Ta thu lại nét giễu cợt và khẽ hạ giọng, thốt ra những lời mềm mỏng:
"Biết được trong lòng Điện hạ có dân nữ, Yến Chiêu quả thực không còn lời nào oán hận nữa rồi. Những năm qua, một thân cô nhi như ta cô độc trôi dạt giữa dòng đời, trong lòng lúc nào cũng khao khát có một người đứng ra che mưa che gió, hứa hẹn cho ta một đời an ổn. Điện hạ, Ngài có bằng lòng dung túng, cho Yến Chiêu một cành cây để nương tựa hay không?"
Vừa nghe thấy những lời bộc bạch "đầy tình cảm" này của ta, trên gương mặt Tấn Vương quả nhiên thoáng hiện lên vài phần đắc ý.
Thế nhưng, hắn vẫn khó khăn lắc lắc đầu rồi bảo:
"Chiêu Chiêu, nàng hãy kiên nhẫn đợi ta thêm một thời gian nữa. Hiện tại vẫn chưa phải là thời cơ chín muồi nhất. Đợi sau khi ta kế vị hoàng đồ, ta sẽ phế truất Vương phi, lập tức lập nàng làm Hoàng hậu."
Khóe môi ta khẽ nhếch lên, giọng điệu lại càng thêm phần nhu tình mật ngọt, dịu dàng như nước chảy:
"Nhưng Yến Chiêu lòng đầy ngưỡng mộ Điện hạ, một khắc một giây cũng không muốn chờ đợi thêm nữa. Chỉ cần được ngày ngày kề cận bên cạnh Ngài, cho dù danh phận chỉ là một nữ t.ử thị thiếp hèn kém, dân nữ cũng đã mãn nguyện lắm rồi."
Tấn Vương đờ đẫn nhìn ta một hồi lâu, cuối cùng hắn khẽ buông một tiếng thở dài đầy thỏa mãn, vươn tay kéo ta c.h.ặ.t vào lòng.
Giọng nói trầm đục của hắn vang lên ngay sát bên tai ta:
"Chiêu Chiêu, Lục Ngôn ta thề đời này tuyệt đối không phụ nàng."
8
Chỉ vài ngày sau đó.
Tấn Vương Lục Ngôn quả nhiên dâng tấu lên đương kim Thánh thượng, xin được hạ chỉ cầu cưới hoàng thương Yến Chiêu về làm trắc thất trong phủ.
Trong suy nghĩ của Lục Ngôn, đây chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi.
Việc hắn đặc biệt tâu lên Hoàng đế chẳng qua là muốn rình rang để bày tỏ sự coi trọng và nâng đỡ dành cho ta mà thôi.
Thế nhưng, điều mà hắn nằm mơ cũng không thể ngờ tới chính là, ngay khi vừa nhìn thấy tờ sớ cầu hôn ấy...
Lão Hoàng đế lập tức biến sắc, nổi trận lôi đình ngay tại triều đình.
Ngài chỉ thẳng mặt hắn và mắng nhiếc thậm tệ hắn là kẻ có dã tâm bành trướng, mưu đồ bất chính. Không những thẳng tay bãi miễn toàn bộ chức vụ trong triều của hắn, Hoàng đế còn hạ lệnh giam lỏng hắn ngay trong phủ, bắt hắn phải đóng cửa suy ngẫm lại lỗi lầm của mình. Đồng thời, những kẻ thuộc phe cánh của Tấn Vương trong triều cũng bị một vố cảnh cáo, gõ đầu vô cùng tàn nhẫn.
Chưa dừng lại ở đó, khi hắn còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì Hoàng đế lại tiếp tục ban xuống một đạo thánh chỉ khác.
Nội dung thánh chỉ lần này lại là một màn khen ngợi sát ván, ca tụng gia tộc họ Yến những năm qua đã dốc lòng trung thành, lập được vô số công trạng hiển hách cho giang sơn xã tắc...
Chưa dừng lại ở đó, Hoàng đế còn đặc cách ban cho Yến gia quyền kinh doanh trà mã cùng quyền sản xuất quân lương, quân bị cho triều đình.
Ngay khi thánh chỉ vừa ban xuống, toàn thể triều đình lập tức trải qua một phen rúng động.
Vốn dĩ, Yến gia đã nắm giữ đặc quyền kinh doanh đồng và sắt, nay lại được thêm quyền quản lý trà mã cùng sản xuất quân lương, quân bị, chẳng khác nào toàn bộ kho v.ũ k.h.í và huyết mạch của vương triều Đại Chu đều đã lọt gọn vào tay ta.
Một tay nắm giữ khối tài sản vô song thiên hạ, tay kia lại bóp c.h.ặ.t binh khí và lương thảo của quân đội. Bách quan trong triều phàm là kẻ có chút đầu óc đều tự hiểu điều này có ý nghĩa kinh khủng đến mức nào: Mệnh mạch của cả giang sơn Đại Chu, lúc này đây, chính là do một mình ta thao túng.
