Ta lập tức lấy t/h/u/ố/c giải, cho mọi người trúng độc uống trước. Nửa ngày qua, tiếng rên trong doanh dần ngưng, riêng Tiêu Thừa Diệu vẫn chưa mở mắt.
Đêm xuống, ta một mình canh giường, tốn điểm mở một lần “Kiểm tra toàn thân”.
Ánh sáng xanh chạy từ trán đến chân chàng, hệ thống thông báo: “Đối tượng Tiêu Thừa Diệu: Độc còn sót đã hết, dấu hiệu sinh tồn ổn định; hôn mê vì kiệt sức nghiêm trọng, chỉ cần tĩnh dưỡng.”
Biết chàng không nguy hiểm tính mạng, ta định đứng dậy đi, cổ tay đột nhiên bị nắm c/h/ặ/t.
Tiêu Thừa Diệu nhắm mắt, mày nhíu sâu, vẫn giữ c/h/ặ/t ta, khàn giọng thốt: “Đừng đi...”
Ta giằng hai lần không ra, chỉ đành nhìn cửa trướng. Chắc chắn không ai đến, ta mới ngồi lại.
Không biết cơn buồn ngủ tới lúc nào, ta gục bên giường ngủ thiếp. Khi mở mắt, đôi mắt đen sâu đang yên lặng nhìn ta.
Nắng sớm vào trướng, cũng soi tay áo ta tuột xuống. Ánh mắt Tiêu Thừa Diệu dừng nơi cổ tay, hai nốt ruồi son nằm cạnh nhau chẳng che được.
Ta vội kéo tay áo, đứng dậy hành lễ: “Thần nữ thất lễ.”
Chàng không tiếp lời, hỏi ngược: “Tháng ba năm ngoái, yến Bách Hoa trong cung, nàng từng dự không?”
Ngón tay ta lập tức lạnh ngắt.
Chính buổi tiệc ấy... ta bị hãm hại. Tỉnh dậy bên cạnh là Tạ Lâm Xuyên, sau đó có đứa con chẳng giữ được.
Ta cúi mắt: “Có.”
Tiêu Thừa Diệu như còn muốn hỏi, nhưng rèm trướng bỗng bị kéo mạnh.
“Tri Vi! Nghe nói muội tới đây ta còn tưởng họ lừa...” Khương Nghiễn Châu chạy đến, đặt tay lên vai xem xét ta. “Mấy khẩu pháo ấy thật do muội mang đến? Rốt cuộc muội lấy ở đâu...”
Ta ho một tiếng, né sang bên.
Huynh ấy lúc này mới thấy Thái t/ử tỉnh, vội buông tay hành lễ: “Điện hạ tỉnh rồi? Có chỗ nào khó chịu không?”
Tiêu Thừa Diệu liếc đôi tay vừa chạm ta của huynh ấy, lạnh lùng: “Vẫn còn sống.”
Khương Nghiễn Châu vội xua tay: “Không nên nói vậy, điện hạ phúc dày, nhất định sống trăm tuổi.”
Trong trướng vô cớ lạnh thêm. Khương Nghiễn Châu không biết mình sai đâu, đến khi ngự y vào tái khám không khí cứng nhắc mới tan.
Ngự y bắt mạch rồi mừng rỡ: “Dư độc đã hết, dân trúng bệnh trong thành cũng dần hồi phục. Thuốc quận chúa đưa quả thật lập tức có công hiệu.”
Tiêu Thừa Diệu dựa gối mềm, mắt vẫn nhìn ta: “Thuốc này cũng là di vật Khương tướng quân?”
Ta nhìn đất, nhỏ giọng: “Vâng...”
“Di vật Khương tướng quân để lại cho nàng quả thực phong phú.” Chàng nói chẳng rõ ý rồi hỏi. “Hỏa pháo thì sao?”
Ta sớm nghĩ sẵn: “Thuyền biển vừa cập cảng hôm qua mang tới.”
Ban đầu kiên trì mở đường biển cũng chính để sắp nguồn gốc cho những vật vượt ngoài hiểu biết thời này.
Nhưng Tiêu Thừa Diệu quay sang Khương Nghiễn Châu: “Thương lộ hai người cùng kinh doanh, sao Khương ái khanh nghe hỏa pháo cũng... kinh ngạc vậy?”
Khương Nghiễn Châu lập tức đáp: “Thần trước đây chưa từng nghe.”
