Từ sáng sớm ta đã xin yết kiến, nhưng mãi đến chiều muộn mới được gọi đến gặp hoàng thượng.
Ta dâng những gì tìm được, rồi kể rõ chuyện ở từ đường, nơi lưu giữ di vật tướng quân cùng tiếng khóc giữa đêm của gia nhân.
Ngài xem từng thứ một, sau đó ngồi bất động rất lâu.
Ta nhìn nét mặt ngài, nhẹ giọng thưa: “Bệ hạ, những điều này hẳn đã đủ để ngài yên tâm.”
Viên thái giám hầu cạnh lập tức quát: “To gan, dám thất lễ trước thánh thượng!”
Hoàng thượng phẩy tay ngăn ông ta, rồi nhìn ta: “Như vậy, cả nhà Tạ gia quả thật đều đã chiến t/ử sao?”
Ta hơi ngẩn người: “Bẩm bệ hạ, đúng vậy.”
Ngài đưa tay che mặt, thở ra một tiếng dài nặng nề.
Rồi chẳng đợi ta hỏi, ngài bắt đầu kể chuyện những năm đầu mình đăng cơ.
“Khi trẫm vừa lên ngôi, giang sơn lâm vào cảnh nguy nan, vậy mà giữa lúc quân đội sắp xuất chinh, không một ai dám đứng ra nhận ấn soái.”
“Chỉ có Tạ Lâm Sanh, người cuối cùng còn lại của phủ tướng quân, chủ động đến gặp trẫm.”
“Năm ấy cậu ấy đứng ngay chỗ ngươi đang đứng, trong điện Cần Chính này.”
“Cậu ấy trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, thần sắc hăng hái, một lòng xin nhận ấn soái, nguyện trấn thủ biên cương để giữ yên bờ cõi.”
“Đến khi tin cậu ấy t/ử trận truyền về, trẫm ngày đêm cầu trước Phật, chỉ mong có thể cho cậu ấy một lần trở lại nhân gian.”
Giọng hoàng thượng nhỏ dần, nghe nhẹ như gió thoảng nhưng mỗi chữ đều nặng trĩu.
“Giá mà cậu ấy thật sự giả c/h/ế/t, lặng lẽ trốn khỏi trận chiến ấy, thì tốt biết bao.”
Ta nhìn vị quân vương đang đau lòng trước mắt, bỗng hiểu ra tất cả.
Ta nhẹ giọng thưa: “Nhưng nếu làm như vậy, người ấy đã chẳng còn là Tạ Lâm Sanh nữa.”
Ngài ngẩng lên, ngẩn người một hồi rồi đột nhiên bật cười.
Sau cùng, ngài khoát tay cho ta lui.
Ra khỏi cung, trong lòng ta cứ nghĩ mãi về phu quân chưa từng gặp mặt.
Tạ Lâm Sanh rốt cuộc là người thế nào?
Chàng yêu gia đình, thương binh sĩ, đối đãi với người khác bằng cả tấm lòng.
Chàng có tài văn võ, can đảm hơn người, coi trọng tình nghĩa và chưa từng lùi bước trước việc lớn.
Với chàng, an nguy của bách tính và giang sơn luôn đặt trên hết.
Nếu chúng ta có duyên gặp nhau khi chàng còn sống, ta nghĩ mình nhất định sẽ đem lòng yêu mến chàng.
Ta vừa đặt chân về phủ tướng quân thì sứ giả mang thánh chỉ cũng nối gót đến.
Hoàng thượng ban xuống rất nhiều vàng bạc, châu báu, gấm vóc, lại còn phong ta làm Cáo mệnh phu nhân.
Cầm đạo thánh chỉ trong tay, ta chợt nhớ mình đã từng nghĩ bệ hạ ngờ Tạ gia bất trung, thậm chí có ý cấu kết ngoại địch.
Đến lúc này ta mới hiểu, việc ngài muốn điều tra không xuất phát từ lòng nghi kỵ, mà từ mong mỏi Tạ Lâm Sanh vẫn còn sống.
