Hầu phủ rộng lớn giờ chỉ còn lại cái vỏ rỗng, đến một hạ nhân ra dáng cũng thuê không nổi, sân viện từng náo nhiệt giờ đầy lá rụng không người quét dọn.
Cố lão phu nhân phát điên vì lo.
Bà chạy khắp nơi nhờ người cầu tình cho Cố Trường Yến, muốn giúp hắn phục chức làm quan.
Nhưng tình người ấm lạnh ở kinh thành mà trước đây bà không để tâm, nay đã nếm đủ.
Những môn sinh cố cựu từng nịnh bợ Hầu phủ, kẻ thì đóng cửa không gặp, người thì tránh như rắn rết.
Cuối cùng bà ta lại đ.á.n.h chủ ý lên người ta.
Chiều hôm ấy, Cố lão phu nhân tự tay bưng một bát canh sâm đến viện của ta.
Đây là lần đầu tiên trong đời bà mang canh cho ta, thái độ hạ mình chưa từng có.
“Tri Ý à, con là đứa trẻ tốt, trước kia là mẹ có lỗi với con.”
Bà đỏ mắt nắm lấy tay ta.
“Giờ Hầu phủ gặp đại nạn, chỉ có con cứu được Trường Yến.”
“Con về nhà mẹ đẻ cầu phụ thân, bảo ông ấy nói giúp Trường Yến một câu ở Lại bộ, dù bị điều ra ngoài làm một huyện quan nhỏ cũng được.”
Ta nhìn bát canh sâm, bỗng nhớ lại cảnh tượng kiếp trước.
Kiếp trước ta m.a.n.g t.h.a.i tám tháng, bụng to mà vẫn quỳ trước cửa thư phòng suốt một đêm, cầu Cố Trường Yến thu hồi quyết định nạp Tô Yên làm thiếp.
Đêm ấy tuyết lớn, ta lạnh đến toàn thân tím tái, nha hoàn khóc lóc đi cầu Cố lão phu nhân.
Cố lão phu nhân ngay cả mặt cũng không lộ, chỉ sai ma ma truyền một câu.
“Làm chính thất phải biết thông cảm cho phu quân, đừng lấy cái bụng ra uy h.i.ế.p người.”
Sau đó ta phát tác khó sinh, bà đỡ sợ đến trắng bệch mặt, nói t.h.a.i vị không thuận, nhất định phải lập tức mời đại phu.
Hạ nhân chạy như bay đến chính viện báo tin, Cố Trường Yến đang cùng Tô Yên uống rượu ngắm trăng, nghe vậy chỉ mất kiên nhẫn phất tay.
“Phu nhân chính là lòng dạ nhỏ nhen, ngay cả ta ngắm trăng tròn cũng muốn tranh sủng giả bệnh.”
“Khóa viện lại, không cho bất kỳ ai ra vào, để nàng ấy ngoan ngoãn nằm yên.”
Đêm ấy, ánh trăng lạnh lẽo khác thường.
Ta nằm trên giường trong phòng sinh, đệm dưới thân bị m.á.u thấm ướt hết lớp này đến lớp khác.
Các nha hoàn bị chặn ngoài cửa viện, vừa đập cửa vừa khóc gọi, lại bị mấy bà t.ử Cố Trường Yến phái tới đẩy ngã xuống đất.
Bà đỡ quỳ trước giường run lẩy bẩy, nói nếu còn không mời đại phu, e rằng cả đứa trẻ lẫn đại nhân đều không giữ được.
Ta dốc hết sức lực cuối cùng, siết lấy cổ tay bà, giọng như bị xé ra từ cổ họng.
“Cầu bà, cứu lấy con ta…”
Bà đỡ liều mình trèo cửa sổ ra ngoài, lén từ cửa hông rời Hầu phủ đi tìm đại phu.
Nhưng bà vừa chạy đến đầu phố đã bị tiểu tư tâm phúc của Cố Trường Yến chặn lại.
Tiểu tư lạnh mặt nói Hầu gia có lệnh, đêm nay không cho bất kỳ ai ra vào Hầu phủ, kẻ trái lệnh đ.á.n.h c.h.ế.t.
Khi bà đỡ bị kéo về, bà khóc đến xé lòng, quỳ xuống dập đầu cầu Cố Trường Yến khai ân.
Nhưng ổ khóa trên cánh cửa viện ấy từ đầu đến cuối không hề mở.
Ta giãy giụa trên giường suốt ba canh giờ.
Động tĩnh của t.h.a.i nhi càng lúc càng yếu, ý thức của ta cũng càng lúc càng mơ hồ.
Khoảnh khắc cuối cùng, ta nghe thấy tiếng reo hò ngoài cửa sổ.
