Tô Lập Quốc và những người khác vốn nghĩ rằng trong đội có thêm phụ nữ và trẻ nhỏ, tiến độ đi đường chắc chắn sẽ chậm lại.
Ai ngờ người phụ nữ và những đứa trẻ dù đang bị thương vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, chưa từng than vãn lấy một câu mệt mỏi.
Mọi người đều thầm thán phục, người lớn thì không nói, hai đứa trẻ kia mới chỉ hơn một tuổi mà cũng chịu nổi cảnh bôn ba này, quả thực khiến người ta nể phục.
Tuy nhiên, cân nhắc đến việc đông người nhiều xe dễ gây chú ý, lại thêm có nhiều phụ nữ trẻ em, nên để đảm bảo an toàn, mọi người quyết định kết thúc hành trình trên quan lộ sớm hơn dự kiến, chuyển sang đường nhỏ để đi vòng đến Vân Châu.
Sau khi nhóm người Tô Vãn Ca chuyển hướng, cặp vợ chồng vẫn đi theo phía sau cũng đổi sang đi đường nhỏ cùng họ.
Xem chừng là họ đã quyết tâm đi theo, chẳng quan tâm nhóm người Tô Vãn Ca rốt cuộc định đi đâu.
Tô Lập Quốc sợ hai người kia có mục đích mờ ám, cuối cùng nhịn không được, bảo Trương Nguyên Sinh tiến lên bắt chuyện để hỏi thăm nguồn gốc và hành trình của họ. Không ngờ, hai người này lại là đồng hương ở huyện Bình An, cũng đang có ý định tới thành Vân Châu.
Vì xác định không có nguy hiểm và cũng là người cùng quê, nhóm người Tô Vãn Ca đành để cho cái "đuôi nhỏ" này đi theo với khoảng cách không xa không gần.
Quãng đường tiếp theo, họ thực sự cảm tạ ông trời đã thương xót, thời tiết vô cùng thuận lợi, những ngày liên tiếp đều là nắng đẹp.
Vì thế, dù là đi đường nhỏ, tốc độ lại còn nhanh hơn so với dự kiến.
Sau khi đi đường nhỏ, số người đi đường gặp phải ít hơn hẳn so với quan lộ, hầu như không có đoàn lớn như họ, chủ yếu là nhóm ba năm người, thỉnh thoảng mới gặp vài người đi một mình.
Người đi đường vừa thấy đội ngũ đông đảo của nhóm Tô Vãn Ca liền vô thức tránh ra xa.
Đúng như Tô Lập Quốc và những người khác dự đoán, con đường nhỏ này rõ ràng an toàn hơn nhiều.
Những ngày đi đường vốn dĩ rất vất vả, nhưng đối với nhóm người Tô Vãn Ca đã trải qua cảnh chạy nạn, thì như vậy đã là quá tốt, dù sao cũng không thiếu cái ăn cái mặc, cũng chẳng thiếu nước dùng.
Chỉ là thời tiết thực sự quá lạnh, đối mặt với gió rét, cảm giác mũi và gò má gần như đông cứng đến mất cả cảm giác.
Từ lúc họ lên đường, chẳng mấy chốc đã đến ngày ba mươi Tết. Đáng lẽ là đêm giao thừa đoàn viên, mọi người lại phải vất vả bôn ba vì một nơi dừng chân an ổn.
Nhưng dù sao cũng là năm mới, Tô Lập Quốc và mọi người cũng muốn cầu chút cát tường. Thế là ngày hôm đó họ chỉ đi đường nửa buổi, rồi sớm tìm một nơi chắn gió để chuẩn bị đón Tết.
Đã là ngày Tết, thì cơm tất niên nhất định phải chuẩn bị tươm tất.
Nơi Tô Vãn Ca và mọi người tìm được trông như chốn dừng chân của một người nuôi ong, địa thế quanh nhà rộng rãi thoáng đãng, nghĩ đến khi xuân sang hoa nở, nơi này quả thực rất thích hợp để ong hút mật.
Nhà tuy không lớn, chỉ có hai gian rưỡi, nửa gian còn lại là một căn bếp sắp đổ sập.
Tô Lập Quốc và mọi người quyết định ở lại căn nhà nuôi ong này một đêm. Bởi vì đường đột mượn chỗ không báo trước, họ quyết định tu sửa lại căn bếp sắp sập kia coi như là thù lao.
Còn hai gian phòng kia tuy đơn sơ, nhưng may mắn là có thể che mưa chắn gió, chỉ là mọi người phải chen chúc nhau một chút, nam ở một gian, nữ ở một gian.
Nhưng trước khi dọn vào ở, mọi người quyết định tạm thời dùng hai gian phòng này làm phòng tắm.
Ngày Tết lớn thế này, nếu không phải vì vội vã lên đường, họ chắc chắn đã sớm chuẩn bị xong hàng Tết, tắm rửa thay y phục từ trước một ngày để đón giao thừa.
Từ khi bắt đầu đi đường nhỏ, họ thực sự không tìm được nơi nào tắm rửa thích hợp, cho nên vừa khéo rơi đúng vào ngày Tết này.
May thay thời tiết cũng khá, Tô Vãn Ca và mọi người dựng hai nồi sắt lớn ngoài nhà để đun nước, mọi người thay phiên nhau múc nước gội đầu tắm rửa.