Chính vì lẽ đó, chẳng trách lão Hoàng đế lại nổi trận lôi đình đến thế khi biết Tấn Vương muốn dâng sớ cầu cưới ta làm trắc thất.
Chính phi của hắn vốn là đích nữ của Binh bộ Thượng thư — kẻ nắm binh quyền trong tay. Nếu giờ hắn lại dắt tay thêm ta, kẻ nắm huyết mạch kinh tế và quân nhu, thì việc hắn muốn mưu phản lật đổ ngai vàng chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?
Tội nghiệp cho Lục Ngôn, vắt kiệt tâm tư, trầy da tróc vảy mãi mới đứng vững được cái chân trong triều đình, ấy thế mà chỉ sau một đêm liền bị đ.á.n.h về nguyên hình, trở lại làm gã hoàng t.ử thất sủng, nghèo kiết xác như năm xưa.
Tuy nhiên, đây mới chỉ là phát s.ú.n.g đầu tiên trong chuỗi kế hoạch phản công của ta mà thôi.
Chẳng mấy chốc sau đó, Lục Ngôn cay đắng nhận ra vị Nhị hoàng huynh của mình bỗng dưng hóa thành một con ch.ó điên, điên cuồng nhắm vào hắn mọi lúc mọi nơi để c.ắ.n xé.
Nhị hoàng t.ử chơi bài ngửa, chấp nhận kiểu "được ăn cả ngã về không", không tiếc tự tổn hao một ngàn quân nhu để đổi lấy việc c.ắ.n hắn sứt đầu mẻ trán tám trăm phần.
Vây cánh và nanh vuốt mà Lục Ngôn dày công cài cắm trong triều chẳng mấy chốc đã bị nhổ tận gốc sạch sành sanh không còn một mống. Thậm chí, ngay cả lão nhạc phụ quyền thế của hắn là Binh bộ Thượng thư cũng bị vạ lây, trực tiếp bị giáng chức xuống làm Thị lang, quyền lực tiêu tán, hào quang sa sút t.h.ả.m hại.
Trên thực tế, nếu Lục Ngôn chịu vận dụng cái đầu của mình thêm một chút, hoặc giả như hắn có lấy một tia cảnh giác đối với ta, thì hắn sẽ sớm nhận ra rằng: Ngay ngày đầu tiên đặt chân vào kinh thành, người mà ta bí mật đến bái phỏng trước nhất chính là Nhị hoàng t.ử.
Và hắn cũng sẽ phát hiện ra, vị Liên Phi nương nương đang được hoàng thượng độc sủng nhất chốn hậu cung kia, trùng hợp thay, lại chính là đồng hương "nối khố" năm xưa của ta.
9
Kể từ cái ngày mẫu thân đem câu chuyện kinh dị ấy ra dọa dẫm, suốt một thời gian dài, tâm trí ta luôn bị bao phủ bởi một nỗi hoang mang và sợ hãi tột độ.
Trong câu chuyện của mẫu thân, cuộc đời ta vốn dĩ phải được trải đầy hoa hồng, vô lo vô nghĩ, ấy thế mà chỉ vì trót đem lòng yêu một gã đàn ông mà phải chuốc lấy kết cục bi t.h.ả.m, sống không bằng c.h.ế.t suốt cả một kiếp người.
Vào thời điểm đó, bên cạnh nỗi khiếp sợ, cái đầu non nớt của ta còn thầm nảy ra một suy nghĩ vô cùng ngây thơ: Chỉ c.ầ.n s.au này mình sống c.h.ế.t không thèm gả chồng, chẳng phải là sẽ triệt để né được kiếp nạn này rồi sao!
Thế nhưng, đến khi mẫu thân thực sự rời bỏ cõi đời, không còn ai đứng ra che mưa chắn gió cho ta nữa, ta buộc phải tự mình bước chân vào đời. Va vấp với đủ hạng người, để rồi ta lại chứng kiến thêm vô số những câu chuyện kinh dị còn tàn khốc gấp vạn lần.
Có những đứa trẻ, chỉ vì mang thân phận nữ nhi, đến cả tư cách được hít thở khí trời cũng bị tước đoạt, vừa mới lọt lòng đã bị người ta nhẫn tâm bóp cổ hoặc dìm xuống xô nước cho ngạt c.h.ế.t.
Có những người, chỉ vì mang thân phận nữ nhi, mà từ lúc sinh ra cho đến khi nhắm mắt xuôi tay đều phải răm rắp tuân phục đàn ông: Ở nhà thì nghe lời phụ thân và huynh, gả chồng thì một lòng theo chồng, chồng c.h.ế.t lại phải phụ thuộc vào con trai. Cả cuộc đời bọn họ, từ đầu chí cuối, buộc phải chịu sự định đoạt và nô dịch bởi một gã đàn ông nào đó.
Cũng chỉ vì mang phận nữ nhi, họ tuyệt đối không được phép có sở thích hay hoài bão của riêng mình. Họ không được tham chính, không được kinh doanh, càng không có cửa bước chân vào chốn học đường. Bằng không, bọn họ sẽ ngay lập tức bị xã hội gán cho cái mác là kẻ thích phơi mặt ra đường, vô liêm sỉ, tự hạ thấp nhân phẩm.
