Thẩm Tùy dẫn Cố Hoài đến một t.ửu lâu nhìn qua là biết cao cấp.
Kẻ có tiền dùng bữa, cốt ở sự tinh tế, kín đáo mà sang quý.
Thẩm Tùy bao cả phòng riêng, ngay cạnh cửa sổ, nhìn xuống dưới là sông. Bên sông cây quế nở hoa suốt cả con phố, mùi quế ngọt thanh nồng đậm bao trùm khắp phố, như thể muốn biến con phố phồn hoa này thành một miếng bánh quế.
Bên trong phòng riêng lại càng xa hoa, khí phái. Vừa bước vào cửa đã thấy một bức tranh sơn thủy. Bức tranh dài chừng mười ba thước, ngọn chủ phong nằm giữa, núi non trùng điệp nối tiếp nhau, khí thế áp người. Ngọn núi ấy hàm chứa nhiều tầng ý nghĩa, tượng trưng cho sự ẩn dật thanh cao, giang sơn hùng vĩ, đồng thời cũng là biểu tượng của quyền thế và tiền tài.
"Tiểu nhị," Thẩm Tùy ngồi trên ghế, mỉm cười, "mang hai bát mì trộn thịt cua, một xửng bánh bao nhỏ nhân thịt heo, thêm một bình Lang Quan Thanh."
"Được ạ!" Tiểu nhị còn trẻ, mặt mày hồng hào, trên má thấp thoáng hai lúm đồng tiền. Hắn thoăn thoắt chạy tới chạy lui giữa t.ửu lâu đông khách, "Lập tức bảo nhà bếp chuẩn bị——"
"Khoan đã," Cố Hoài nhàn nhạt nói, "Làm phiền thêm một đĩa bánh quế, cảm ơn."
"Vâng!" Tiểu nhị khép cửa lại, ngân nga khúc nhạc, vui vẻ xuống lầu.
"Ngươi thích ăn bánh quế à." Thẩm Tùy chống đầu bằng tay, nhìn Cố Hoài, mặt cười tươi, "Thích ăn làm bằng gạo hay bằng nếp?"
Bánh quế cũng có điểm cầu kỳ, dùng gạo hay nếp thì khẩu vị đều khác nhau.
Bánh làm bằng gạo sẽ mềm xốp hơn, lại không dính răng, nhưng sau khi hấp chín dễ bị tơi ra, khiến mứt hoa quế bên trong chảy mất, tinh hoa cũng theo đó mà thất thoát.
Bánh làm bằng nếp thì thiên về mềm dẻo, tựa bánh niên cao, có độ dai đặc trưng.
Cố Hoài rót một chén trà nhỏ, nâng lên nhấp một ngụm: "Làm bằng nếp."
"Giống con người ngươi vậy, nhìn qua mềm mại mà dẻo dai."
"…"
Khen người cũng phải nghĩ một từ hay hơn chứ.
Cố Hoài nghiêng đầu, nhìn xuống dưới cửa sổ, bên dưới chính là sông. Trên sông phản chiếu ánh đèn l.ồ.ng, ánh đỏ lấp lánh đan xen hòa quyện, theo sóng nước dịu dàng lay động.
Trên sông có không ít thuyền, trên thuyền là một số ca kỹ. Màn sa mỏng che khuất nửa dung nhan kiều diễm, trong lòng ôm tỳ bà, quỳ ngồi trên thuyền, mặt đối diện với đám khách trên bờ. Khách trên bờ cũng rất nể mặt, tiếng vỗ tay nổi lên bốn phía, tiếng hoan hô như sấm.
"Mau hát một khúc!"
"Các cô nương, hát cho hay vào, gia sẽ thưởng tiền! Có lĩnh được hay không, còn phải xem bản lĩnh của các nàng!"
"Hay! Hay!"
Ca kỹ ở giữa thuyền che miệng cười, dung nhan càng thêm kiều diễm. Đầu ngón tay nàng lướt trên dây tỳ bà, tùy ý gảy khúc, bên cạnh có tiếng sáo đệm theo, du dương uyển chuyển.
