Ta đến Quan Âm Tự, nàng ta không xuất hiện.
Ta chờ nửa canh giờ, lại chờ được một đám công t.ử ăn chơi.
Người cầm đầu, ta quen.
Là biểu huynh của Liễu Ngọc Nhu, một kẻ ăn chơi nổi danh kinh thành, Liễu Hưng Bang.
Hắn nhìn thấy ta, mắt sáng lên, cười hì hì đi tới.
“Đây chẳng phải muội muội nhà họ Thẩm sao? Sao lại ở đây một mình?”
Ta lùi một bước.
“Liễu công t.ử xin tự trọng.”
“Tự trọng gì chứ?”
Hắn đưa tay định kéo ta.
“Hai nhà chúng ta là thế giao, ta gặp muội muội chào hỏi một tiếng thì có gì sai?”
Mấy người phía sau cũng hùa theo, vây lại.
Ta siết c.h.ặ.t chủy thủ trong tay áo.
Đúng lúc ấy, một giọng trầm thấp truyền đến từ phía sau.
“Liễu công t.ử, ngươi đang làm gì?”
Ta quay đầu.
Một người đàn ông khoác áo choàng lớn màu đen đứng cách mấy trượng.
Thân hình chàng cao lớn, gương mặt lạnh lùng, vết sẹo nhạt trên xương mày khiến dung mạo ấy thêm vài phần sát khí.
Ánh mắt chàng quét qua mấy người đang vây quanh ta, cuối cùng dừng trên mặt Liễu Hưng Bang.
“Tạ… Tạ tướng quân…”
Mặt Liễu Hưng Bang lập tức trắng bệch.
Tạ Trường Uyên.
Chàng đã trở về.
Sớm hơn dự kiến ba ngày.
Chàng không nhìn Liễu Hưng Bang mà nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh.
“Thẩm tiểu thư, cần giúp không?”
Ta hoàn hồn, lắc đầu.
“Không dám làm phiền tướng quân. Ta có thể tự xử lý.”
Liễu Hưng Bang cười khẩy.
“Ngươi tưởng Tạ tướng quân sẽ ra mặt cho ngươi sao? Ngươi có biết hắn…”
Hắn còn chưa nói hết, Tạ Trường Uyên đã đi đến trước mặt.
Tạ Trường Uyên cao hơn Liễu Hưng Bang một cái đầu, cúi mắt nhìn hắn, gương mặt lạnh tanh.
“Liễu công t.ử, lời của ta, ta không muốn nói lần thứ hai.”
Mặt Liễu Hưng Bang trắng như giấy.
Hắn nhìn Tạ Trường Uyên, lại nhìn ta, cuối cùng nghiến răng dẫn người xám xịt rời đi.
Bên ngoài Quan Âm Tự trở lại yên tĩnh.
Ta đứng tại chỗ, nhìn Tạ Trường Uyên.
“Đa tạ tướng quân ra tay tương trợ.”
“Không cần. Ta nợ Thẩm tiểu thư một ân tình.”
“Ân tình?”
Ta hơi bất ngờ.
“Tướng quân từng nợ ta ân tình khi nào?”
Chàng không trả lời, chỉ lấy từ trong n.g.ự.c ra một phong thư.
Chính là phong thư ta bảo Tố Nguyệt đưa cho chàng.
“Phong thư này do Thẩm tiểu thư viết?”
“Phải.”
Chàng cất thư đi.
“Nơi này không thích hợp nói chuyện. Nếu Thẩm tiểu thư không chê, có thể dời bước nói chuyện một lát không?”
Ta do dự một lát rồi gật đầu.
11
Hậu sơn Quan Âm Tự có một trà đình.
Chúng ta ngồi xuống, chàng lập tức đi thẳng vào chuyện.
“Những việc viết trong thư, Thẩm tiểu thư biết bằng cách nào?”
“Ta không thể nói cho tướng quân.”
“Vì sao?”
“Bởi tướng quân sẽ không tin.”
Chàng im lặng một lúc.
“Trong thư nàng viết, ba năm sau Thái t.ử sẽ ngụy tạo chứng cứ, vu hãm nhà họ Tạ mưu phản. Chuyện này… là thật sao?”
“Phải.”
“Nàng có chứng cứ gì?”
Ta nhìn vào mắt chàng.