Ta vội chữa: “Thuyền vừa cập bến, biểu huynh chưa kịp kiểm hàng...”
Tiêu Thừa Diệu chậm rãi gật: “Ra vậy.”
Sợ chàng hỏi nữa, ta kéo Khương Nghiễn Châu cáo lui.
Ra khỏi trướng, ta hạ giọng hỏi: “Huynh có bị thương không?”
Khương Nghiễn Châu vỗ n/g/ự/c: “Ta có xông lên trận đâu mà bị thương? Hơn nữa còn giáp mềm tơ vàng muội cho.”
Thân vệ vừa vén rèm dâng t/h/u/ố/c, cơn gió đưa trọn câu vào trướng.
Bên trong lập tức vang tiếng ho dữ dội: “Khụ khụ!” Bát t/h/u/ố/c đổ, áo trong Tiêu Thừa Diệu ướt đẫm, áo giáp tơ vàng dưới áo lộ đường nét.
Chàng nhìn hoa văn chìm trước n/g/ự/c, mặt càng sầm.
Hóa ra tấm “chân tình” nàng tặng không dành riêng cho chàng.
Biên thành trải qua nhiều năm chiến loạn, đâu đâu cũng là nhà sập tường đổ. Dân gầy trơ xương, một đứa trẻ ngồi cạnh xà gãy nhặt từng hạt kê lẫn bùn vào bát.
Khương Nghiễn Châu nhìn hồi lâu, thở dài: “Người hai bên biên cảnh lấy mạng tranh nhau, suy cho cùng chỉ muốn ăn no.”
Huynh ấy nhìn thảo nguyên úa vàng phương bắc: “Nếu không hạn hán liên miên, người Khương Địch cũng chẳng liều c/h/ế/t xuống nam.”
Ta nhìn đứa bé, lờ mờ nghĩ ra cách, nhưng nhiều băn khoăn, mãi chưa hành động.
Mấy ngày sau quân Khương Địch lại áp thành. Tiếng pháo vừa vang, họ nhanh ch/óng rút lui, ngoài thành chỉ còn bụi cuồn cuộn.
Lần này ta cuối cùng hạ quyết tâm.
Ta đến trướng chính cầu kiến Tiêu Thừa Diệu, vén rèm lại thấy bóng lưng quen. Người ấy quay lại, chính là Tiêu Minh Châu bụi đường đầy người, gầy hơn ở kinh thành.
Ta kinh ngạc: “Sao nàng tới Bắc cảnh?”
Tiêu Minh Châu ấp úng: “Ta lo an nguy đường huynh nên... đến thăm.”
Tiêu Thừa Diệu chỉ liếc nàng. Nàng chột dạ tránh mắt, lúc đứng còn quệt đổ chén trà.
“Hai người bàn chính sự đi, ta thu xếp hành lý.”
Nhìn nàng đi vội, ta đã hiểu vài phần nhưng không hỏi ngay.
Ta quay sang Tiêu Thừa Diệu: “Điện hạ, ta nghĩ ra cách giải quyết triệt để nạn Khương Địch.”
Chàng ngước mắt: “Nói nghe xem.”
Ta rành rọt: “Không cần đ/á/n/h tiếp, ta muốn khiến họ tự xin quy thuận.”
Ánh mắt Tiêu Thừa Diệu sắc lại: “Nàng chắc chắn?”
Ta gật: “Chắc.”
Đêm ấy đèn trướng chính sáng đến khuya.
Nửa đêm ba hôm sau, t/ử sĩ Khương Địch mò lên thành trong bóng tối. Vừa có kẻ đặt tay lên bờ thành, quanh tế đàn đột nhiên bùng một vòng đuốc.
Ta mặc tế phục trắng đứng giữa đài cao, trên mặt vẽ hoa văn chu sa. Lửa lay động, từ xa cả người như được hào quang bao bọc.
“Thiên uy ở đây, các ngươi còn dám cất binh?”
Loa khuếch đại giấu dưới áo đưa tiếng qua chiến trường. Lính Khương Địch kinh sợ âm vang, đồng loạt dừng bước.
Hô Diên Sóc giơ đao cong, quát: “Đừng tin ả giả thần giả quỷ, g/i/ế/c!”
Ta giơ ống tay áo rộng, chỉ nói bốn chữ: “Mưa lành sắp đến.”