Và cũng chỉ vì mang phận nữ nhi, họ đương nhiên phải chịu sự khinh rẻ, coi thường của thiên hạ.
Ngay cả bản thân ta, bất chấp việc ta đã nỗ lực đến kiệt cùng sức lực, gặt hái được những thành tựu rực rỡ khiến bao người đỏ mắt, thậm chí đã chễm chệ ngồi trên chiếc ghế Nữ thủ phú giàu có nhất vương triều Đại Chu, ấy thế mà đám thương nhân đối tác ngoài kia vẫn có thể vô duyên vô cớ lật lọng, đơn phương cắt đứt hợp tác với ta để quay sang bắt tay với một kẻ vừa bất tài vừa vô dụng.
Lý do cho sự lựa chọn nực cười đó là gì ư?
Chẳng vì cái thá gì cả, chỉ đơn giản là vì gã đàn ông kia có nhiều hơn ta hai lạng thịt ở dưới háng mà thôi!
Từ thuở ấu thơ, mẫu thân đã luôn rỉ tai giáo huấn ta rằng con người sinh ra ai nấy đều bình đẳng và tự do, bà luôn ra sức cổ vũ ta dũng cảm làm bất cứ điều gì mình thích.
Thế nhưng, phải đến tận khi bà khuất bóng, ta mới thực sự nhìn thấu những chiếc răng nanh gớm ghiếc, khổng lồ mà thế giới phong kiến này đang chìa ra để nuốt chửng mình.
Suốt một thời gian dài dằng dặc, ta rơi vào trạng thái đau khổ và lạc lối tột cùng. Những lúc ấy, ta chỉ biết lật đi lật lại mảnh giấy cẩm nang mà mẫu thân để lại, điên cuồng đọc đi đọc lại với hy vọng mong manh sẽ tìm thấy một lối thoát cho chính mình.
Ta vẫn còn nhớ như in cái dáng vẻ thần thái rạng ngời của mẫu thân khi đặt b.út viết những dòng chữ này. Lúc đó bà vừa huýt sáo vang trời, vừa đắc ý vỗ đùi bảo:
"Cái thời ta xuyên không qua đây đang rộ lên cái trào lưu 'truyện kinh dị hệ quy tắc'. Ta cũng phải bắt trend một tí, tự chế ra một cái Quy Tắc Sinh Tồn Trong Truyện Ngược mới được!"
Thuở ấy, ta mang một bụng thắc mắc hỏi mẫu thân thế nào là "truyện kinh dị hệ quy tắc". Mẫu thân gãi gãi đầu, ra chiều suy nghĩ xem nên dùng ngôn từ nào để một đứa trẻ cổ đại như ta có thể tiếp thu được:
"Thì cũng tương tự như mấy câu chuyện rùng rợn mà ta vẫn kể cho con nghe thôi. Còn về hệ quy tắc ấy hả... con cứ hiểu nôm na là chỉ cần con răm rắp làm theo những quy tắc này, con sẽ hoàn toàn né được những chuyện kinh dị và đáng ghét bủa vây xung quanh mình."
Về sau, mỗi khi vấp phải những chuyện bất bình, uất ức ở đời, ta lại cuống cuồng lật tìm mảnh giấy ấy, và trong lòng cũng không ngừng tự hỏi: Liệu có điều luật nào có thể giúp ta thoát khỏi vũng lầy tăm tối này không?
Xem ra, trên thế gian này thực sự có tồn tại những quy tắc như thế thật:
"Nữ t.ử phải đoan trang, hiền thục."
"Nữ t.ử phải thủ vững Tam tòng Tứ đức."
"Nữ t.ử phải phục tùng đàn ông một cách vô điều kiện."
"Nữ t.ử phải dâng hiến hết thảy mọi thứ của bản thân để làm vui lòng đàn ông, và phải xem đó là vinh hạnh tối thượng của cuộc đời."
Ta tự nhủ, chỉ cần mình hạ mình nhắm mắt làm theo những "quy tắc ngầm" mà thế gian này định sẵn, thì từ nay về sau sẽ chẳng còn một ai rảnh rỗi xúm lại chỉ trỏ vào mặt ta nữa. Sẽ không còn ai nhổ bọt mắng ta là kẻ không giữ phụ đạo, cũng chẳng có kẻ nào rảnh hơi chế giễu ta là loại vô liêm sỉ nữa, đúng không?
Thế nhưng, tại sao mỗi khi mường tượng ra viễn cảnh tương lai phải sống như một cái xác không hồn theo đúng những quy tắc ấy, l.ồ.ng n.g.ự.c ta lại dâng lên một cảm giác kinh tởm và buồn nôn đến vậy?
Ta đã từng hạ mình đi bái phỏng rất nhiều vị phu nhân, những người được người đời ca tụng là "đức cao vọng trọng", là "biểu tượng của tiết hạnh đoan trang".