"Dương liễu xanh xanh sông nước phẳng, nghe tiếng chàng hát trên sông."
Thật là một giọng hát hay! Như rượu đã ôn, như cành liễu điểm nước, như gió mát khẽ vuốt. Nước, gió, ánh sáng, dường như đều vì nàng mà dừng lại, tô điểm nàng, nâng đỡ nàng, khách trên bờ đều im lặng, trợn to mắt, nghe cô nương hát khúc.
Đến khi tiếng hát dứt, "Phía đông mặt trời mọc phía tây mưa, nói là không tình lại có tình." Nàng mới thở dài một hơi, đứng dậy hành lễ quy củ với đám người trên bờ.
"Hay! Hay! Hay!" Tiếng khen và tiếng vỗ tay như pháo hoa nổ tung, tiền đồng và bạc vụn leng keng rơi xuống thuyền. Những đồng tiền ấy lấp lánh ánh sáng, phát ra âm thanh xa hoa trong trẻo, rơi trên thuyền ấy, ban thưởng cho cô nương ấy.
Cố Hoài yên lặng nhìn thịnh thế này, không khỏi cảm thán trong lòng.
Thời niên thiếu của hắn, ở trong loạn thế, lòng người khó đoán. Mọi người vì sống sót, ai cũng có thể làm ra chuyện táng tận lương tâm. Bây giờ thời đại đã thay đổi, mà người thực sự trải qua hai khoảng thời gian này, mới biết, cái gì là thiên đường, cái gì là luyện ngục.
Trong đầu hắn chợt lướt qua hình ảnh bảy năm trước: căn nhà cũ nát, người thân lần lượt ngã xuống, m.á.u tươi nhuộm đỏ sàn nhà.
Một thiếu niên ôm một túi gạo nhỏ đứng ở cửa, toàn thân bẩn thỉu, ngơ ngác nhìn nhân gian luyện ngục trong nhà.
Phụ thân bị một tên cướp đè xuống, lưỡi d.a.o xuyên vào thân thể, m.á.u tươi lập tức tuôn ra, thê t.h.ả.m kêu la, phẫn nộ gào thét:
"Chạy!!! Mau chạy đi Cố Hoài!!! Mau chạy!!! A a a a——!"
Cố Hoài lắc lắc đầu, ép mình không nghĩ đến những chuyện này.
Mì trộn thịt cua được mang lên, Thẩm Tùy cầm hai đôi đũa đưa cho Cố Hoài: "Nhà họ thêm nguyên liệu rất đủ, mau nếm thử."
Cố Hoài rưới giấm gạo và dầu cua, cầm đũa trộn trộn. Giấm gạo ấy càng kích thích hương thơm của gạch cua thịt cua, bột cua vàng óng bọc đầy từng sợi mì, vô cùng mê người.
Cố Hoài ăn từng miếng nhỏ, không thể không nói, Thẩm Tùy quả là người sành ăn.
Bột cua dính ở khóe miệng, Thẩm Tùy chống đầu nhìn Cố Hoài ăn, tay thờ ơ khuấy mì trộn.
"Dính rồi."
"Cái gì?"
"Bột cua." Thẩm Tùy chỉ chỉ khóe miệng.
Cố Hoài đang định lấy khăn tay của mình, một bàn tay đã đưa tới, đầu ngón tay khẽ quệt qua, lau đi chút bột cua nơi khóe môi. Thẩm Tùy cười tủm tỉm nhìn Cố Hoài, ngậm đầu ngón tay dính chút bột cua ấy, đôi môi mỏng màu hoa anh đào nhạt ngậm đầu ngón tay, nhẹ nhàng l.i.ế.m sạch. Một đôi mắt hồ ly hơi cong lên, quyến rũ đến mê người: "Ngon."
Cố Hoài: "…"
…Hắn sẽ không thực sự là đoạn tụ chứ?
Trực tiếp hỏi xu hướng tính d.ụ.c của người khác quá đường đột, Cố Hoài chỉ có thể lúng túng ho vài tiếng, trách móc một câu: "Không lễ phép."
Thẩm Tùy cười nói: "Nương t.ử nói đúng."