay y vừa từ châu phủ trở về, quan ngoa vẫn còn dính bụi đất, dây buộc áo choàng cũng chưa kịp tháo.
Tên quản sự nhìn thấy y, khí thế lập tức hạ xuống quá nửa, nhưng vẫn cố cứng đầu: “Tạ đại nhân, đây là gia sự của Cố gia.”
Tạ Vân Quy nhận một cuộn văn thư từ tay Chu Kiêu, mở ra trước mặt mọi người: “Mạnh Uyển Uyển đã theo mẫu thân lập hộ. Văn thư xóa tên của Cố gia ngày trước cùng thư hòa ly của Mạnh thị đều còn đây. Theo luật, sinh phụ chưa được người giám hộ đồng ý thì không được tự tiện đưa con gái nhỏ đi. Hôm nay ngươi dẫn gia nhân khỏe mạnh đến tận cửa, không còn là gia sự, mà là bắt cóc.”
Trán quản sự rịn mồ hôi.
Hắn còn định biện giải, Tạ Vân Quy đã giơ tay: “Dẫn đến huyện nha. Hòm của Cố gia mở ra, kiểm kê từng món. Nếu có bằng chứng mua chuộc, uy h.i.ế.p, cưỡng ép bắt người, tất cả cùng gửi về kinh thành.”
Trong hòm ngoài vải vóc trang sức còn có một bản khế nhận thân đã soạn sẵn.
Trên đó viết rõ: chỉ cần Uyển Uyển trở về Cố gia, con bé sẽ giao cho Cố lão phu nhân nuôi dạy; Mạnh Hàm Chương mỗi tháng nhận một ít bạc, không được tùy tiện đến thăm.
Tần thẩm tức giận chộp lấy chổi: “Chút bạc này là định mua trẻ con đấy à!”
Ta nhận lấy tờ giấy, xé nát ngay trước mặt quản sự Cố gia.
“Về nói với Cố lão phu nhân, nếu bà thật lòng muốn cho Uyển Uyển thứ gì, thì đem khế thư đáng ra phải có đến đây. Nếu còn muốn bày cái dáng tổ mẫu ra để cướp người, chỗ này của ta còn rất nhiều đơn kiện.”
Lúc quản sự bị áp giải đi, Uyển Uyển cuối cùng cũng buông vạt áo ta ra. Con bé cúi đầu nhìn tà váy bị vò nhăn, buồn bã nói: “Mẫu thân, có phải con lại gây phiền phức cho người rồi không?”
Ta ngồi xổm xuống, nâng khuôn mặt nhỏ của con bé: “Không phải. Phiền phức là do những kẻ muốn bắt nạt chúng ta mang đến. Con chẳng làm sai điều gì cả.”
Mắt Uyển Uyển ngấn lệ, cố gắng không để nước mắt rơi xuống: “Vậy sau này lớn lên, con phải học thật giỏi, để không ai có thể đến cướp mẫu thân.”
Ta mỉm cười lau khóe mắt cho con bé: “Được. Nhưng con lớn lên không phải để chắn đao thay mẫu thân. Con muốn học tính sổ thì cứ học tính sổ, muốn làm bánh thì cứ làm bánh, muốn đi xem những nơi xa hơn cũng được. Chuyện trước mắt, mẫu thân sẽ tự chắn.”
Tạ Vân Quy đứng bên cạnh, đợi hai mẹ con nói xong mới cúi xuống nhặt từng hạt bàn tính rơi vãi. Y không nói lời hoa mỹ nào, chỉ đặt những hạt tính vào lòng bàn tay Uyển Uyển.
“Hôm nay còn tính sổ nữa không?”
Uyển Uyển sụt sịt, dùng sức gật đầu: “Có.”
Con bé lại ngồi về sau quầy, đầu ngón tay gảy những hạt tính, tiếng lách cách nhanh ch.óng vang lên. Khách trong tiệm cũng dần hoàn hồn, có người vỗ tay khen ngợi, có người thậm chí gọi thêm hai hộp điểm tâm.
Chiều hôm ấy, ta khép cửa lại một nửa. Tạ Vân Quy giúp ta nâng xửng bánh, thấp giọng nói: “Cố gia sẽ không đến nữa.”
“Ngài định làm thế nào?”
“Luật pháp nên đi thế nào thì cứ đi thế ấy. Nếu Cố Thừa Chu còn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho Cố gia, hắn sẽ trông chừng lão phu nhân.” Y ngừng một thoáng. “Nàng không cần phải bận lòng vì những người ấy.”