Ta xấu hổ vô cùng vì đã lấy lòng dạ hẹp hòi mà đoán sai tâm ý quân vương.
Càng nghĩ càng thấy đáng trách, ta giơ tay tự tát vào má một cái.
Tạ thúc hoảng hốt chụp lấy tay ta: “Thiếu phu nhân, người bị làm sao vậy?”
Ta vội nói chẳng có chuyện gì, chỉ là đột nhiên thấy mình thật nhỏ nhen mà thôi.
Đêm ấy, ta xõa tóc ngồi trên giường, trước mặt trải tấm bản đồ Tạ phủ.
Việc tu sửa vườn tược cũng đã được sắp xếp ngày khởi công, nên ta cầm b/út than khoanh lại những chỗ cần sửa.
Đang mải tính toán, bên ngoài đột ngột vang lên tiếng binh khí va chạm.
Ta bước vội xuống giường, chân trần chạy đến bên cửa sổ, định gọi nha hoàn đứng gác bên ngoài.
Bất thình lình, một mũi kiếm xuyên thẳng qua cánh cửa.
Ngay sau đó, cửa phòng bị đ/á/n/h bật tung, gỗ vụn b/ắ/n tứ phía.
Ta sợ đến c/h/ế/t lặng một khắc rồi quay người định bỏ chạy.
Tám tên bịt mặt mặc đồ đen xông vào, kiếm sáng loáng hướng về phía ta.
Một tên cất giọng Trung Nguyên ngọng nghịu: “Ngươi chính là thê t/ử của Tạ Lâm Sanh?”
Ta nhìn lưỡi kiếm ngay trước mặt, lập tức lắc đầu: “Không phải!”
Tên ấy giận dữ quát đồng bọn: “Ả dám lừa chúng ta, xông lên!”
Ta vừa bỏ chạy vừa la: “Các ngươi có bệnh hay sao, đã biết rồi còn hỏi!”
“Ta cứ tưởng các ngươi không biết thật chứ!”
Đang cuống cuồng chạy, ta chợt thấy một thanh kiếm từ phía sau lướt tới, chặn đường đám thích khách.
Quay đầu lại, ta nhận ra thiếu niên từng gặp trong hoa sảnh.
Chàng bước lên chắn trước mặt ta, không để đám áo đen tiến gần.
Tám tên thích khách vừa trông thấy chàng thì tức giận khác thường, miệng tuôn ra một tràng tiếng lạ.
Ta không hiểu chúng c/h/ử/i gì, chỉ nghe giọng điệu cũng biết chẳng phải lời tốt đẹp.
Thiếu niên một tay múa kiếm, tay còn lại che chở ta, cố sức đẩy ta ra khỏi gian phòng nguy hiểm.
Vừa ra đến hành lang, ta mới kinh hoàng phát hiện những người canh gác bên ngoài đều đã nằm bất động.
Họ đã bị đám thích khách sát hại.
Có kẻ lao tới định bắt ta, nhưng thiếu niên lập tức đón đầu, dùng kiếm ép hắn phải lùi lại.
Nhờ chàng liều mình cản địch, ta mới có được cơ hội thoát thân.
Ta cắm đầu chạy đi tìm Tạ thúc cầu cứu, trong lòng lo lắng không biết thiếu niên ấy có chống đỡ nổi tám tên thích khách hay không.
Lối đi vốn đã quen mà lúc ấy ta cũng suýt chạy nhầm, chỉ lo chàng không cầm cự được lâu.
Khi cuối cùng dẫn được Tạ thúc cùng gia đinh quay trở lại, trước mắt chúng ta chỉ còn thiếu niên và hai tên áo đen đang giao đấu.
Không ngờ chỉ một mình chàng đã đ/á/n/h bại sáu tên còn lại.
Tạ thúc lập tức dẫn người tiến lên, vây kín hai kẻ cuối cùng.
Nhưng khi chúng vừa bị chế ngự chưa đầy một khắc, cả hai đã biết không còn lối thoát, liền c/ắ/n răng tự sát.