Trong xe lại vang cười. Đang đấu khẩu, ngoài bỗng nghe tiếng tên xé gió bén ngọt.
Có người hô: “Thích khách! Bảo vệ Thái t/ử!”
Ta và Tiêu Minh Châu đồng thời tắt cười.
Mưa tên ghim vào vách xe, ta lao tới che nàng dưới người. Ngựa kinh hoảng kéo xe lật, chúng ta bị xóc đến tối mắt.
Khương Nghiễn Châu đội mưa tên chạy đến, cạy cửa xe vỡ kéo chúng ta ra.
Huynh ấy giục: “Trốn vào rừng trước!”
Nhưng ta tìm Tiêu Thừa Diệu giữa đám người, nhanh ch/óng thấy ngựa trắng ngã trong vũng m/á/u. Chàng bị hơn mười người che mặt vây, thân vệ lần lượt ngã, tuyết đỏ một vùng.
Ta vừa định xông tới, Khương Nghiễn Châu nắm c/h/ặ/t cổ tay: “Không được!”
“Muội đến chỉ có c/h/ế/t!”
Ta nhét pháo hiệu cầu cứu cho huynh: “Huynh bảo vệ Minh Châu, tới đài phong hỏa cách ba dặm gọi viện binh.”
Chẳng đợi huynh ngăn, ta lăn ra sau xe lật, nhanh ch/óng mở hệ thống.
“Đổi khiên bảo vệ khẩn cấp thành công, trừ 5000 điểm.”
“Đổi khói mê tức thời thành công, trừ 2000 điểm.”
Lớp sáng vàng che Tiêu Thừa Diệu, đao bổ trúng lá chắn liền trượt sang bên. Thân vệ nhân lúc thích khách kinh ngạc phản công, rốt cuộc mở một lối.
Ta xông vào màn khói, nắm Tiêu Thừa Diệu kéo rút vào rừng. Truy binh vòng hai bên, cuối cùng chặn chúng ta bên vách núi.
Tiêu Thừa Diệu bước lên chắn kín ta: “Mục tiêu là cô, không liên quan nàng ấy, thả nàng đi.”
Nỏ bốn phía đồng loạt vang, tên tẩm độc b/ắ/n thẳng tới.
Đám người ấy vốn không định để ai sống.
Tiêu Thừa Diệu biến sắc. Ta siết tay chàng, hét: “Nhảy!”
Hai người cùng lao khỏi vách, ta lập tức ra lệnh: “Đổi dù hạ cánh khẩn cấp!” Gió rít bên tai, tán dù lớn vụt bung, tốc độ rơi chậm lại.
Cuối cùng chúng ta vướng vào cây khô giữa sườn núi, lắc lư trong không trung.
Mũ đội tóc chàng mắc lệch trên cành, váy ta bay rối. Nhìn nhau t/h/ả/m hại một lúc, Tiêu Thừa Diệu lại khẽ cười.
“Cách cứu người của quận chúa luôn làm cô mở mang tầm mắt. Cái này... cũng là di vật lệnh tôn sao?”
Ta cười gượng: “Khoan hỏi ở đâu ra, tìm cách xuống đất mới quan trọng.”
Chúng ta men khe đá, dây leo khô đi xuống, chật vật hồi lâu mới đặt chân lên đất.
Ta vừa muốn thở, tay đã sờ trúng chỗ ấm nóng. Tay áo đen Tiêu Thừa Diệu thấm m/á/u, cánh tay khi nãy ôm ta cũng run.
Hóa ra chàng luôn mang thương tích.
Ta đỡ chàng ngồi sau tảng đá khuất gió, lấy t/h/u/ố/c trị thương đổi được. Vừa định tháo thắt lưng, cổ tay đã bị bàn tay lạnh giữ lại.
Ta giải thích: “Chỉ xử lý vết thương, có gì mạo phạm xin điện hạ thứ lỗi.”
Tiêu Thừa Diệu chẳng buông, trái lại siết c/h/ặ/t. Rõ ràng chàng không muốn đợi nữa.
“Yến Bách Hoa năm ngoái, cô bị người ta hạ t/h/u/ố/c tại đông noãn các điện Lâm Hoa.”
Chàng nén ho thốt câu ấy, hơi thở ta chợt ngưng.
“Lúc đó thần trí không rõ, chỉ nhớ được một đoạn cổ tay, có hai nốt ruồi son liền nhau...”
Lọ t/h/u/ố/c tuột khỏi tay ta, rơi trên đá đ/á/n/h cạch.
Tiêu Thừa Diệu nhìn cổ tay ta, quả quyết: “Người đêm ấy chính là nàng.”
Ta vô thức cãi: “Không thể, khi ta tỉnh lại, người nằm cạnh rõ ràng là Tạ Lâm Xuyên...”
Nói nửa câu, ta đã nhận ra không đúng.
Mắt Tiêu Thừa Diệu sáng lên: “Quả nhiên. Ám vệ hẳn vì bảo toàn danh tiết nàng mới tạm tìm Tạ Lâm Xuyên tới che giấu.”
Còn ám vệ ấy sau đó bị diệt khẩu, sự thật cũng chìm vào im lặng cho tới nay.
Yết hầu chàng chuyển động, giọng hơi căng: “Minh Châu nói cô biết nàng từng mất một đứa con.”
“Đứa bé ấy... thực ra là con của chúng ta, đúng không?”
Ta co ngón tay, hai nốt ruồi như bị ánh nhìn chàng thiêu bỏng.
Trước mắt lại hiện đêm mất con: nụ cười Tô Hành, vệt m/á/u lan dưới váy, câu nói lạnh lẽo Tạ Lâm Xuyên: “Nghiệt chủng mất rồi càng sạch...”
