Lúc ấy, thiếu niên không biết lấy đâu ra một chiếc mặt nạ, vội vàng che kín mặt.
Ta muốn tháo mặt nạ xem cho rõ, chàng lại nhất quyết ngăn không cho.
Ta vừa đến gần, thân hình chàng bỗng chao đảo rồi ngã hẳn vào lòng ta.
Cúi nhìn bàn tay đỏ m/á/u của mình, ta mới phát hiện chàng đã bị thương rất nặng.
Ta cuống quýt kêu lên: “Tạ thúc, mau đi mời đại phu!”
Tạ thúc vội vã sai người tìm thầy t/h/u/ố/c, bản thân cũng tất tả đi lo liệu.
Nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt, kiếm đâu ra thầy t/h/u/ố/c đến cứu chàng ngay được?
Thiếu niên nằm trong vòng tay ta, ngón tay vẫn cố nắm c/h/ặ/t lấy tay ta.
Chàng khẽ dỗ: “Phu nhân, đừng khóc.”
Ta vội đưa tay lau mặt, nghẹn giọng cãi: “Ta có khóc đâu!”
Nhưng nước mắt cứ liên tục rơi xuống, chẳng cách nào ngăn nổi.
Ta nhìn gương mặt đã nhợt nhạt của chàng, cuối cùng hỏi điều mình vẫn canh cánh trong lòng: “Rốt cuộc chàng là ai?”
Chàng nâng tay, dịu dàng lau vệt nước mắt trên má ta.
“Ta vốn là người đã c/h/ế/t, nàng đừng vì ta mà đau lòng, Phù Cừ.”
Có lẽ chàng còn muốn nói thêm nhiều điều, nhưng sức lực dường như chẳng còn bao nhiêu.
Chàng chỉ nắm tay ta c/h/ặ/t hơn, thều thào: “Nàng đẹp lắm.”
Chàng tự nhận mình là người c/h/ế/t.
Nếu nghe lời ấy vào mấy đêm đầu mới tới phủ, hẳn ta đã sợ đến ngất đi.
Nhưng giờ đây, bàn tay ta đang cố ghì lên vết thương của chàng để cầm m/á/u.
Máu vẫn nóng, hơi ấm trên người chàng cũng thật rõ ràng.
Chàng là người đang ở ngay trước mắt, là người vừa lấy thân mình che chở ta khỏi lưỡi kiếm.
Người đã vì ta mà chịu thương tích này, ta sao có thể chỉ nghĩ đến chuyện chàng là ma hay là người?
Chàng nhìn ta và cố nở một nụ cười yếu ớt.
Rồi thân thể trong vòng tay ta nhẹ dần, nhẹ đến mức ta hoảng hốt chẳng biết phải giữ lấy thế nào.
Qua màn nước mắt nhòe đi, ta nghe giọng chàng mỏng manh như hơi thở cuối cùng.
“Ta là Tạ Lâm Sanh… Phù Cừ…”
Nói xong, chàng tan biến trước mắt ta.
Chàng biến mất bất ngờ như lúc hiện ra, đến một dấu vết cũng chẳng để lại.
Khi Tạ thúc trở lại, ta vẫn ngồi nguyên tại chỗ, hai tay trống rỗng, mắt chẳng còn tiêu cự.
Ông thấy dáng vẻ ấy thì đau lòng, khom xuống đỡ ta dậy.
Ta ngẩng nhìn ông, giọng run rẩy: “Tạ thúc, chàng vừa nói với con rằng chàng tên là Tạ Lâm Sanh.”
Tạ thúc như c/h/ế/t lặng, rồi nước mắt chảy dài không ngớt.
Ông nghẹn ngào đáp: “Thiếu phu nhân, đó là tiểu thiếu gia của chúng ta!”
“Tiểu thiếu gia đã trở về thăm người!”
Trước đây, hễ nghe ta nói mình gặp ma, Tạ thúc luôn cho rằng ta bị hoảng sợ đến sinh bệnh, còn muốn tìm đại phu khám cho ta.
Vậy mà lúc này, chính ông lại khẳng định người đã hiện thân là thiếu tướng quân.
Thật vậy sao, Tạ Lâm Sanh?
Ta cũng muốn nói với chàng rằng chàng đẹp lắm.
Sau biến cố ấy, Tạ thúc sắp xếp để ta chuyển sang một gian phòng khác.
Ta ngồi ngẩn ngơ bên giường, bất chợt phát hiện trên bậu cửa sổ có đặt ngay ngắn một chiếc hộp gỗ.