“Ta không có chứng cứ xác thực, nhưng nếu tướng quân không tin, có thể tự điều tra.”
“Những người của Thái t.ử trong Binh bộ, còn có mấy tai mắt hắn cài ở biên cương phía bắc.”
“Đến lúc đó, tướng quân sẽ biết lời ta nói có thật hay không.”
Ánh mắt chàng khẽ ngưng lại.
Chàng không trả lời ngay, chỉ nâng chén trà uống một ngụm.
Qua rất lâu, chàng mới nói.
“Thẩm tiểu thư, vì sao nàng muốn giúp ta?”
“Bởi ta cần một đồng minh.”
“Đồng minh?”
“Tướng quân muốn bảo toàn nhà họ Tạ, ta muốn thoát khỏi một người. Tính ra mục tiêu của chúng ta giống nhau.”
Chàng nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
“Người Thẩm tiểu thư muốn thoát khỏi là Thái t.ử?”
Ta gật đầu.
Chàng không nói.
Một lúc lâu sau, chàng đặt chén trà xuống, nhàn nhạt nói một câu.
“Thú vị.”
“Một tiểu thư khuê các lại muốn đối đầu với đương kim Thái t.ử.”
Chàng nhìn ta.
“Bởi ta biết những lá bài trong tay hắn.”
“Bỏ đi hào quang Thái t.ử, hắn chẳng phải người không thể chiến thắng, chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều đến hỏng.”
“Hắn cho rằng mọi thứ trên đời đều thuộc về hắn, tất cả mọi người đều phải thuận theo hắn.”
“Nhưng nếu phát hiện có thứ mình không thể có được, hắn sẽ lộ ra bộ mặt thật.”
“Nàng muốn hắn lộ ra bộ mặt thật?”
“Ta muốn hắn thua.”
Trong trà đình im lặng một lát.
Tạ Trường Uyên nhìn ta, bỗng bật cười.
“Được, vậy ta cùng nàng đ.á.n.h cược ván này.”
12
Mấy ngày sau, chuyện ta và Tạ Trường Uyên gặp nhau trong trà lâu quả nhiên truyền đến tai Tiêu Cảnh Diễm.
Hắn ngồi trong thư phòng Đông cung, tay cầm mật báo, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
Ta ngồi đối diện, bình thản uống trà.
“Nàng đi gặp Tạ Trường Uyên?”
Giọng hắn bị ép xuống rất thấp.
“Phải.”
“Nàng là một nữ t.ử chưa xuất giá, lén lút gặp ngoại nam. Thẩm Ngọc Đường, lễ nghĩa liêm sỉ của nàng đâu?”
“Ngày ấy điện hạ trèo tường vào khuê phòng thần nữ, sao không nhắc đến lễ nghĩa liêm sỉ?”
Hắn nghẹn lời.
“Đừng đ.á.n.h trống lảng với ta. Tạ Trường Uyên là người thế nào? Hắn nắm hai mươi vạn đại quân. Nàng gặp hắn, có biết điều đó có ý nghĩa gì không?”
“Ý nghĩa gì?”
Ta đặt chén trà xuống.
“Có nghĩa thần nữ đã tìm được một chỗ dựa đủ vững. Điện hạ có ý kiến sao?”
Hắn đột ngột đứng lên, đập mạnh một chưởng xuống bàn.
“Thẩm Ngọc Đường!”
Hắn tức đến sắc mặt trắng bệch.
“Rốt cuộc nàng muốn thế nào?”
Ta ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn hắn.
“Điện hạ, thần nữ chẳng muốn thế nào cả. Thần nữ chỉ không muốn ngồi chờ người khác sắp đặt cuộc đời mình.”
Vẻ mặt hắn khẽ thay đổi.
“Nàng có ý gì?”
“Thần nữ không có ý gì.”
Ta đứng dậy.
“Điện hạ, hôm nay thần nữ đến chỉ để nói với người một chuyện.”
“Thần nữ không phải vật phụ thuộc của người. Thần nữ có con đường của riêng mình.”
“Dù là người hay Liễu tiểu thư, không ai có thể thay thần nữ quyết định.”
Ta xoay người đi ra ngoài.
Giọng hắn từ phía sau truyền đến.
“Thẩm Ngọc Đường, nàng không trốn được đâu.”