Ta bỏ ra ba lượng bạc mua một cái thẻ bài VIP lầu trà, vốn chỉ muốn vào ngồi hóng biến thị phi của giới thượng lưu.
Ai ngờ ngay đêm đầu tiên, vị cao thủ ở phòng đối diện đã dùng tài trí đỉnh phong gánh ta lên thẳng đỉnh vinh quang.
Ta là Kiều Hạ Vân, một nữ sử nhỏ nhoi lo việc ghi chép sổ sách ở phủ Thuận Thiên.
Nói trắng ra là một đứa làm công ăn lương ba cọc ba đồng, ban ngày cúi đầu khép nép trước các sếp lớn, ban đêm chỉ có một đam mê duy nhất: Hóng chuyện thị phi.
Kinh thành dạo này sóng cuộn biển gầm, phe phái đấu đá nhau gắt gao.
Ta biết thân biết phận, muốn giữ cái mạng nhỏ này thì phải biết gió chiều nào mà theo, sếp nào sắp ngã ngựa mà né.
Thế là ta gom góp tiền lương, lén ra chợ đen tìm mua lại một cái thẻ bài bằng gỗ đàn hương để vào khu VIP Thính Phong Các của lầu trà đắt đỏ nhất kinh thành.
Người bán thẻ cho ta là một vị tiểu thư giang hồ đang cần tiền gấp để chuồn đi lấy chồng.
Lúc giao thẻ, nàng ta ghé tai ta nói nhỏ:
“Cái phòng này của ta có gắn kết "Đối ẩm" với phòng đối diện suốt bảy năm nay. Nhưng tên phòng đối diện chắc là kẻ câm, bảy năm qua chưa từng mở miệng nói một câu. Ta chán quá nên bán rẻ cho cô, mua về mà ngồi nghe lỏm.”
Ta hí hửng gật đầu, ba lượng bạc đổi lấy một vị trí đắc địa để nghe các quan to đại thần vạ miệng sau khi say rượu, quá hời.
Đêm đó, kinh thành đổ mưa lâm thâm.
Ta mặc một chiếc váy lụa trắng đơn giản, cầm thẻ bài lén lút đi vào phòng VIP của Thính Phong Các.
Căn phòng được thiết kế rất đặc biệt, ngăn cách với bên ngoài bằng những bức rèm tre dày cộp.
Từ đây nhìn xuống có thể thấy bục trung tâm của lầu trà, nơi chưởng quầy đang treo những vế đối của trò chơi Dạ Yến Sĩ Phu đêm nay.
Hệ thống thông âm ở đây vô cùng kỳ diệu, người ngồi phòng đối diện qua giếng trời có thể nghe rõ giọng nhau, nhưng tuyệt đối không thấy mặt.
Ta vừa ổn định chỗ ngồi, còn chưa kịp rót chén trà thì từ phòng đối diện đột nhiên truyền đến tiếng gõ nhịp phách gỗ vang lên ba tiếng “Cộc, cộc, cộc”.
Tiếp theo là tiếng chuông đồng rung lên, báo hiệu phòng đối diện muốn cùng phòng của ta lập đội tham gia giải đố đêm nay.
Trên bục gỗ, chưởng quầy lầu trà hắng giọng, công bố vế đối đầu tiên của hiệp một:
“Gió thu thổi lạnh lùng, lá vàng rụng đầy sân.”
Một vế đối phong cảnh vô cùng tầm thường, cốt là để thử tài nhập môn.
Ta chưa kịp động não thì phòng đối diện đã cử gia nhân nộp đáp án xuống dưới.
Chưởng quầy mở ra, mặt nghệt ra một lúc rồi gượng gạo đọc to đáp án của phòng đối diện:
“Mưa xuân rơi nhè nhẹ, hoa hồng nở khắp vườn.”
Ta ngồi sau rèm suýt thì sặc hớp trà nóng.
Mùa thu đối với mùa xuân, lá vàng đối với hoa hồng, hành văn thô thiển đến mức nực cười.
Kẻ này không những không phải người câm, mà còn là một tay mơ chính hiệu.