Bên trên có một chiếc chặn giấy bằng gỗ lê hoa đàn hương đặt ngay ngắn.
Ta bước tới mở nắp, thấy bên trong là một cây trâm hoa sen được chế tác vô cùng tinh xảo.
Đặt cạnh hộp là lá thư có những nét chữ nắn nót.
“Chiều hôm quạ khoang một mảnh sầu,
Ao liễu xanh non lại nhuốm màu.
Nếu hay dưới mắt không ly hận,
Há tin nhân gian có bạc đầu.”
Cuối trang giấy là một lời chàng để lại cho ta.
“Phù Cừ, đừng buồn, ta vẫn luôn ở cạnh nàng.”
Ta ôm lá thư vào n/g/ự/c, nước mắt cứ chảy mà khóe môi lại không nhịn được mỉm cười.
Ta lấy cây trâm hoa sen cài lên tóc, tưởng như chàng đang đứng ngay bên mình.
Ta khẽ thì thầm: “Tạ Lâm Sanh, thiếp thích món quà này lắm.”
Tháng ngày dần trôi, mùa này nối sang mùa khác.
Nắng ngoài cửa sổ đổi hướng, bóng hoa trước thềm cũng theo đó mà dịch chuyển.
Một mùa đông nữa lại đến.
Tạ phủ giờ đây đầy ắp tiếng cười, trong sân ngoài ngõ đều có người qua lại, không còn vẻ lạnh lẽo trước kia.
Tạ thúc đã già, vậy mà sáng sớm vẫn chống chân đi khắp nơi, bận rộn lo chuyện đón năm mới.
Ta ngồi trong đình giữa trời tuyết trắng, nhìn bông tuyết rơi đầy mái ngói, nhìn mọi người vui vẻ tất bật.
Niềm vui bình dị ấy khiến cả phủ như được phủ thêm một lớp hơi ấm.
Ta nâng chén trà nóng, uống một ngụm rồi trải giấy lấy b/út viết xuống hai câu.
“Chàng vùi đáy suối tan xương nát,
Thiếp gửi nhân gian bạc mái đầu.”
Tạ Lâm Sanh, chúc mừng năm mới.
NGOẠI TRUYỆN: TẠ LÂM SANH
Ta là Tạ Lâm Sanh, con trai út của Tạ gia ở kinh thành.
Ta bỏ mình nơi sa trường, m/á/u thấm đỏ chiến bào.
Cùng nằm lại ở nơi ấy còn có những người thân của Tạ gia, một gia tộc bao đời trung liệt.
Thế nhưng khi mở mắt một lần nữa, ta lại thấy mình đang đứng giữa điện Kim Loan nguy nga.
Trước tượng Phật, có một người đang quỳ rất lâu, thành kính cầu nguyện.
Ta nhìn kỹ mới nhận ra đó chính là hoàng thượng.
Ta tiến đến gần, nghe ngài khấn: “Xin trời cao thương xót, ban cho Tạ Lâm Sanh một cơ hội sống lại.”
Bỗng Đức Phật hiện ra trước mặt ta, ánh mắt đầy lòng từ bi.
Ngài nói: “Người đang quỳ kia là bậc đế vương, cai quản thiên hạ, nắm trong tay quyền sinh sát, vậy mà vẫn dốc lòng cầu xin vì con.”
“Con có muốn trở lại nhân gian, sống thêm một đời nữa không?”
Ta chắp tay cúi đầu: “Đa tạ lòng từ bi của ngài.”
“Nhưng hoàng thượng là vua, ta là bề tôi, việc ta bỏ mình nơi trận mạc chẳng phải chỉ vì một mình ngài.”
“Ta cầm quân để bảo vệ giang sơn, bảo vệ bách tính, đã tận hết lòng mình nên không còn điều gì hối tiếc.”
Đức Phật im lặng rồi đáp: “Vậy ta cho con ba lần hiện thân giữa dương thế.”
Nói xong, ngài biến mất.
Ta quay sang nhìn hoàng thượng vẫn quỳ trước điện, thở dài một tiếng rồi rời khỏi nơi ấy.
Lúc đó, điều ta mong mỏi nhất chỉ là được trở về Tạ phủ, xem những người ở lại hiện đang sống ra sao.
Nhưng vừa về đến nhà, ta đã thấy khắp nơi treo đèn kết hoa, người người tất bật chuẩn bị hôn lễ.