Ta nhìn cuộn thánh chỉ, tim bất giác đập mạnh.
Dựa vào bản lĩnh làm tụng sư, ba tháng qua ta đã kiếm được không ít bạc.
Nhưng bạc trắng và quyền thế, suy cho cùng vẫn là hai thứ hoàn toàn khác nhau.
Ta vươn tay, đặt lên cuộn thánh chỉ, trịnh trọng lên tiếng.
“Thế bá, vụ án này, cháu nhận.”
Hồ sơ vụ án cũ của Bình Nam Vương chất đầy trong thư phòng Cố gia.
Trọn vẹn ba rương lớn.
Nửa năm tiếp theo, ta gần như không bước ra khỏi cửa.
Mỗi ngày ngoài ăn uống và nghỉ ngơi, ta đều vùi đầu vào việc diễn giải, suy luận những lỗ hổng trong án quyển.
Từng điều từng khoản của luật lệ Đại Ngụy đều bị ta tách ra, nghiền kỹ, rồi đối chiếu với những lời khẩu cung chắp vá kia.
Cuối cùng, ta phát hiện ba dấu vết ngụy tạo chí mạng, từ đó đào ra ba vị trọng thần trong triều năm xưa đã cùng nhau hãm hại Bình Nam Vương.
Ngày dâng tấu chương lật án lên trên, kinh thành đổ xuống một trận mưa lớn hiếm thấy.
Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.
Bình Nam Vương được rửa sạch nỗi oan khuất.
Ba tên trọng thần hãm hại ông bị tru di cả nhà.
Ta chính thức được bổ nhiệm làm Nữ Suy quan Chính Tứ Phẩm của Đại Lý Tự, nhập triều tham chính.
Thu Nguyệt giúp ta mặc bộ quan phục đỏ thẫm, lại đeo lên túi cá vàng tía.
“Đại nhân, người đẹp quá.”
Mắt Thu Nguyệt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.
Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, khẽ cảm thán.
“Gọi ‘Đại nhân’ quả thật nghe thuận tai hơn ‘Phu nhân’ nhiều.”
“Chẳng trách nam t.ử một đời khổ học khoa cử, rốt cuộc cũng chỉ mong làm quan, một bước thẳng lên mây xanh.”
Ngày đầu tiên thượng triều, Đại Lý Tự Khanh đích thân ra tận cửa đón ta.
Những bá quan văn võ từng xem thường ta, từng cho ta là một kẻ ghen tuông độc phụ, giờ phút này đều cung cung kính kính đứng nép sang hai bên, hành lễ với ta.
“Cố đại nhân.”
Ta khẽ gật đầu, bước qua bậu cửa.
Chính đường của Đại Lý Tự này, trước kia ta chỉ toàn đến vào đêm khuya, giúp Tạ Tri Diễn chỉnh lý hồ sơ.
Hiện tại, ta có thể danh chính ngôn thuận đứng tại nơi này.
Xử lý xong công vụ, ta bước khỏi nha môn, chuẩn bị lên xe hồi phủ.
Bỗng từ góc phố lao ra một bóng người, lập tức bị sai nha đạp ngã nhào xuống đất.
Kẻ ấy áo quần rách rưới bẩn thỉu, tóc tai bù xù, một chân đã què, đau đớn quằn quại trên mặt đất.
“Thanh Hoan!”
Giờ đây, đã hiếm có ai gọi ta như vậy nữa.
Ta khựng lại, cúi đầu nhìn xuống.
Là Tạ Tri Diễn.
Hắn vậy mà có thể trốn từ Ninh Cổ Tháp trở về kinh thành.
Hắn ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vết nứt nẻ vì rét và vết roi chằng chịt.
Dung mạo thanh cao ngày nào đã bị hành hạ đến biến dạng hoàn toàn.
Hắn nhìn bộ quan phục đỏ thẫm trên người ta, trong mắt bùng lên sự khó tin cùng cực, thậm chí còn xen lẫn ghen tị và oán hận.
“Thanh Hoan, sao nàng có thể làm quan được?”
Ta nhìn hắn, bình thản đáp.
“Ngươi nên gọi ta một tiếng Cố đại nhân.”
Sai nha lập tức tiến lên, rút bội đao kề sát cổ Tạ Tri Diễn.
“Kẻ cuồng đồ to gan, dám làm kinh động nghi giá của Cố đại nhân.”
Tạ Tri Diễn mặc kệ lưỡi đao lạnh kề trên cổ, liều mạng bò về phía trước, cố túm lấy mũi quan ngoa của ta.
Nhưng hắn lập tức bị sai nha đè c.h.ặ.t xuống đất.
“Cố đại nhân, ta biết lỗi rồi.”
Hắn nước mắt nước mũi lấm lem, giọng run rẩy giữa gió lạnh.
“Ninh Cổ Tháp căn bản không phải nơi dành cho con người.”
“Ngày nào ta cũng nhớ nàng, nhớ những ngày nàng ở thư phòng giúp ta lý giải án quyển.”
“Con tiện nhân đó, ả trộm bánh ngô của ta rồi chạy theo một tên tội phạm lưu đày khác.”
“Chỉ có nàng là thật lòng đối tốt với ta.”
“Thanh Hoan, nàng cứu ta với.”
