Chất tạo mưa theo đó phát huy tác dụng trong tầng mây. Giọt đầu rơi xuống bụi, tiếp đến màn mưa dày trút xuống, nhanh ch/óng thấm đất nứt lâu ngày.
Trên dưới thành không ai còn vung đao. Lính Khương Địch và quân Đại Lương đều ngẩng mặt, để mưa rửa gò má.
Hô Diên Sóc trừng nhìn đồng cỏ ướt dưới chân, tay cầm chắc đao cong cũng run.
Ta dùng loa đưa lời đến mọi người: “Quy thuận Đại Lương, các ngươi sẽ có đường sống.”
Câu vừa dứt, trận Khương Địch rõ ràng xôn xao.
Ta nhìn xuống: “Mưa sẽ rơi đủ ba ngày.” Tà áo tế phục bị gió cuốn phần phật, ta lại nói. “Ba ngày sau vẫn không quay đầu...”
“Chính là các ngươi tự bỏ cơ hội sống.”
Mưa lớn như lời ta nói, kéo suốt ba ngày. Thảo nguyên úa vàng hút no nước, cuối cùng hiện sắc xanh đã lâu không thấy.
Sớm ngày thứ tư, thủ lĩnh các bộ Khương Địch cởi giáp tháo đao, cùng quỳ trước cổng. Hô Diên Sóc quỳ đầu, hai tay dâng đao cong khảm ngọc tổ truyền.
“Xin thần nữ cứu tộc nhân chúng ta!”
Ta vẫn áo trắng ấy, dưới nắng sớm đáp: “Sau khi quy thuận...”
“Các ngươi cũng là bách tính Đại Lương.”
Văn thư vừa ký, ta lấy hạt giống đổ vào vò gốm, giao Hô Diên Sóc.
“Trong vò là lúa mạch thanh khoa chịu hạn và cỏ linh lăng tím. Gieo bây giờ, tới thu sản lượng có thể gấp mười lần năm trước.”
Hô Diên Sóc ôm c/h/ặ/t vò, vẫn lo: “Giống mới chưa lớn... mấy tháng này phải chịu sao...”
Tiêu Thừa Diệu cạnh đó mặc giáp đen, đáp ngay: “Ba ngày nữa mở chợ biên giới.”
Chàng nói rõ cách trao đổi: “Trâu dê đổi lương thực, chiến mã đổi d/ư/ợ/c liệu.”
Ngày chợ mở, ngựa hí chuông lạc đà vang từ sáng tới tối.
Khương Nghiễn Châu đứng cạnh cửa trướng, mắt dõi hòm hàng đoàn buôn: “Ba chiến mã tốt đưa về kinh trị giá một tòa nhà. Còn những tấm nỉ lông cừu...”
Càng nói càng hăng, huynh ấy kéo áo ta: “Biểu muội, nếu thuế chợ biên giới đều nộp Hộ bộ... nhiều biết mấy?”
Ta gạt tay huynh: “Ngoài bạc ra, huynh còn nhìn thấy gì không?”
“Suốt ngày tiền với tiền.”
Khương Nghiễn Châu nháy mắt: “Chẳng phải muội cũng thích tiền?”
“Không biết ai mấy đêm trước ôm sổ, tính bàn tính đến canh ba.”
Huynh ấy đâu biết ta đang tính khoản chi hệ thống.
“Ba khẩu hồng y pháo: 30000 điểm.”
“Kiểm tra toàn thân: 1000 điểm.”
“Thuốc giải độc: 5000 điểm.”
“Loa khuếch đại cầm tay: 800 điểm.”
“Chất tạo mưa nhân tạo: 5000 điểm.”
“Bộ giống chịu hạn: 5000 điểm.”
“Sách cải tiến dệt len: 3000 điểm.”
“Phương pháp chế biến sữa: 2000 điểm.”
Chuyến Bắc cảnh tiêu hơn năm vạn điểm, tài khoản chỉ còn 76420. Nếu bình định biên loạn không được thưởng lớn, chắc ta tiếc đến mất ngủ.
Khương Nghiễn Châu hạ giọng hỏi tiếp: “Trận mưa ấy... thật do muội cầu sao?”
Ta hắng giọng: “Thiên cơ không thể tiết lộ.”
Sau lưng bỗng có người tiếp: “Thiên cơ gì?”
Quay lại, Tiêu Thừa Diệu đang chắp tay đứng dưới bóng trướng, lạnh lùng nhìn bàn tay Khương Nghiễn Châu đang kéo tay áo ta. Tiêu Minh Châu đứng cạnh, sắc mặt cũng phức tạp.
Ta vô cớ chột dạ rồi lại thấy hoang đường.
Trên danh nghĩa, Khương Nghiễn Châu mới là vị hôn phu của ta.
“Thần đi kiểm tra bạc thuế...” Khương Nghiễn Châu phản ứng rất nhanh, lủi sát mép trướng.
Tiêu Minh Châu cũng đảo mắt: “Ta đi xem chợ.”
Hai người đi rồi, trước trướng chỉ còn ta và Tiêu Thừa Diệu.
Chàng chẳng bỏ chủ đề cũ: “Cái gọi là thần tích, nàng phải giải thích cho cô.”
Ta làm bộ ung dung, hỏi trước: “Điện hạ có biết ngư dân ven biển nhìn mây đoán nắng mưa không?”
Chân trời đang có từng lớp mây mỏng như vảy cá. Ta chỉ: “Trung Nguyên có tục ngữ ngắm ráng đoán trời, người chăn nuôi Khương Địch cũng nhìn mây gió đoán mưa.”
