Lúc đầu bà chỉ thuận miệng tuyên bố như vậy để giữ thể diện, nhưng đến lúc thanh toán, tôi lại cứ đứng bên cạnh chờ đợi, hoàn toàn không có ý định lấy điện thoại ra trả tiền.
Cuối cùng mẹ chỉ có thể nghiến răng tự thanh toán, rồi im lặng ôm cục tức trong lòng.
Khi máy bay hạ cánh xuống Côn Minh, cả nhà tìm đến một nhà hàng nổi tiếng. Thế nhưng vừa nhìn thấy bảng giá món ăn, gương mặt mẹ tôi đã lập tức sa sầm.
“Một nồi gà hấp bình thường mà bán tới hai trăm chín mươi tám tệ sao? Đây chẳng phải là cướp tiền à?”
Giọng bà không quá lớn, nhưng cũng đủ khiến khách ngồi ở những bàn gần đó tò mò quay sang nhìn.
Trần Việt lập tức tìm cách xoa dịu:
“Mẹ à, đây là khu du lịch nên giá cả chắc chắn cao hơn các quán bình thường một chút. Gà hấp nồi đất là đặc sản nổi tiếng của nhà hàng này, nghe nói phần nước dùng rất thơm ngon, mẹ cứ thử một lần đi ạ.”
Mẹ chồng tôi cũng dịu dàng khuyên nhủ:
“Chị thông gia, đã ra ngoài du lịch rồi thì mình cũng đừng tính toán quá nhiều nữa. Tôi thấy món b/ún trong thực đơn cũng hấp dẫn lắm, hay chúng ta gọi một phần ăn thử nhé?”
Thế nhưng mẹ tôi không chút do dự, lập tức lấy từ chiếc túi vải mang theo ra những chiếc bánh bao cùng trứng luộc:
“Tôi chẳng ăn đâu, mọi người cứ gọi món thoải mái đi. Tôi ăn mấy thứ tự mang theo này là đủ rồi, vừa sạch sẽ lại vừa chắc bụng.”
Nếu là trước đây, chắc chắn tôi đã xấu hổ đến mức nóng bừng cả mặt, sau đó lại phải đau đầu suy nghĩ cách khuyên nhủ bà.
Thậm chí tâm trạng cả buổi ăn cũng sẽ bị ảnh hưởng, đến món ngon trước mắt cũng chẳng còn thấy ngon.
Nhưng lần này, tôi chỉ mỉm cười rồi quay sang nhân viên phục vụ:
“Cho chúng tôi một phần gà hấp nồi đất, một nồi cá hấp đặc sản Đại Lý, thêm một phần b/ún gà địa phương…”
Tôi chọn thêm vài món tương đối thanh đạm, phù hợp với khẩu vị người lớn tuổi và trẻ nhỏ, sau đó quay sang Trần Việt cùng mẹ chồng:
“Mẹ đã mang theo đồ ăn riêng rồi thì chúng ta cũng đừng miễn cưỡng bà nữa, cứ gọi những món mình muốn ăn thôi.”
Trần Việt thoáng ngạc nhiên nhìn tôi, nhưng thấy tôi thật sự bình tĩnh nên anh cũng không nói gì thêm.
Trong lúc chờ phục vụ mang món lên, mẹ tôi thản nhiên bóc trứng luộc, dáng vẻ như hoàn toàn không quan tâm những người xung quanh.
Thời tiết lúc ấy khá nóng, mấy quả trứng đã luộc từ lâu rõ ràng không còn tươi ngon, một mùi ôi nhẹ bắt đầu lan ra.
Chẳng bao lâu sau, những món ăn nóng hổi lần lượt được dọn lên, hương thơm lập tức tỏa khắp bàn.
Tôi múc một bát gà hấp cho mẹ chồng, phần nước dùng trong veo, tỏa ra mùi thơm vô cùng hấp dẫn.
Như Như ăn đến mức đôi môi bóng nhẫy dầu mỡ, vui vẻ quay sang gọi bà ngoại:
“Bà ngoại ơi, cá này ngon lắm luôn, bà ăn thử một miếng đi mà~”
Mẹ tôi vẫn kiên quyết giữ vững nguyên tắc của mình như đang bảo vệ một niềm tin thiêng liêng, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn những món ăn trên bàn.
Bà cứ một miếng trứng, một miếng bánh bao, ăn uống vô cùng thản nhiên, như thể bản thân mới là người duy nhất đang làm điều đúng đắn.
Thậm chí bà còn cố tình tạo tiếng sột soạt thật rõ khi lấy đồ ăn ra khỏi túi nhựa, như muốn mọi người đều chú ý đến sự “tiết kiệm sáng suốt” của mình.
Tôi cảm nhận được những ánh mắt từ các bàn bên cạnh đang dần trở nên khó hiểu — người tò mò, người nghi hoặc, thậm chí có cả người nhìn chúng tôi bằng vẻ khinh thường.
Những ánh nhìn ấy dường như đang ngầm nói rằng:
“Gia đình này sao kỳ lạ vậy, cả nhà ăn món ngon mà lại để một bà cụ phải ngồi nhai đồ nguội một mình?”
Trần Việt cùng mẹ chồng rõ ràng cũng nhận thấy điều đó, hai người lập tức ăn uống dè dặt hơn, chẳng còn dám trò chuyện lớn tiếng.
Ngày trước, chỉ cần rơi vào hoàn cảnh như vậy, tôi chắc chắn sẽ thấy khó chịu như đang ngồi trên đống kim châm, trong lòng tràn ngập sự xấu hổ và bất lực.
Nhưng giờ tôi đã hiểu, chính mẹ là người cố ý tạo ra tình cảnh gượng gạo ấy, thậm chí còn âm thầm tận hưởng nó.
Bà thích thú với những ánh mắt hiếu kỳ của người ngoài, cũng thích nhìn con cháu lúng túng, ngượng ngùng vì hành động của mình.
Suy cho cùng, đây chính là một kiểu thao túng và kiểm soát người khác trong im lặng.
Tôi vẫn thong thả thưởng thức món cá hấp, vừa gắp thêm thức ăn cho Như Như vừa trao đổi với Trần Việt về lịch trình đến hồ Điền Trì vào buổi chiều.
Tôi hoàn toàn không bận tâm đến người phụ nữ đang ngồi bên cạnh, kiên nhẫn nhai bánh bao nguội cùng những quả trứng đã bắt đầu có mùi.
Chẳng phải mẹ luôn thích khẳng định rằng mình có phúc cũng không hưởng, dù phải chịu khổ cực đến đâu cũng cam lòng hay sao?
Vậy thì cứ để bà tùy ý.
Tôi hoàn toàn sẵn lòng tôn trọng lựa chọn ấy đến cùng.
Bữa ăn hôm đó, ngoại trừ mẹ tôi, tất cả mọi người đều cảm thấy khá ngon miệng.
Khi đến quầy thanh toán, tôi nhìn hóa đơn mà không còn chút cảm giác bực bội hay khó chịu nào như trước.
Thậm chí tôi còn mỉm cười quay sang khen mẹ:
“Mẹ quả thật rất biết cách chi tiêu, chỉ riêng bữa này thôi mẹ đã tiết kiệm được cả một khoản tiền rồi.”
Thế nhưng gương mặt bà chẳng hề xuất hiện nét vui mừng, trái lại chỉ có sự hụt hẫng và tức tối, giống như vừa tung hết sức đ/á/n/h vào một túi bông mềm.