Tô Yên gảy một khúc dưới trăng, nha hoàn bà t.ử trong phủ đồng loạt vỗ tay khen hay.
Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, chiếu lên mặt ta.
Ta mở to mắt nhìn từng vệt trăng vụn ấy, cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa.
C.h.ế.t không nhắm mắt.
Ngày hôm đó, ta m.a.n.g t.h.a.i chín tháng, một xác hai mạng.
“Mẫu thân đừng gấp, tức phụ vừa hay có một ý.”
Mắt Cố lão phu nhân sáng lên, vội vàng hỏi tới.
Ta nhẹ nhàng khuấy bát canh sâm, chậm rãi mở miệng.
“Hầu gia tuy đã bị tước tước vị, nhưng dù sao cũng là thánh thượng tự mình hạ chỉ, Lại bộ trong thời gian ngắn sẽ không nới tay.”
“Tức phụ lại thấy, thay vì cầu người làm việc, chi bằng để Hầu gia làm chút nghề nghiêm chỉnh trước, lấy lại thể diện.”
“Làm ăn?”
Sắc mặt Cố lão phu nhân lập tức sầm xuống.
“Đường đường Hầu gia mà đi buôn bán, còn ra thể thống gì!”
“Nếu đã vậy, chỉ còn một con đường khác.”
Cố lão phu nhân vội ghé lại.
“Đường nào?”
“Bắc Cương.”
“Bắc Cương đang có chiến sự, trong quân rất cần nhân thủ.”
“Hầu gia dù sao cũng xuất thân võ huân, nếu có thể lập công trong quân, còn sợ không có cơ hội phục chức sao?”
Nơi Bắc Cương hoang vu giá lạnh, lại đang đ.á.n.h trận, bà ta sao nỡ để con trai độc nhất đến chỗ ấy?
Nhưng bà ta còn chưa kịp phản bác, cửa thư phòng đã bị người đá tung.
Cố Trường Yến đứng ngoài cửa với đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân nồng nặc mùi rượu.
Không biết hắn đã đứng ngoài bao lâu, nhưng lời chúng ta nói hắn đã nghe được bảy tám phần.
“Ta đi.”
Giọng hắn khàn khàn, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên quyết.
“Tri Ý nói đúng, thay vì sống lay lắt trong kinh thành, chi bằng đến Bắc Cương đ.á.n.h cược lấy một tiền đồ.”
“Cố Trường Yến ta tuyệt đối không sống uất ức cả đời.”
Cố lão phu nhân thất thanh hét lên.
“Trường Yến, con điên rồi, nơi Bắc Cương đó…”
“Con đã quyết định!”
Cố Trường Yến cắt ngang lời bà, ánh mắt rơi trên mặt ta.
“Nàng vui rồi chứ, phu nhân?”
Hai chữ “phu nhân” bị hắn nghiến răng nghiến lợi gọi ra, như đang đọc một lời nguyền.
“Phu quân chí ở bốn phương, thiếp sẽ chuẩn bị hành trang cho phu quân.”
Có lẽ Cố Trường Yến còn tưởng ta sẽ níu kéo, sẽ sợ hắn c.h.ế.t trên chiến trường, tưởng trong lòng ta ít nhiều vẫn còn một chút vị trí dành cho hắn.
Nhưng ta chỉ bình tĩnh nhìn hắn, như nhìn một kẻ c.h.ế.t đang trên đường bị áp ra pháp trường.
Bắc Cương quả thật là một nơi tốt.
Đêm trước ngày xuất phát, ta tự tay thu xếp hành trang cho Cố Trường Yến.
Ủng cưỡi ngựa, áo bông, t.h.u.ố.c trị thương, thứ gì cũng đầy đủ, để bất cứ ai cũng không thể bắt bẻ.
Cố Trường Yến đứng ở cửa nhìn ta bận rộn, bỗng khàn giọng hỏi.
“Tri Ý, có lúc ta thật sự không nhìn thấu nàng.”
“Nàng hận ta sao?”
“Hầu gia nói gì vậy, thiếp sao có thể hận phu quân của mình.”
“Đúng là một chính thất hiền huệ.”
Hắn xoay người sải bước bỏ đi.
“Chờ ta trở về.”
Ta không đáp, chỉ thầm nói trong lòng.
Ngươi sẽ không trở về đâu.
Ngày thứ mười sau khi Cố Trường Yến rời đi, ta một mình ngồi trong chính sảnh lạnh lẽo của Hầu phủ, nhìn tòa nhà trống trải.
Cố lão phu nhân ở phía sau ôm vò rượu khóc lóc, giấy phóng thiếp của Tô Yên đã ký tên điểm chỉ từ vài ngày trước, mười nàng sấu mã cũng sớm tan tác như chim muông.