Ta lại rút tấm da thú cũ đã chuẩn bị: “Trước khi lên đài, ta đã quan sát thiên tượng bảy ngày.”
“Đây là tinh đồ Khương Địch phụ thân từng thu được, đối chiếu sổ nắng mưa nhiều năm của Ty Thiên giám, vừa khéo tính được trận mưa ấy.”
Tiêu Thừa Diệu trải da thú, xem kỹ ký hiệu sao trăng.
Ta lại chỉ tù và sừng trâu ở chợ: “Tiếng nói truyền khắp chiến trường cũng không khó giải thích...”
“Tù và vốn truyền âm xa, ta chỉ sửa ống đồng theo cùng nguyên lý.”
Gió chiều rung chuông đồng trước trướng. Tiêu Thừa Diệu cuộn da thú... bỗng bật cười.
“Thiên tượng có thể tính, ống đồng truyền âm, di vật Khương tướng quân lại luôn xuất hiện đúng lúc.” Áo choàng đen của chàng lay trong chiều. “Cô thật muốn tin tất cả do trời sắp đặt.”
Mồ hôi lòng tay đã bán đứng vẻ bình tĩnh của ta.
Những thứ ấy lần sau càng kỳ lạ hơn lần trước, Tiêu Thừa Diệu không thể không nghi. Nhưng ta không thể làm ngơ dân đói dọc đường, chỉ có thể cược chàng quan tâm đường sống thiên hạ hơn.
Chàng im lặng một lúc, quả nhiên không ép hỏi, chuyển sang việc triều đình sắp xếp.
“Cô đã dâng tấu xin phong Hô Diên Sóc làm Quy Nghĩa vương. Các bộ được chọn con em vào Quốc T/ử giám, triều đình còn phái một trăm thợ thủ công lên bắc dạy dệt, nung gốm.”
Mắt ta sáng lên: “Vừa cho thế hệ sau học lễ pháp Trung Nguyên, vừa dạy người dân nghề mưu sinh, biên giới mới có thể yên ổn lâu dài.”
Nói rồi ta thuận tay lấy hai cuốn tài liệu: “Ở đây còn phép cải tiến dệt len và chế biến sữa. Nếu lông cừu dệt thành vải mịn, sữa bò giữ được thành phô mai, cùng lượng gia súc sẽ đổi được nhiều lương hơn.”
Tiêu Thừa Diệu nhận sách, nửa cười nửa không: “Vẫn do lệnh tôn để lại?”
Ta chưa nghĩ được câu trả lời, chỉ ấp úng: “Việc này...” Nhưng chàng đã quay nhìn khói bếp bay lên trên trại.
“Bắc cảnh đã ổn, chẳng bao lâu sẽ hồi kinh.” Chàng nghiêm túc nói tiếp. “Về rồi, cô có việc rất quan trọng muốn bàn với nàng.”
Ánh mắt ấy khiến ta căng thẳng, chẳng đoán được là gì.
Ngày lên đường, Bắc địa lất phất tuyết. Hệ thống cũng quyết toán: “Chiến loạn biên giới trăm năm chấm dứt, khởi đầu hòa hợp các tộc, thưởng 100000 điểm.”
“Tổng tài khoản hiện tại: 176420 điểm.”
Một lần được mười vạn, điểm đã tiêu rốt cuộc không uổng.
Trên đường về, ta đi cùng xe Tiêu Minh Châu. Nàng cứ cụp mắt chẳng chịu bắt chuyện, ta đành nói thẳng: “Nàng định trốn ta tới bao giờ?”
Tiêu Minh Châu vò khăn: “Ta có đâu...”
“Hôn ước ta và Khương Nghiễn Châu vốn là giả.”
“Về kinh sẽ giải trừ.”
Nàng ngẩng phắt đầu, kinh ngạc quên che giấu.
Ta kể nguyên do giả đính hôn. Mây mù trên mặt Tiêu Minh Châu nhanh ch/óng tan, nàng lại hoạt bát như cũ.
Nàng trách yêu: “Sao đến giờ nàng mới nói?”
Ta cố ý: “Có người thích một nam nhân nhưng che giấu chẳng chịu nhận, rõ ràng không coi ta là bạn, sao ta phải chủ động kể?”
Tiêu Minh Châu đỏ bừng mặt: “Ta còn tưởng hai người thật sự thành thân...”
“Khương Nghiễn Châu? Ta chẳng ưa huynh ấy.”
Nàng lập tức bênh: “Huynh ấy không tốt chỗ nào?”
Ta đếm ngón tay: “Mua một cái bánh nướng cũng mặc cả nửa ngày, đủ keo kiệt chưa?”
Nàng cãi ngay: “Đó là biết tiết kiệm, hôm qua huynh ấy còn tự bỏ tiền mua áo đông cho thương binh.”
“Áp tải quân lương về kinh mà còn nghĩ xe trống lãng phí, nhất quyết mang theo hương liệu Tây Vực. Rõ ràng tham tiền.”
Tiêu Minh Châu đáp dõng dạc: “Đó là khôn ngoan!”
Ta kéo dài giọng cảm thán: “Thích một người quả dễ mù trước khuyết điểm. Ta ngày trước cũng thế.”
Nàng liếc ta đầy khinh thường: “Đừng so chúng ta. Nàng trước kia thật sự nhìn lầm người, mắt ta tốt lắm.”