Ta nhịn không được, liền gõ nhịp phách, hạ thấp giọng nói vọng qua rèm tre:
“Vị huynh đài phòng đối diện ơi, huynh đối câu đối kiểu gì thế? Viết chữ có sai lỗi chính tả không đấy? Tệ thế này mà cũng đòi đi thi thố à?”
Bên kia im lặng một lát, không có tiếng trả lời.
Hiệp tiếp theo bắt đầu.
Lần này, chưởng quầy đưa ra một câu đố chữ hóc b.úa hơn, liên quan đến một điển tích quân đội.
Phòng đối diện lại nhanh nhảu nộp đáp án trước.
“Sai bét nhè!” Chưởng quầy ở dưới lắc đầu từ chối.
Năm phút sau, phòng đối diện nộp liên tiếp ba đáp án nữa, tất cả đều bị gạch bỏ.
Thành tích t.h.ả.m hại đến mức đám sĩ phu ngồi sảnh dưới bắt đầu cười rộ lên chế giễu.
Ta ôm trán thở dài, đúng là ngồi cùng mâm với một kẻ ngốc, đêm nay ta đừng hòng nghe lỏm được gì ngoài tiếng cười chê của thiên hạ.
Nhìn chưởng quầy chuẩn bị treo vế đối thứ sáu, ta rốt cuộc nhịn không được, đứng bật dậy chuẩn bị mở miệng mắng người.
Đúng lúc đó, từ căn phòng đối diện bỗng nhiên truyền đến một đạo thanh âm.
“Nổi trống.”
Giọng nói ấy vang lên qua lớp rèm tre, trầm thấp, có chút khàn nhẹ như người vừa mới tỉnh giấc.
Thanh âm mang theo một loại áp bức vô hình, lạnh lùng nhưng lại êm tai đến kỳ lạ.
Tay ta đang cầm nhịp phách bỗng khựng lại giữa không trung.
Giọng nói này... nghe cuốn hút quá.
Bên kia lại cất lời, thanh âm vẫn trầm ổn không một gợn sóng:
“Lâu rồi không đụng đến nghiên mực, có chút sơ suất.”
Ta bĩu môi, trong lòng thầm nghĩ, đây mà gọi là sơ suất sao? Đây rõ ràng là quá tệ hại.
Nhưng vì giọng nói của hắn quá hay, ta tạm thời rộng lượng tha thứ.
Ta gõ nhịp phách hai cái, cất giọng trong trẻo nói qua:
“Nể tình giọng huynh hay, hiệp sau cứ nhìn ta mà học hỏi.”
Bên kia dường như khẽ “Ừ” một tiếng.
Hiệp tiếp theo bắt đầu, không khí dưới sảnh bỗng nhiên căng thẳng hẳn lên.
Chưởng quầy lầu trà tự tay treo lên một bức hoành phi lớn, trên đó viết một vế đối mang tính chiến lược về thủy lợi và đê điều vùng lũ.
Người ngoài nhìn vào chỉ nghĩ đây là câu đố hóc b.úa, nhưng ta làm ở phủ nha liền nhận ra ngay, đây là mật mã truyền tin ngầm của các quan viên đại thần.
Ta còn đang phân vân không biết có nên nhúng tay vào không, thì phòng đối diện đã động thủ.
Tiếng gõ phách gỗ bên kia vang lên dồn dập, dứt khoát.
Một tờ giấy đáp án được gia nhân của hắn phi thân xuống nộp cho chưởng quầy.
Chưởng quầy mở ra, sắc mặt lập tức đại biến, run rẩy đọc lớn:
“Biển đông dậy sóng, định hải thần châm bình thiên hạ!”
Vế đối xuất thần, không chỉ chỉnh chu về mặt câu chữ mà còn mang khí thế nuốt chửng giang sơn, trực tiếp đập tan mọi mật mã ngầm của các phòng VIP khác.
Sảnh dưới lầu trà một mực im phăng phắc, sau đó bùng nổ tiếng vỗ tay khen ngợi.
Ta ngây người ngồi sau rèm, cái tên này vừa rồi là đang giả vờ đấy à?
Chưa dừng lại ở đó.