Ta chưa từng nghĩ... cha ruột đứa bé là Tiêu Thừa Diệu.
Nhưng bất kể dòng m/á/u của ai, con đã không thể về. Một chuyện ngoài ý muốn cũng không thể quyết định cuộc đời về sau của chúng ta.
Ta đè cảm xúc, chỉ nói: “Để ta bôi t/h/u/ố/c trước.”
Sự xa cách rõ ràng làm chàng đau. Tiêu Thừa Diệu trầm giọng: “Nàng đang tránh cô.”
Chàng cố ngồi thẳng, ta lập tức ấn trở lại đá: “Giữ mạng trước rồi nói chuyện khác.”
Ta không cho chàng từ chối nữa, tháo đai, nhanh ch/óng rửa và băng vết thương. Suốt lúc ấy ánh mắt chàng chẳng rời, nóng rực không thể làm ngơ.
Đêm xuống, Tiêu Thừa Diệu quả nhiên sốt cao. Ta dùng khăn ướt lau người, ngón tay vừa chạm n/g/ự/c, chàng đã mở mắt, đôi mắt đỏ vì sốt nhìn c/h/ặ/t ta.
“Mỗi vết sẹo trên người cô giờ nàng đều nhìn cả rồi.”
Ta bị chặn đến cứng họng...
Đúng lúc ấy, xa xa vang tiếng cành gãy. Chúng ta cùng im rồi nghe Khương Nghiễn Châu gọi lo lắng.
“Tri Vi! Điện hạ!”
Nhận ra giọng huynh, ta vội ra khỏi chỗ trốn.
Khương Nghiễn Châu vừa thấy đã nhìn từ trên xuống, hỏi liên tục: “Có bị thương không?”
Ta lắc đầu, huynh ấy mới thở ra.
Tiêu Thừa Diệu tựa đá lạnh lùng nhìn cảnh này. Khương Nghiễn Châu vô cớ thấy gáy lạnh mà không biết tại sao.
Được cứu rồi, Tiêu Minh Châu xách váy lao tới ôm c/h/ặ/t ta, nước mắt nhanh ch/óng thấm vai.
“Cuối cùng tìm được nàng, thật lo c/h/ế/t mất!”
Nàng không dám nói hết, quay thấy Tiêu Thừa Diệu được thị vệ đỡ, lại khẽ than: “Đường huynh, sao lần nào huynh cũng bị thương? Thân thể huynh khó chịu đựng quá.”
Tiêu Thừa Diệu không biết đáp sao...
Ta nhớ chuyện nhiễm dịch ở Giang Nam, trúng độc Bắc cảnh rồi bị thích khách hôm nay, cũng không nhịn được cong môi. Đường đường trữ quân, quả nhiên luôn gục vào thời khắc nguy cấp.
Ta cáo từ: “Điện hạ yên tâm dưỡng thương.”
Vừa xoay người, cổ tay đã bị nắm nhẹ. Tiêu Thừa Diệu nhìn ta, khẽ nói: “Đợi cô điều tra rõ kẻ đứng sau...”
“Cô sẽ cùng nàng nói hết những lời chưa nói.”
Mắt Tiêu Minh Châu mở lớn, bụng đầy câu hỏi nhưng bị đường huynh liếc chặn.
Khương Nghiễn Châu đứng cạnh lẩm bẩm: “Bảo sao điện hạ nhìn ta như kẻ thù, hóa ra sớm xem ta là tình địch. Biểu muội, muội giỏi thật.”
Ta nhìn cánh cổng son cung thành phía xa, khẽ nói: “Ta sẽ không gả vào Đông cung.”
Đừng nói chính phi, hoàng gia chưa chắc chịu để nữ t/ử hòa ly làm trắc phi. Huống hồ ta tuyệt đối không muốn chung chồng với người khác.
Ta và Khương Nghiễn Châu vừa về kinh đã hủy hôn.
Ngoại tổ mẫu nhờ ta “điều dưỡng”, sức khỏe bình thường. Bà thấy chúng ta chẳng có tình ý nên không tác hợp nữa.
Không lâu sau, Khương Nghiễn Châu và Tiêu Minh Châu định thân. Kỳ tài kinh thương cưới quận chúa được hoàng thất yêu chiều, tin truyền khiến kinh thành bàn tán lâu.
Ta thấy rất xứng đôi. Tiêu Minh Châu thẳng thắn rạng rỡ, đáng được tình cảm chung thủy; Khương Nghiễn Châu... dù so đo tiền nhỏ, việc lớn lại không qua loa, nhìn nàng ánh mắt luôn dịu xuống.
Một hôm, ta vừa rời hiệu t/h/u/ố/c Huệ Dân mới mở, còn nghĩ chọn nơi đặt y quán tiếp theo, xe ngựa bị chặn.
Nhìn rõ mặt Tạ Lâm Xuyên, tâm trạng tốt tan biến.
Hắn chạy mấy bước tới cửa sổ, gọi gấp: “Tri Vi!”
“Ta biết ngay nàng và Khương Nghiễn Châu chỉ diễn kịch. Nay đã hủy hôn, nàng còn phủ nhận mình không quên được ta sao?”
Ta không muốn đáp, hạ rèm bảo xa phu đi vòng.
Tạ Lâm Xuyên lại đứng trước ngựa: “Tô Hành đã bị ta hưu. Chỉ cần nàng chịu quay về, ta sẽ đón nàng bằng nghi lễ chính thê một lần nữa. Quyền quản phủ giao nàng, phía mẫu thân cũng để ta nói, tuyệt không ai khiến nàng chịu ấm ức...”
Ta vén rèm, mất kiên nhẫn: “Chàng điên rồi sao?”