“Sau này ta sẽ nghe lời nàng trong mọi chuyện.”
“Tạ Tri Diễn, Đại Ngụy luật lệ quyển mười một, điều bảy.”
Ta bình thản cất giọng.
“Phạm nhân lưu đày bỏ trốn, c.h.é.m lập quyết.”
“Trùng hợp thay, bản quan có quyền tiền trảm hậu tấu.”
Tiếng gào khóc của Tạ Tri Diễn lập tức im bặt.
Hắn hoảng sợ nhìn ta, như thể đến lúc này mới lần đầu tiên thật sự nhìn rõ con người ta.
“Nàng muốn g.i.ế.c ta?”
“Không phải ta muốn g.i.ế.c ngươi.”
“Mà là luật pháp Đại Ngụy muốn g.i.ế.c ngươi.”
Ta thu hồi ánh mắt, quay người bước lên xe ngựa.
“Cố Thanh Hoan.”
“Đồ độc phụ.”
“Cô sẽ không được c.h.ế.t t.ử tế đâu.”
Hắn khản giọng c.h.ử.i rủa phía sau, giống như một con ch.ó hoang đang vùng vẫy trước lúc tắt hơi.
Ta chẳng hề quay đầu.
“Chiếu theo luật mà làm.”
“Bêu đầu ở cổng thành thị chúng ba ngày.”
Xe ngựa chầm chậm khởi động, bánh xe nghiến qua mặt đường lát đá xanh, bỏ lại tiếng c.h.ử.i rủa thê lương dần rơi xa phía sau.
Về đến phủ, ta cởi quan phục, thay thường phục, rồi ngồi xuống trước bàn án.
Lý đại nhân sai người đưa đến hồ sơ của một vụ án mới.
Đó là vụ án tham ô của Hộ bộ, dính líu đến vài đại thương buôn muối ở Giang Nam.
Ta cầm b.út lông lên, chấm no mực.
Thu Nguyệt bưng đến một bát canh nóng.
“Đại nhân, Tạ Tri Diễn đã đền tội rồi.”
“Ừm.”
Ta thổi nhẹ hơi nóng trên bát canh, rồi húp một ngụm.
“Ngày mai tra rõ đầu đuôi vụ án Hộ bộ kia, sau đó đến Hình Bộ đề nhân.”
Cuộc đời ta, ở năm ba mươi tuổi này, cuối cùng cũng đi vào đúng quỹ đạo của nó.
Ba năm sau, kinh thành Đại Ngụy vẫn phồn hoa như thuở nào.
Phố dài ngựa xe qua lại, khói bếp nhân gian vấn vít dưới trời xanh.
Ta khoác quan phục màu tía của Đại Lý Tự Khanh hàm Chính Tam Phẩm, ngồi trên công đường, lật xem danh sách t.ử tù mùa thu do các nơi dâng lên.
Cái tên Tạ Tri Diễn từ lâu đã hoàn toàn biến mất khỏi sổ sách ghi chép của Đại Ngụy.
“Đại nhân, án quyển từ Giang Nam đưa lên, người có muốn đích thân xem qua không?”
Một viên Suy quan mới được đề bạt cung kính nâng một cuộn văn thư dâng lên.
Ta cầm lấy, tiện tay lật qua vài trang.
Văn phong còn non nớt, nhưng mạch suy luận coi như rõ ràng.
“Phần trích dẫn điều luật ẩn ở điều thứ ba bị sai rồi.”
“Theo Đại Ngụy Hình Thống, tham ô ngân lượng trong kho vượt quá vạn lượng thì phải lăng trì, chứ không phải c.h.é.m lập quyết.”
Ta ném trả án quyển vào lòng viên Suy quan.
“Ta không cần biết ngươi là môn sinh của vị đại nhân nào.”
“Ở chỗ bản quan, sai một chữ, tự mình đi nhận hai mươi gậy.”
Viên Suy quan sợ đến mặt mày tái nhợt, liên tục xưng vâng rồi lui xuống.
Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
Cố Thanh Hoan ướt sũng trong trận mưa lớn ba năm trước, đã cách ta rất xa rồi.
Con đường phụ thân khi còn sống chưa kịp đi hết, ta đã thay người đi thông.
Thậm chí ta còn đi vững hơn, đi xa hơn.
Tan nha môn, ta ngồi lên xe ngựa.
Khi đi ngang qua con phố ngoài pháp trường, tốc độ xe bỗng chậm lại.
Thu Nguyệt ngồi bên ngoài xe, thấp giọng bẩm báo.
“Đại nhân, mấy ngày trước khi dọn dẹp bãi tha ma ngoài thành, dường như người ta tìm thấy xương cốt của Bạch Vân.”
“Ngỗ tác ở đó đã đối chiếu thẻ bài, xác nhận đúng là ả.”
Ta nhắm mắt lại, tựa đầu vào đệm mềm.
“Biết rồi.”
“Sau này những chuyện c.h.ế.t ch.óc thế này, không cần báo lại cho ta nghe nữa.”
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước.
Ta buông rèm xuống, thuận tay chỉnh lại vạt áo bào màu tía.
Khinh chu dĩ quá vạn trùng san.
Thuyền nhẹ đã qua muôn trùng núi.
HẾT.