Nhà Tô Lập Quốc lại có chút tiện lợi hơn các nhà khác, Tô Vãn Ca có bảo vật trong tay, mỗi khi đêm khuya vắng lặng, tranh thủ lúc mọi người đã ngủ say không chú ý, cả nhà Tô Vãn Ca liền tiến vào không gian để tắm gội.
Cũng chính vì lý do này, cùng là bôn ba trên đường, tinh thần nhà Tô Vãn Ca rõ ràng tốt hơn nhà người khác, rơi vào mắt người ngoài, mọi người đều cảm thấy rất bình thường.
Trong mắt họ, Tô Lập Quốc và Hứa Thúy Lan phu thê ân ái, đích nữ lớn lại thông tuệ lanh lợi, gia đình hòa thuận, là điều mà biết bao người cầu còn không được. Ngày tháng này dù khổ, nhưng có hy vọng, tự nhiên họ sẽ không tiều tụy.
Hơn nữa những người này nghĩ Tô Vãn Ca từng cứu mạng Huyện thái gia Từ Châu, thù lao chắc chắn không ít. Trong tay có tiền, sau này đến Vân Châu an cư lạc nghiệp cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Tính toán như vậy, nhà Tô Vãn Ca quả thực bớt được vài phần lo âu, người cũng nhờ đó mà tươi tỉnh hẳn.
Cho nên chuyện tắm rửa lúc này, Tô Vãn Ca và mọi người cũng không vội, bèn nhường những người khác tắm trước, chờ đến cuối cùng mới tới lượt nhà mình.
Thế nhưng, Tô Vãn Ca và mọi người tắm rửa không phải ở trong hai gian phòng này, mà mượn cớ vào phòng tắm, Tô Vãn Ca cùng Tô Lập Quốc dẫn người trong nhà tiến thẳng vào trong không gian.
Trong không gian khí hậu dễ chịu, chưa kể đến khu nông gia nhạc nước nóng cung cấp sẵn sàng, dù là tắm đứng hay tắm bồn đều rất thuận tiện.
Chờ mọi người tắm rửa sạch sẽ xong, cũng gần đến lúc nấu cơm.
Những người tắm trước đã thu dọn rau củ xong xuôi. Về phần nấu nướng, Tô Lập Quốc và Tô Vãn Ca chủ động xin làm, mọi người nhất trí đồng ý. Dù sao đêm giao thừa ai cũng muốn ăn món ngon, cha con Tô Lập Quốc và Tô Vãn Ca vốn được công nhận là nấu ăn ngon nhất.
Chỉ là ngại đêm lạnh hơn ban ngày nhiều, nếu xào món có khi chưa xào xong món đã nguội ngắt. Thế nên sau khi suy nghĩ, Tô Vãn Ca và Tô Lập Quốc quyết định ăn lẩu cho ấm bụng.
Đã là cơm tất niên, chắc chắn không thể thiếu cá và thịt.
Cá và thịt vốn mọi người đã mang theo, trước đó dân làng Đào Hoa Thôn lại tặng thêm một ít, nên dự trữ vẫn khá dư dả.
Con gà sống cuối cùng của nhà Tô Vãn cũng bị g.i.ế.c thịt vào ngày này. Nàng đem nấm khô phơi trên núi hoang ra ngâm, dự định làm nước lẩu gà hầm nấm.
Cá được đem chiên nguyên con, vì người đông nên họ chiên thẳng bốn con cho lấy số chẵn.
Về phần thịt là thịt hun khói, trước đó đã ngâm với củ cải khô. Thịt hun khói xào củ cải khô đúng là cực phẩm, cực kỳ đưa cơm.
Vì thế ngoài cá và thịt hun khói, những món khác đều được tính toán cho vào nồi lẩu.
Nhân dịp Tết, Tô Vãn Ca còn lấy từ không gian ra hai vò rượu ngon, rồi lấy thêm một ít quýt đóng hộp đã làm trước đó.
Nàng nghĩ đến lúc đó nam nhân uống rượu, nữ nhân và trẻ nhỏ có thể ăn chút quýt đóng hộp.
Đám nam nhân vừa thấy rượu đã sáng cả mắt. Lần trước uống rượu còn là loại rượu vang Tô Vãn Ca lấy ra, nhưng dù sao vẫn không đã ghiền bằng rượu trắng.
Về phần nguồn gốc của rượu, Tô Lập Quốc nghiêm chỉnh giải thích: "Vẫn là chuyện trước kia Vãn Vãn nhà ta cứu Huyện thái gia, người ta tặng hai vò rượu ngon, ta cứ luyến tiếc không nỡ uống. Hiếm lắm hôm nay là đêm giao thừa, mọi người nhân tiện uống luôn, cũng là giảm bớt gánh nặng cho con bò đen nhà ta."
Nghe nói là Huyện thái gia tặng, chẳng ai nghi ngờ cả, dù sao loại rượu ngon này quả thực không phải vật tầm thường.
Có rượu có thịt, lại còn đoàn tụ cả nhà, mặc dù mọi người đang ở nơi hoang dã, nhưng bữa cơm tất niên này ăn vẫn rất vui vẻ và thỏa mãn.